就算是最枯燥无味的书，柳贺细细读来也不觉得平淡。
他读《五经正义》，也看程文集，加上写文章和练字，春节这几日他过得格外充实。
但除夕这天，柳贺还是放任自己玩了一整天，要说玩，其实也是无事可做，他倒是想钓鱼，但这零下的气温还没到河边估计就被风吹皱脸了，他宁愿缩在被子里当咸鱼。
唯一算得上乐趣的，大概就是春节的吃食更丰盛一些，纪娘子请人杀了鸡，将肉炖至烂，还卤了一点鸭肉，这样滋味更浓郁一些，一整天，柳贺只闻到家中弥漫的肉香。
不止柳家如此，春节到了，整个下河村都是这般，家家门口都飘着香。
稚童们倒是在村口路上跑来跑去，追鸡撵狗，二叔家的礼哥就是，拿着串好的糖球跑来跑去，美到鼻涕泡都冒出来了，二婶一边追着他，一边跟着吼道：“别戳着眼睛！”
二婶自也看到了柳贺，冲他露出阴阳怪气的笑来：“贺哥儿回来了，这一年倒是难见你一面。”
柳贺冲二婶拱了拱手：“二婶过年好。”
两家眼下关系不睦，柳贺的礼仪却仍旧做得很足，丝毫不给人留下话柄。
见柳贺这副模样，二婶反倒有些让了，她知晓自己撒泼打滚那一套在柳贺这里不起作用，往年纪娘子倒是拿她没办法，可不知柳贺说了什么，她竟也拿不住纪娘子了。
一年多前，柳贺成日在村中晃荡，懒懒散散的一看就没什么出息，听说他要读书，柳义与她在只想发笑。
可眼下柳贺一副清隽模样，倒似与柳信越来越像，读书人的架子已是足了。
“我却不信你也能考中。”望着柳贺的背影，二婶轻啐了一口，纵是柳贺如今这副模样，她也不信纪娘子那么命好，“秀才哪是那么容易就能考中的？”
……
柳贺对他二叔二婶的想法并不在意，只要这两人别时时烦着纪娘子就好，他并未从纪娘子口中听到抱怨之言，据邻居们所说，二叔二婶这一年来上门的次数的确变少了。
下晌，柳贺正在灶头帮纪娘子添柴，纪娘子要把他赶出厨房，可柳贺硬是赖着不走，翻出一身好几年前的旧衣服往身上套，他在那添柴，纪娘子只当他添乱。
“贺哥儿！”
柳贺听出是他三叔的声音，他拍了拍身上的灰，进了院子。
三叔今日刚去码头边，他提着一个木桶，给柳贺和纪娘子带了一桶鱼。
“他三叔，进来坐坐。”纪娘子也出来招呼，“这个时节鱼不好捞吧？”
三叔笑了笑：“人家不会捞的确实捞不上来，可我们就是在水上吃饭的，几条鱼还不是轻轻松松？”
他冲柳贺招了招手，示意他看木桶后面，只见木桶后面还有个布袋，里面似乎垫着一层，布袋口这会儿正拱出一个毛绒绒的脑袋，看着个头有些小，所以脑门上那层毛也比较稀。
“贺哥儿你不是想要只猫吗？喏，猫来了。”
三叔为人稳重踏实，但他常年
在码头、水上待着，见识到的小玩意儿也多，柳贺想替纪娘子找只猫来养，回家时和三叔提了一嘴，没想到才过几天三叔就找到了。
要是有手机就好了，他怎么也得发个朋友圈，让施允好好羡慕羡慕。
这是一只三花家狸，个头还小，不过精神倒是足，两只眼睛圆滚滚的，一看就是老鼠的克星，养了这一只，至少不用担心家里书被老鼠咬了。
三叔从身后抽出一张纸：“这是在城里遇到的猫，主人家还带了猫契过来。”
柳贺不由笑了：“我这就写契。”
既然主人家带了契书，柳贺还礼自然不能太简单，他准备了一些茶叶和盐，托三叔有空时带过去，不用想柳贺也知道，这猫绝对是文化人家里的猫。
宋代的时候，养猫就是要给聘礼的，有主之猫给主人聘礼，没有主人的猫则要给猫妈妈聘礼，老百姓养猫倒是没有那么多讲究，可文化人养猫就不同了。
黄庭坚有一首《乞猫》诗就写了，闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。（注2）
柳贺美滋滋地收了猫：“我在外读书，家里有只猫，我娘也能有些乐趣。”
纪娘子眼下的生活几乎是围着柳贺转，柳贺若是在家，家中还能多些人气，他若是不在，就算纪娘子白日能与邻居们一道绣花，晚上回家还是孤零零一个人。
“你三婶也能照看着，你好好读书，家里的事不用担心。”
柳贺谢了三叔，又问：“平哥快开蒙了吧？我这边有我爹用过的《三字经》、《千字文》，还有《洪武正韵》一本，三叔不嫌弃的话就拿回去给平哥用。”（注3）
平哥是三叔的小儿子，三叔年纪比二叔小几岁，平哥却比礼哥还要大一些，已经到了上学堂的年纪。
“不嫌弃不嫌弃。”三叔笑道，“秀才读过的书，给他用了还嫌好呢。”
第28章 备考县试
家里有了猫之后,柳贺的生活又多了一桩乐子，就是逗猫玩，但他只负责玩不负责投喂，幸亏他娘把三叔叮嘱的事项都记下了,每日喂得很认真。
小猫大概也知道谁才是真正靠得住的,每日贴在纪娘子后面,喵喵叫得殷勤。
由于这猫的态度差别太大,柳贺反而有些嫉妒了。
然而柳贺陪猫玩的日子并不长，过了春节与元宵，他又得回到丁氏族学继续读书。
二月前,县衙早早发布告示，告知考生们今年县试的时间与地点,丁氏族学中有十数位弟子应考，便是与柳贺同一批入学的弟子中，田志成与刘际可等几位年龄稍大的也先赴考了。
“之前怎么未听他们说过？”汤运凤抱怨道,“如今他们先下场了,我倒有些忐忑。”
柳贺读书虽读得安稳,可听说同窗赴考的消息后也有些不镇定，刘际可与田志成的学问在诸同窗中排名很靠前，两人若是能通过县试,他倒是也可以下场一试。
不过眼下还是把掌握的知识点再巩固巩固。
柳贺收了心,继续投入到经史文章中去。
同窗们下场的多，先生们的精力便能投入到这一批留下的弟子中,柳贺每日能多问几个问题，不过过了些时日,族学招的新一批弟子入学,柳贺他们便成了老生了。
无论谁来,柳贺的读书习惯一直未改，《诗》经义丁琅已于四月前讲毕，之后便以时文为主。
柳贺的功课此时又多了几项，最重要的一项就是写试帖诗。
乡试会试不考诗赋，童生试中却考试帖诗，五言六韵和五言八韵都要写，平仄上有要求，这也是柳贺目前面临的大问题，他写文章自认还不错，可诗赋一道却只是平平，可若想通过县试，第一场四书文两篇、试帖诗一首却是必考的。
纵然头大如斗，柳贺还是得硬着头皮上。
柳贺自认为自己在写诗这一道上格外努力，可十数首诗作下来，能被夸赞的也就是对仗工整，其余都是平平。