奴才们听完叶承德的话更是惊地下巴也要掉在地上了。等三人走了老远，才陆陆续续回过神，跟上去伺候着。

三人在正殿坐定以后，叶承德对叶景澄道：“景澄，今日功课可完成了？”

叶景澄答道：“回父皇，都完成了。”

“嗯。这个时辰也应当是你休息的时候。”叶承德看了眼天色道：“往后若是朕支不开身，你就陪着初阳玩，你们两年岁相当，应该能玩在一起。”

两人互相对望一眼，白阿小首先将目光收回。明明就相差很多……我大很多好罢……

叶景澄应道：“儿臣遵命。”

叶承德满意地颔首道：“行了，你去把提督带出来给初阳看看。”

叶景澄行了礼以后便下去了，片刻后院子里响起一阵洪亮的犬吠声，白阿小一回头，只见叶景澄牵着一只体型威武的灰色狼犬正在往这便走。

“将军！”白阿小激动起来，立刻就要过去。

叶承德赶忙拉住他，道：“这不是将军。”他的声音有些伤感，顿了片刻又道：“这是提督，是将军的儿子。他对你还不熟悉，别忙过去，仔细他咬你。”

“啊……”白阿小想起来，将军已经不在了。

提督看见叶承德便兴奋了，猛地往这边跑过来，叶景澄都有些拉不住。

叶承德含着笑，等着提督靠近了，便亲热地摸着它的毛。白阿小坐在一旁看着。嘴又撅起来了。

此后的一个月，在叶承德忙着议政批折子的时候，白阿小就呆在东宫和叶景澄、提督在一起玩，或者去御花园逗叶乾元养的各种各样的小畜生。白阿小最开心的一件是便是和提督熟悉了起来，至于叶景澄，应该是熟悉了吧……他脸上总是一副淡淡的表情，也不知究竟是怎么想的。

在六月的最后一日，天格外的热，清晨初升的日头便晒得人心慌。在这一天，叶承德率领皇亲贵胄文武百官，在京城城门迎接凯旋而归的叶乾元。

战功赫赫，令敌寇只闻名号便两股战战的娴王殿下，总是戴着面具，充满传奇和传说的狐面将军，叶乾元，回来了。

没有人不期待他。

除了白阿小。

此刻他头枕在提督的身上，躺在御花园的树荫下浅眠。今日总觉得累得慌，怎么睡也不够。

终于回来了。

叶乾元骑着高头骏马，眺望着一众迎接他的人。在边城一年，叶乾元明显憔悴了许多，原本白皙的面庞晒得黝黑，却是更增加了阳刚的味道。

宫城里准备了隆重盛大的仪式，这年轻的将军庆贺。烟花歌舞，从清晨一直喧闹到天黑。

宴会散场之后，叶承德遣散众人，单单留下叶乾元。兄弟二人坐在宴厅正中，一杯杯地喝着烈酒。

“乾元，朕很高兴……你没有辜负朕的期待。”叶承德喝了不少，此刻说这话，舌头也有些打结。

“皇兄……”叶乾元还是清醒的，瞧着叶承德难得一见的笑颜，不禁动容，道：“大哥，总是你护着我的。如今，乾元也能为大哥尽绵薄之力，能为大哥分忧，乾元万死不辞。”

叶承德抬起迷离的眼，低声笑着。混沌中想起了白阿小，也不知他一人在南书房，能不能安睡。

“现在什么时辰了？朕要回南书房。”叶承德摇摇晃晃地站起来，叶乾元赶忙扶着他。

“你别跟着朕，朕有个秘密，答应了他不能告诉你。”

叶乾元被他的醉话逗笑了。叶乾元总是狠戾严肃的，此刻微醺，面色微红，显得更有了人情味。

叶承德靠着叶乾元的支撑走了几步，便停下放开他的手，站定认真地问道：“乾元，你还想着孟青是罢？”

叶乾元皱着眉，莫名其妙。

“朕有个秘密。”叶承德竖起食指在叶乾元面前道：“若是有一日你不想孟青了，朕才告诉你。”

“大哥，你醉了，乾元送你回去。”叶乾元说着，便又去付他的胳膊。

叶承德摇着头退了几步道：“你回府罢，再一会便宫门便要落锁了。宫城宵禁的规矩你是知道的。朕有人伺候，你回府去。”

叶乾元正要说话，李清东便迎了上来，道：“王爷，皇上这是高兴的。您不用担心，奴才们定当尽心伺候，您安心回府罢。”

叶乾元思量了片刻，迈开大步走了。

千苹千青站在娴王府门口望眼欲穿。白天站城门，只是远远地看了一眼叶乾元，他根本没看见这两个忧心着他的衷心的丫鬟，便被迎进了宫城。

从烈日当空到繁星满天，叶乾元的身影终于出现了。

“王爷！”两人齐声喊道，眼里含着热泪。

叶乾元此刻也顾不上这两人还是未出嫁的姑娘，一手将两人都揽进了怀里，动容道：“我也想你们了。”

两个姑娘红着脸挣脱开，言语都化成了眼泪，爬满了两张俏丽的脸。

“又什么事都明天再说吧，现在我要去见桂芝。”叶乾元说着便大步往安平院去了。

第二十章

站在安平院门口，叶乾元的心已经完全沉静下来了。其实在战场上的时候他想过安桂芝说的话，他没有爱过她。

她却将整个青春的爱恋都给了他。

叶乾元推开门，安桂芝就站在院子中间，就像一直在等着他一样。

“王爷。”安桂芝含笑地给叶乾元请安，她一点也没有变，和从前一样美艳，不，她甚至比从前更多了一分从容娴静的美。

叶乾元也笑着，上前给了她一个拥抱。和以往任何的拥抱都不同，这是一个带着鼓励、安慰

、满怀歉疚的拥抱。

“桂芝，是我负了你。”叶乾元没有放开安桂芝，拥着她认真道：“桂芝，是我的错。我都想明白了，是我的错。”

安桂芝浑身都僵硬了，无法动弹。她能听出来，叶乾元的话里满是诚挚。她的眼泪慢慢地涌出来。多年来都是希望有一天他能真的懂得爱，如今他懂了爱，却不是因为自个。

是失去白阿小的痛让他痛觉，还是生死关头突然顿悟？

不过现在的安桂芝，根本不在乎了。这一年，她从未踏出安平院一步，可她的心，却比任何时候都更安然。因为有所爱。为了所爱，她要更好地活着。

“桂芝，我知道你已经不想要我的抱歉……桂芝……若是你愿意，我想做你的亲人。”

安桂芝从他怀里抽身，道：“王爷想与奴婢做亲人，可奴婢并不能与王爷做亲人。曾经爱过，便不能坦然相对，若是王爷念在奴婢多年服侍的情分，便成全奴婢……”

叶乾元怔怔地看着安桂芝。她已经不再自称“妾身”了，而是“奴婢”。她当真将他彻底放下了。

“好……好……”叶乾元望着漫天的星辰，像是低声自语般呢喃道：“我便成全你……”

安桂芝跨出安平院那一刻，脚微微打颤，险些跌倒，叶乾元赶忙扶住她的胳膊。安桂芝站定，推开他的手，坚定地走了出来。那一刻，她觉得所有的星辰都亮了起来。