既来之则安之，老婆子索性和少女话起了家常。
「小姑娘呀！」她好奇的问，「瞧妳这个样摆摊子像是在玩家家酒，吓跑了人也不在乎，难不成真不打算以此维生？」
「婆婆说得没错，我摆这摊子本就是玩玩罢了，」少女托腮而笑，那模样既淘气又美丽，让人连眼都舍不得移。「我家里头钱多得是，本就不需靠我这点本事讨生计，画画，不过是打发时间的游戏。」
「不是为了讨生活？」老婆子皱了眉头，「看妳这模样应是个外地人，不知妳上咱们这里为了啥？」
「为了啥？」她清灵的眸中难得上了层薄雾，「我是来找人的。」
「找人？」她继续追问，「是个有名的人吗？」
「原该是的……」
少女漫不经心的将竹竿上三角小旗取下，她手倒也巧得紧，不多时已将旗子折成了只小船在地上推玩着。果如她所言，钱财不系于心，不论是易容来摆摊儿或帮人画肖像，都不过是打发时间的消遣罢了。
少女半晌后才又出了声音。
「那人，是个闻名遐迩的丹青大家，十年前我六岁时，他年届十六，却已以山水画出了名，还写了些著作，《图画见闻志》、《搜妙创真集》……等，他说真正好的山水画该当要气质俱盛，也就是形神兼备，让我服气得五体投地，他的许多见地也直接影响了我当初学画的心。」
「打小，他就是我心中惟一崇拜的人物，所以……」她想了想，「这一回我家里出了点事，我们几个姊妹都得外出寻求解方，而他，是我惟一想到的人，却没想到，」她一脸意兴阑珊，「我千里迢迢找了来，却只找着了间毁弃了的空屋。」
「空屋？」老婆子奇怪道：「可既然他曾是个响当当的人物，就算真搬走了也会有蛛丝马迹可寻呀！」
她叹口气，「原先我也这么想，可那屋子的隔邻却也是个空屋，问无所问，这下子人海茫茫，也不知该上哪儿找去。」
「那倒是，」老婆子欷吁着，「人海茫茫的，只不知……」她觑着少女，「那男人叫啥名字？」
「荆澔！」
「荆澔？」老婆子搔搔头，「这倒奇了，不瞒姑娘，老太婆我和我那小孙女儿是专帮人家洗衣裳的，最大的顾客群自然就是那些勾栏院里的姑娘们了，妳说要找个叫荆澔的男人，婆子我听过个同名的，他也叫荆澔，但不可能是妳要找的那个。」
「也叫荆澔？」少女微楞，虽然天底下同名同姓的人本来就多，可这总是一线希望，「婆婆，为什么妳说他不太可能是我要找的人？他不擅画？」
「不！」她摇摇头，「那姓荆的男人也是个画师，只不过姑娘妳要找的那位荆澔既已是闻名天下的丹青大家，合该是个有着大好前程的青年，自然也就没有必要在勾栏院里帮那些花魁、窑姊儿们画仕女图换酒钱了。」
「换酒钱？」她听得微傻。
「是呀！其实这男人我也是只闻其名未见其人，听说勾栏院的姑娘们都爱指名要他画像，再将他画的人像图送去达官显贵的府里，给那些有钱老爷瞧个先好招徕生意。
「他的画听说有本事遮住缺点夸大优点，活笔之下个个都成了美人儿，勾得大老爷们不上门都不成，所以鸨母将他奉为活财神，还在院里给他独辟了居处，他画人像是看心情的，酒钱够了不动笔，酒虫发作便来几下，率性得很……」
老婆子话没完，少女却已听得茫傻。
在妓院里靠帮窑姊儿们画像挣……酒钱？
这样的男人，怎么可能会是他？
怎么可能会是那个让她崇拜了十年的少年画圣？
怎么可能会是她千里迢迢要寻找的画痴？
第一章
齐姒姒，十六岁，齐坛国三公主。
包翠娘，三十六岁，胭羽阁鸨母。
眸底的惊艳未敛，包翠娘的眸子却再度被另个东西给引住，当她看清楚上头的字后，这在风尘中打滚多年的妇人身子忍不住打了颤，那颤抖不是因着害怕，而是因着兴奋，因为那是张银票，一张金额大到足以买下两座胭羽阁的银票。
「姑娘！妳……」包翠娘吞了口口水，「这是什么意思？对不起，这虽是笔大数目，可因着这阁是嬷嬷我用来养老的倚靠，没打算顶让给人。」
「顶让？」姒姒巡了花厅一眼，「我一个未出阁的姑娘家，没事顶个妓院做啥？」
「不是顶？」她一脸困惑，「那这钱是……」
「这钱，只是想向您在贵阁里买个位置罢了。」
「买位置？姑娘想下海挂牌？」
一时间，瑞气千条、霞光万丈自包翠娘眼中射出，菩萨真是灵验，昨儿才烧了香，今儿就送来了摇钱树！
「挂牌？」姒姒笑哼了声，「挂什么牌？帮人算命卜卦，寻棺觅福地，还是画个遗像？」她淡觑着她，「包嬷嬷，妳那如意算盘还是尽早搁下，怎么，这胭羽阁里只有窑姊儿的位置？」
「不只窑姊儿，当然还有卖艺不卖身的清倌……」
「成了，嬷嬷盛情小妹心领，只是我的身价，别说色艺……」姒姒垮下了脸，「只怕连个笑容都没人买得起的，这张银票是向妳买个丫鬟的缺。」
「丫鬟……」包嬷嬷掏掏耳朵，「的缺？」
「是的，」她点点头，「听说贵阁有个寄宿的画师，叫……」她有几丝不自在，「荆澔？」
包翠娘是个情场老将，怎看不出这既神秘又美丽的少女在提起男人时脸上迥异的色彩？
难不成……她心底犯猜疑，那个既无情却又注定满身桃花的男人，还不单只招惹得院里的几个窑姊儿为他打群架，竟还有本事从外头招徕姑娘？
「是的，荆公子确实落脚敝阁，只是，」她皱皱眉，「齐姑娘确定要花这么大笔银子，就只为了想当荆公子的丫鬟？」
「不成吗？」姒姒再度漾起了笑，「小妹就是钱多到无处可花，不好意思，给妳添麻烦了。」
是呀，果真是钱多到无处可花，离开齐坛国时，她就只带了一大袋金元宝，然后再拿去钱庄换成了银票，出门在外，她没带丫鬟，又不会拳脚，凭借的，只有脑子和那一叠银票。
如今看来……觑着包翠娘那对着银票不断流口水的模样，姒姒在心底偷笑着。真没带错！
※ ※ ※
荆澔是长期落脚在胭羽阁没错，可却不代表他随时都会在。
至于他离开胭羽阁后上了哪里？
那就没人知道了。
是以，即使姒姒花了大把银子，当上胭羽阁里专门照顾荆澔的丫鬟，可在这儿住了十来天，她却连他的影子都不曾见着。这段时间里她只得先待在他住的楼阁里。
他的房位居四楼，是全院最高的景点，待在阁楼上凭栏下望，这些日子姒姒每天便是闲嗑着瓜子晃着莲足，等到华灯初上，听莺声燕语齐放，看几个男人为了花魁打架再由龟奴及包翠娘出面劝解或抬踢出门。