一行人远去。

行伍渐行渐远，薛明师停马在山丘上，目送许久。亲卫来报，他转头看，几树红叶旁，程哲着官服，骑一匹红马近来。

他亦奉旨相送，姗姗来迟，不打扰薛明师话别。

程哲：“天下无不散之筵席。”

薛明师悠悠地：“劝君莫作小儿女语。程先生，你我同朝为官，以后来日方长。”

程哲想起勤政殿中那位，又看看薛明师对他，脸上已有些深情款款的势头，不由得眼皮一跳：“陛下尚在等薛将军回话。”

薛明师沉思了一下，对程哲：“也不知道你家陛下这回，管不管饭。上回连带着我都只能回家补宵夜……”

程哲那眼皮跳得更厉害了。他不由自主地伸手捂住。

因此没看见薛明师盯着他，饶有兴趣地笑了。

今上多年以前就说他记仇。

薛明师吸口气，看着京郊丘陵高树，天蓝如水，林红如醉，脑中有前程往事，也有明日他年。

朝会前那日，他荐储尉。皇帝道：“西楚有储尉、吴道凌，江南有江择锋、洪定波，海外诸夷国事，你问于程哲，做了这许多安排，你以后究竟打算退去哪里？”

薛明师：“待过几年有时机，或辞官，或假死，四海之内莫非王土，端看陛下能容我去哪。”

皇帝停了一停，转问：“若是你为征楚主帅，竟全功需多久？”

薛明师答：“五年足矣。”

皇帝：“不是你，需多久？”

薛明师：“因人而异，或需十年。”

皇帝方才一笑：“那么就十年。十年以后，代朕四处走走看看，百姓如何，朕治下的王土又成了什么样子。”

薛明师道：“臣奉敕——谢陛下。”

那时他看着皇帝的眼睛，很多事在他眼前浮现。在他们之间浮现。

他望着巍巍宫墙，对荆国公说：“我赌的，是今上是圣明天子。”

皇帝说：“觉得这样说话不累，你大可以长长久久这样下去。”

他在勤政殿内窗前光能照到的地方，对皇帝说：“臣甘愿为陛下效犬马之劳。”

皇帝说：“近日头痛可有再犯？”

他学着皇帝的口气说：“忍过去就好了。”

皇帝说：“什么时候学了这样说话。”

他躺在皇帝寝宫内，血流不止还要说：“您当真是个，扫把星。”

皇帝说：“还有什么，不如一并说了。”

他在被皇帝赐御膳的桌旁说：“韩襄城对您岂止奉若神明。”

皇帝说：“退下吧。”

他与皇帝隔着一张书案，在偏殿内说：“臣告退。”

刚黄袍加身的靖王说：“我是为你好。”

他接到封侯诏书后在王府内下完棋，说：“谁这么容不得我？除您靖王殿下以外，我实在想不出谁有这份通天厉害。”

靖王说：“有劳将军。”

他初初入主帅帐，看着靖王的手书说：“不必，此间陈设谁都不许动。”

靖王说：“我确有私心。”

他在韩襄城死之前，在中军大帐绘图时睡着，醒来说：“我向您求一幅字，白马篇。”

靖王说：“待你将来回京，再来向我讨。”

他姐姐的婚宴，他溜出去遇到靖王，在月下说：“陛下赐的惊神弓就不俗，我自会到您手中去取。”

回到最初，太宗亲许薛家子为千夫长，入靖王军中历练。

一众勋贵子弟跃跃欲试。

他暗道：“画影凌烟何足道哉。”

靖王巡视队列，便在此时看着他问：“诸君为何从戎？”

——END——

☆、番外

广德十一年，薛明师至江南访江择锋。

七年前，江择锋入京叙职，求娶傅妙应，薛明师目其官服品级，时四品上服紫，薛明师答曰：“君紫袍尚新，时候未到。”

又两年，西南总督洪定波上书为他请功，江择锋得以擢升，再往薛府求亲，薛明师应允，私语傅妙应：“他数年深情，并非儿戏。择锋十年后或有望官至封疆，他已能护你一世周全，知你来年不会被我拖累，我心安矣。”

傅妙应与江择锋成婚，婚后偕往江南。再相见时，她一双儿女，身量初及膝。

薛明师自西楚来，之前于储尉处停留三月，他斯时已无朝中实职，此行代天巡视，并无内外交结之嫌。

傅妙应问他：“离京已近一年？”

薛明师：“一年有余。”

“在此盘桓得几日？”

薛明师笑道：“能拖一日是一日，总要让甥儿、甥女记得舅舅。”

留在总督行辕十日，江择锋忽得今上赏赐。

谢恩再看，竟是一画轴。画中水墨氤氲，有山有水，状江南景象，而呈飘渺悠远之态，杳无人烟。

薛明师见卷，长叹一声，只道是这位陛下春秋渐长，为人愈发含蓄矜持，更喜为难臣下，每每轻描淡写一句，再看臣下拼死拼活。便望着甥儿、甥女，甚是忧愁。遣人收拾行装，又抱一双小儿女入怀，抚二童发顶。

次日乘船回京。江择锋不解，依傅妙应所言，将御赐画卷交给他，犹问：“可是招待不周，怎不多做停留？”

薛明师无语之下，拍他肩膀，接卷道：“回去问尊夫人。”

江择锋回府询问，傅妙应亦失笑，沉吟片刻，道：“夫君可曾听过，‘陌上花开，可缓缓归矣’二语？”

江择锋茫然。

昔吴越王妃每岁春必归临安省亲，王思念甚切，故以书遗妃曰：陌上花开，可缓缓归矣。

傅妙应笑叹：“画中山水渺渺，不见人烟，取意‘山高水阔知何处’。圣上已寄鱼书尺素为上句，臣下唯对以‘千里江陵一日还’耳。”

此后直至山陵崩，四年之内，长胜侯三度代天子巡视，再未逾一年之期。　

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