他看谢知秋的眼神，甚为稀奇。
谢知秋眼如幽夜，未有动摇。
萧斩石问她：“初儿，你是什么时候……开始想这种事情的？”
谢知秋问：“父亲可是认为行此等歪门邪道，不是正人君子之举？”
“不……”
萧斩石只是有些惊讶罢了。
他本来就不擅长官场之术，哪怕吃亏以后意识到了这种东西的威力，也不知道怎么教给儿子。
当初为了劝长子萧寻光回头，他就费了九牛二虎之力，差点将儿子打得父子关系破裂。
现在“萧寻初”才刚刚回家，他本来想缓一缓，先让他安心考试，以后再慢慢告诉他自己这些年来总算摸到的一丁点门道……万万没想到这小子改头换面以后，实在与众不同，“他”不但自己意识到了，居然还当机立断打算主动出手！
当初萧斩石希望两个儿子都能认清现实的，可是如今发现儿子真的不复当年天真了，还适应得如此良好，他心情又有点复杂。
反而是姜凌在旁边添油加醋地道：“这也没办法，毕竟初儿她真的需要中状元。若是能帮，我们就帮一把吧！”
萧斩石稍作斟酌。
他看向“萧寻初”，问：“此事并不难办，不过状元榜眼，只有一名之别，是否真有必要为了这么一点差别，去找齐相的不痛快？”
谢知秋说：“原本我也觉得没有必要，无非是我再去劝劝谢老爷。但眼下，与谢家的婚事还在其次，是我的朋友在齐宣正面前提了我的名字，还当着许多人的面说齐宣正的诗文写得不如我。
“恐怕我不去找他麻烦，他心里也会有不痛快。倒不如干脆闹点大事出来，分散他们的注意力，让他们别把我当作眼中钉肉中刺。”
“说得有些道理。”
萧斩石仍在考虑。
谢知秋见萧斩石考虑许久，问：“莫不是我此计还不够谨慎，有可能会对将军府有影响？”
“那倒不至于。”
听谢知秋这么问，萧斩石反而大笑。
不过儿子关心家里的安危，他是高兴的。
萧斩石捋了捋关公胡，道：“我能活到今天，也不是什么随便就能被人踩死的小蚂蚁，朝齐相扔块石头而已，我还不至于连这种小事都做不到。”
话到这里，萧斩石眼里也起了些豪气，一拍大腿，道：“好吧！齐慕先这个人十几年都咬死要和辛国议和，一步都不肯让。
“当年我在边疆打仗，他就没少给我加限制拖后腿，不知道气了我多少次，如今他儿子还要靠这种手段来压我儿子一头，那今日我也还他一回！偏要让他也尝尝那种离胜利只一步之遥却不得不撤军、一口血憋在胸口上不来的感觉！”
*
两日后。
齐家。
风雅齐整的花园内，一个年六十许的老翁，手持剪刀，正专心致志地修剪一盆经过精心照料的松柏盆栽。
此人身形清瘦，仙骨道风，已是长者之龄，一头头发却还有大半是黑的。
他身无装饰，衣着也颇为朴素，穿的只是文人最常见的交领大袖，布料尤为简朴。
若非他以主人姿态身处共有十八个花园、二百余间屋子的宰相府邸，官服一脱，单看外表，只怕无人能想到如此清简低调的老人，就是名震天下的方朝大宰相齐慕先。
齐慕先喜欢照料花园。
年轻的时候，初入官场，他其实不太希望被人轻易看出自己的出身。
一来出身寒门，就意味着没有背景，容易被人拿捏。别人无论是差使你还是拿你背锅，都不用有什么顾忌，甚至有人脾气上来了拿他人发泄，也会先抓最不必承担后果的那一个。
二来，他羡慕那种翩翩君子的风度——腰佩细玉，手持折扇，温润如玉，风度自成。那才是他心目中读书人该有的模样。而面朝黄土背朝天、为了几文钱扣扣索索算不清楚的日子，他实在是过够了，与想象中差距太大。他年轻气盛时自认与常人不同，不愿让人看出放牛郎的泥土气。
然而年纪渐长，手中权势渐大，这种事情，他逐渐看得淡了。
名门子弟所谓的风度翩翩，是用真金白银温养出来的从容不迫。而那用于温养世家子的泼天富贵，来路却未必正当。
达官显贵并非不算计，只是算计得更大、更隐蔽，难以被一眼看破。
普天之下，人人一样，谁也没有天生比谁高贵一筹，不过是看谁能斗得过谁。
他生来抽了下下签，如今却能栖身显贵之中，让那些抽了上签的人看他脸色，这是他的出众之处，何必有意遮掩？
许是因为这想法，他与自己的出身和解了。
年纪大了以后，返璞归真，倒爱摆弄起花花草草来，若有人夸他种花修树的手艺好，他还要归功于自己早年住在乡下的童年，然后跟人谈谈自然经来。
反正眼下朝中也没有人敢反抗他，反而是他干什么，人人都争相效仿。哪怕他往石头上画个粪球，恐怕也是人人鼓掌夸赞，挑着好词说他高雅出尘、上流至极，然后满城都要争着在自己家里摆起粪球来。
荣华富贵的事情，齐慕先不在意了。
只是，半世浮沉，唯有一事，他还放不下。
齐慕先知道，他没有多少子孙福缘。
他当年二十岁成婚，两年后育得一子，小名狸儿，爱若珍宝。
狸儿聪明伶俐、听话懂事，甚是像他，三岁可识千字，五岁已能写出绝妙的诗联对联。齐慕先将他抱在膝头，亲自教他写字读书。
奈何天妒英才，六岁那年，一场风寒，竟轻易夺去小小狸儿的性命。
齐慕先痛彻心扉，抱着失去的独子哭了数日。
狸儿死后多年，他并非没有想过再生一个孩子，只是或许命中无此福分，此愿始终未能得尝。
他本以为这辈子可能也就这样了，更不可能再见到狸儿。谁知时隔七年之后，他的发妻竟又一次怀了孕，生下的孩子胳膊上，有一块与狸儿一模一样的青色胎记。
齐慕先当时惊震不已，不敢相信世上竟然会有如此巧合。
而且，恰是在这小儿子出生数月后，他的人生迎来绝无仅有的转折——
先帝遇刺，他舍身救下先帝，并大难不死，从此平步青云。
齐慕先此人有些迷信，当年母亲为他绣了现在被人称为齐氏符的护身符，他配在身上，便中了进士。他年轻时过得清贫，没钱给寺庙上供，但仍年年不忘虔诚参拜。狸儿死后，尤其如此，愿狸儿来生不必再受此苦。
现在这个小儿子身上有与狸儿相同的胎记，他又否极泰来、绝境逃生，齐慕先便宁愿相信，这孩子是狸儿转世投胎归来，这一回他舍了自己的聪慧，为家人换来福运。