曹闻草草抹了把脸，给许多盐填了一碗瘦肉粥。

说起这事儿，许多盐不免楚起眉头 : “是啊，这些日子不得空，没如何在宅子里。前儿我问了门房，我们不在的时候也没几见他过来。”

“是不是出了什么事儿？”

听曹闻这话，许多盐拿着筷子的手一顿。

“说是窄巷子，出去有大荷塘，镇上也就水巷了。”

先前小荷花来了几回，也没细问过他究竟住哪儿。

两人推测了一番，猜想是住在水巷。

水巷一带都是些矮小陈旧的老房舍，三教九流居于此处，什么人都有。

饭后，天气凉爽，两人没套马车闷在车里头出去，而是步行出门，一路走到了水巷。

“大娘，这巷子里可住着个叫小荷花的孩子。”

许多盐在巷口遇见了个挽着菜篮似是要出门买菜的妇人，想来是这一带的住户。

他比了比自己的腿：“大概这么高。先时有乞讨过。”

被叫住的妇人看了两人一眼：“你们什么人啊？”

“是这样，我们是小荷花的远亲，听说她娘病了，乎肖带口信儿的人也没把位置说太清楚。只说住在水巷里。”

妇人闻言道：“小荷花是个孝顺的好孩子，她娘病了，那么大一点就出去讨生活，也实在可怜。”

“他娘是捎了口信儿让你们来接孩子的吧？说句不厚道的话，其实早该叫人把孩子送出去的，有上顿没下顿的日子，孩子怎么受得了。小荷花他娘就是舍不得，硬捱了这么久，瞧孩子瘦的跟小猫儿一样。”

妇人念叨了一通，才朝前指了个方向。

“多谢。”

两人听闻孩子确实住在这边都有些高兴，但听其现状好似并不乐观又不免忧心，辞别了妇人连忙顺着路往前去。

“往后也无须再叫我前来了，这一趟一回的，看诊费用不结也就罢了，先时的药前也只结了一回。”

“陈大夫，我阿娘，阿娘什么时候好？”

“你娘的病是老毛病了，再怎么看大夫也就那模样，人都有那么一遭，用药也只不过是多吊两天。”

巷子细窄，仅够两个人通行，曹闻和许多盐一前一后过去，尚未到小荷花家门前，反倒是先听到了交谈声。

寻声过去，只见个头还不高点的小孩子一双眼睛通红，许是常哭，眼睛已经浮肿了，两只手紧紧抱着医药箱子，听到面前长绸男子的话，眼睛又更红了些。

“不过是个小孩子，大夫说话未免也太重了些！”

许多盐信步上前打断了大夫的话。

“我说话是直白了些，可这孤儿寡母的，是何病情我除了与这孩子说还能与谁说。早说了他早些准备，若是哪日人突然走了，岂不是更伤心。”

大夫没好气道：“这欠我许多费用未结，我还不能说两句了不成。”

“多少钱，我一并结给你。”

曹闻未与之争辩，径直掏出了钱袋子。

见是有人结账，大夫的脸色好看了许多。

“也不是我为难孩子，我这属实不过是小本生意，也得养家糊口。”

“你们是孩子的亲戚吧，早就该来瞧瞧了嘛。”

“阿盐阿闻哥哥。”

小荷花看着来者，因为哭过声原本就有点颤颤的，时下见着亲近的人，跑着过去扑到了许多盐的怀里。

许多盐矮身把小荷花抱了起来，从孩子手里接过医药箱子，转过去拿给一头的大夫。

“劳烦您跑一趟。”

大夫走后，曹闻点了一下小荷花红通通的鼻尖：“小哭包。”

小荷花吸了吸鼻子：“没有哭。”

“没有哭眼睛这么红？”

小荷花摇摇头： “今天都没有哭。”

话毕，他从许多盐的怀里滑了下去，一手拉着许多盐，一手拉着曹闻，要两人进屋里去喝点水。

小荷花家里情理之中的简陋，水巷有好的宅舍，但多是些老瓦房，年久失修漏雨是常态，很多甚至还不如村子里的茅草房。

一进门就闻到一股草药味道，让许多盐忽然便想起了以前的吕菱璧，家里也总是如此。

“哥哥坐。”

小荷花端了两条板凳出来，又取了块干净的布擦了擦凳子和放在小院子里的石桌，这才让两人坐下。

不一会儿，又突突突跑进屋里，再出来已经捧着两个碗和水壶出来了。

“小荷花，咳咳，你回来了么？”

屋里传来一阵咳嗽声，说话的声音甚是孱弱：“谁来了？”

“哥哥喝水。”

小荷花给两人倒好水后应答道： “是阿盐阿闻哥哥。”

屋里陷入了安静，一会儿后，门栏处竟然有个女子扶着门出来。

女子脸色蜡黄，唇色苍白，但依稀能辨认出算不得多大的年纪。

“阿娘，你怎么出来了！”

小荷花见状连忙去搀着人，虽然女子已经骨瘦如柴，但也不是个五岁孩子能搀扶住的，女子还是虚靠在门上，看着小荷花脸上有了些笑容。

曹闻和许多盐见状连忙起身：“打搅了。”

“不打搅，不打搅。咳咳，早听小荷花同我说了二位，合该好好谢谢二位老爷对小荷花的关照，只可惜我这身子咳咳咳 … …”

女子喘了两口气才接着道：“我这番蓬头垢面的，让二位老爷见笑了。”

“不妨事。”

许多盐道：“外头风大，娘子勿在风口上吹风费神，我们也就是来看看小荷花，既见他无事便好。”

女子又咳嗽了几声：“多谢老爷关切，若是不嫌屋子破陋，请屋里坐吧。”

曹闻和许多盐对视了一眼，还是进了屋去。

女子在椅子上坐下，拍了拍小荷花的手，支开了孩子去熬夜。

“小荷花每次去见了二位回来都会高兴一整天，他是个懂事听话的好孩子，我没让他过上什么好日子，反倒是要这么大点的孩子为着我伤心反来照顾我。”

“我这身子怕是撑不住多时了，前阵子给娘家捎了信儿去，好在是总算是有了回音。小荷花的舅舅肯把孩子接过去，孩子往后有口饭吃我便心满意足了。”

许多盐想起巷口妇人的话，这娘子身子这般也不是一日两日了，先时没给小荷花早做安排，而下才送去舅舅那儿，只怕原本也不是什么极好的去处。

为此他忍不住多嘴问了一句：“小荷花舅舅家里是何营生？”

“都是平头老百姓，料理着两亩地，勉强糊口。”

女子道：‘他舅舅家里孩子多，小荷花过去也不孤单，跟着哥哥姐姐学些活儿，再长几岁就好了。”

曹闻蹙起眉，地少孩子多，不见得是好事。

再者若是宽裕些多人家，也不至于妹妹病成这番模样也未有接济，只怕是自身难保。

“可是在丰垣镇下的乡里，我常年有跑生意，大多数地方都晓得，届时若是方便我可以送小荷花前去。”

女子勉强笑了一下：“不是在丰垣镇，是府城那边的一个乡下地方。”