“分号？”祝夫人有些惊讶，“他们家在镇上可是开了好多个门面不小的当铺和钱庄呢，还有马上就要开张的酒楼，据说将成为上虞县最大的酒楼，光看装潢就觉得气派得不得了……”
“你个妇人懂什么！”祝老爷鄙视地看了夫人一眼，“再折腾也不过是个庶族之家，所谓士农工商，他们如此作践家族名誉，以后的子弟恐怕连个下品官都难做了……”
祝夫人不甘示弱：“这年头也就你这么个老古董还分什么士族庶族，相比于那捧着大家身份实则穷得叮当响的士族，我倒宁愿让女儿嫁到这样殷实的庶族去。那些权啊位啊什么的都是虚的，真正有米吃有衣穿才是正经。”
祝小英在一边听了再次忍不住竖大拇指，越发
觉得自己这位母上大人思想深邃，就比如她刚刚那一番话吧，套用敬爱的马克思大叔的一句经济学名言，那就是经济基础决定上层建筑啊！多么超前的理论啊，岂是他那迂腐老爹可以理解的？
果然，祝老爹被夫人气得直拍桌子，大骂女人头发长见识短，“英台怎么可以嫁到庶族寒门，你让我祝家脸面何存？你个无知妇人！”
祝夫人掩着嘴打了个哈欠，款款起身，对祝小英招招手：“英儿，吃好了吗，来，带娘去你房里看看，最近的女红可有什么长进……”
“是，娘。”祝小英从善如流地起身，偷偷瞥了眼脸色已成猪肝色的老爹，然后和祝夫人胳膊挎着胳膊，母女俩亲亲热热地离开了饭厅。
转过游廊，祝夫人慢慢让后面跟着的丫鬟仆妇都退下，待左右无人，才轻轻拍着女儿的手，低声问：“今天出去玩的可好啊？”
祝小英吓得脚步一踉跄，差点掉到旁边的鱼池里。
“娘……您您您说什么呢，什什什么玩的好……”
“还在跟娘演戏？”祝夫人用力点了点祝小英的头，然后向那厨房的方向瞥了一眼，“你以为那鸡窝后面的狗洞是怎么来的？”
祝小英这回已经张口结舌，不敢置信地盯着这位高深莫测的老妈。
祝夫人眉宇间有几分得意之色：“那是我小时候来这里暂住，和你姑姑憋得无聊时才想出的主意。”
“您和姑姑？”
“是啊，那时我们隔一段日子就会扮成男孩子溜出去玩，和外面的野小子们斗蛐蛐打弹弓，你信不信，娘那时还跟人打过群架，把一帮小子打趴在地上起不来……”祝夫人在水榭边坐了下来，脸上满是神往回忆的明媚忧伤，“哎，我们那个年代的女子啊，比现在过得还要没劲，不想法子出去放放风，恐怕在嫁人之前就要闷疯了。后来我嫁给了你爹，你姑姑也嫁了别人，我们已为人妇为人母，再也不能像小时候那样胡闹了，不过这狗洞我却没叫人封起来，心想着要是以后我有了女儿……也能让她在嫁人之前好好为自己活一次。”
“娘……”祝小英握着母亲的手，热泪盈眶。
“英台啊……”祝夫人摸着女儿的头，泪眼朦胧。
其实，此时祝小英最想说的是：娘亲欸，您老也是穿来的吧？
“以前你很乖，总是那么安静。娘原本以为你像你爹一样无趣，还觉得这狗洞派不上用场了，正有些心灰意冷，没想到……你……如今终于懂事了……”
“娘，您放心，女儿今后一
定不让您失望！”
祝夫人欣慰地点头，用帕子拭了拭眼角的泪珠，站起身挽住女儿：“走，带娘去你房里。”
“啊？娘……您不会是真要看女儿的女红吧……”
祝夫人转过身，意味深长地看了女儿一眼，只说了句“傻丫头”，便呵呵笑着往前走了。
祝小英一头雾水，实在猜不透这位母上大人的心思，于是只能跟上去。
……
这边，马文才回到太守府后，饭也没吃，只是把自己关进书房，将祝英台的画像挂在墙上，单手支着头注视着画像里的人，越看越舍不得移开目光。
一个人独处的书房里，他于外人前所表现出的那种玩世不恭渐渐从脸上淡去，黄灯暗影，香墨流光，只将他静静沉思的身形朦胧地印在墙上。
他已经无聊了很多年了，不想今天却让他碰到一个如此有趣的人。
要是能把这样的人娶回家，是不是一辈子都不会再无聊了呢？
各色美人他见得很多，但他知道，只停留于表象的欢愉终有一天会随着时间被磨得没有了兴味，余下的便只是话不投机的日夜相对。到那时，除了一张张浓妆艳抹下空白的面容，惹人头晕的脂粉香气，以及聒噪无意义的重复对白，生活还剩下什么呢？
智慧如他，天才如他，精明如他，怎肯和那些无知世人同流合污让自己身陷庸脂俗粉之中？
笑话！
什么娇娥美眷！什么妻妾成群！根本是徒增烦恼。
他马文才只愿得一知己红颜，与其相知相守，白首不离。
那么，他要找的那个人是不是她呢？
“阿柳。”
“怎么了，公子。”守在门外的小书童应声而入。
“梁公子的商铺是不是已经在上虞县开张了？”
“是啊，听说声势搞得挺大的，整个上虞县的贵族都被邀请去酒楼吃开门宴呢！”
“哦？这么热闹？”马文才用折扇一下下敲着桌案，扬了扬眉毛，慢条斯理地说：“那……府里最近在上虞县……”
阿柳眼睛转了转，立刻心领神会，像突然想起什么一样猛拍了下脑门：“哎呦，公子，您说巧不巧，咱们府里最近有一笔上虞县的租子到期了，老爷说让我爹去收呢！”
马文才横了阿柳一眼，嘴边缓缓露出微笑，“这样啊……我记得这笔租拖了很久，可不太好收……”
“可不是！我爹也正要向老爷禀告呢，可老爷日夜繁忙，只怕分不开身管这件事呀！”阿柳做愁眉苦脸的为难状。
“哎，如此的话……这次怕是要我代老爷子亲自走一趟了。”
……
祝府中的小姐闺房，木桃和银心低着头，大气都不敢喘一下。
祝夫人看着一身男儿装的女儿从屏风后面走出来，激动得再次掩面而泣。
“英儿……”
“娘……”祝小英被这位另类的老妈看得有些不好意思，低着头扭捏。
“哎，不对不对，堂堂男子，怎可做出这样小女儿姿态！而且……这身衣服也太不上档次了。”祝夫人嗔怪，一挥手叫来自己的贴身大丫鬟，冲她耳语几句，大丫鬟领命出去，不一会儿就捧来一个大箱子。
箱子打开，祝小英惊呆，只见里面全是各式各样的男子衣物，颜色光鲜，式样流行，正是年轻公子的装束。从腰带到锦靴，从佩玉到折扇，一应俱全。
祝夫人亲自将东西一样样拿出来，一边往祝小英身上比划一边美滋滋地说：“打从你开始乖乖在房里绣花，我便暗地里着手准备这些，就知道你能用上！”