僵持良久，唐典沉声道：“观哥儿，你可知世人如何评价讼师？”
唐存观只沉默了一会儿，便坦然道：“儿子知道。”
唐典牙关紧扣：“既知道，你又为何要去行这受人唾弃之事？你明明才中了举人，明年便可参加省试…”
唐存观解释道：“儿子并非要放弃明年的省试，只是先行告知爹爹，儿子若试而不中的盘算。”
他声音微哽：“明年若是落榜，再等到下一次解试，儿子已是十而有八的年岁。而茹姐儿明年便及笄，过不得几年便要议亲。启哥儿明年也要拜读书院，准备贡举。”
“这些年来，爹爹与母亲日夜操劳，为我等子女提供温饱已是不易。儿子既身为长子，又怎可对家中难处充耳不闻，袖手只顾自身前程。”
“在儿子看来，讼师为民诉冤屈，合该受人尊敬才是。更何况，民间恶语乃是前朝偏见遗风，我大齐君主开明贤闻，朝廷现已拨正讼师地位，听闻京师也已设官方讼学，教习大齐律法及审堂诉答。”
听长子说了这么一通，唐典面色懵愕，只觉得头皮都被扯紧了。
他微微有些发抖，好不容易张嘴欲说些什么，却见一个孤瘦的小身影站在门口，不安地看着他们。
是神色明显带着惶恐的唐庭启。
唐存观向唐庭启招招手，安抚地对他笑了笑，又搭着他的双肩郑重的对唐典道：“启哥儿勤奋又尖颖，是举业的好苗子，爹爹可寄望于他，抚他成才。茹姐儿也已改过，日后我唐家定要为她择一个敬她爱她的好夫婿。这个家，儿子亦应出一份力，我作为长兄，愿保弟弟妹妹安康无忧。”
迎着长子润朗的目光，唐典只觉心神悲沮。
他不得不承认，长子所言实在是戳中了一切事实。
自己只是一介塾师，早些年科举失意又逢发妻病逝，他每日只顾在塾馆忙碌，而忽略了茹姐儿的教养，让她一个女儿家却生出一身野性，整日只知招猫逗狗，攀树凫水。
去年，竟然胆大到去乡间偷骑放野的耕牛，还被那牛甩了下来。
幸好附近的农人及时跑去牵住了牛绳，不然，女儿怕是早就魂归天外了。
当时，他气得肺疼，想着自己和亡妻都是规行矩步的人，他更是数年为人师表，没曾想生养出了这么一只皮猴。
为了好好磨磨女儿的顽性，他不顾妻子的阻止，生生给女儿下了一年的禁令，不准她再出门。
也是这般，才把女儿的性子扭转了一些。
与孙氏结合后，他心疼孙氏因所遇非人而受的罪，一直想尽力弥补她，可却连给妻子添置些钗细的银钱都拿不出来，反而还要妻子做工来贴补家用。
还有眼前的启哥儿，明明只比茹姐儿小三岁，与之前顽劣不堪的茹姐儿不同，他却惯常是一幅持重守静的模样。
其实，只要细想便知道，不到十岁的孩子，怎么可能不爱戏耍逗玩，无非是因为早年间随母亲颠沛流离而无奈形成的早慧而已。
至于爱温书善提问，不过，是为自己找了一个亲近他这个继父的法子罢了。
唐典目带愧色地看着启哥儿，在继子怯怯然的眼神中，除了敬畏，赫然还藏着小心翼翼的期盼。
他心中酸苦，片刻后，语气寥落道：“既如此…便依你罢。”
外窗墙边，站着早收拾完食具的孙氏与唐觅茹。
见孙氏眼圈通红，喉间也明显在翻滚，她抱住孙氏，偎着她软声撒娇：“阿娘别哭嘛，看你这么伤心，女儿心中也不好受的。”
孙氏忙揽住了唐觅茹，轻声哄她，倒是逼退了自己的眼泪。
年少时所受的磨难虽历历在目，但如今有夫婿体贴，得儿女暖孝，他们一家和睦，得此无妄之福，她也算是苦尽甘来了。
第3章
孙氏
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争执过后，烟消云散。
唐存观解了心头大事，便也依言开始温书，为明年的省试做准备。
在唐典的刻意亲近下，唐庭启似乎开朗了些，不再是一幅暮气沉沉的小模样，偶尔遭唐觅茹逗弄，还会被他气急败坏地反扑。
而当前的唐觅茹，也只能央着孙氏多接些手工活回来，与她一起做工，平日家务，也是两娘女有说有笑地一起收拾。
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转眼数月，便是一年岁尾。
春节将至，家中的三个爷们也加入了洒扫置办的活计。
腊月二十，忽然有人找了上门。
那日，孙氏在教唐觅茹剪幡胜，不同于继母灵巧的手腕翻飞，笨手笨脚的唐觅茹简直学得脾气都没了。
正当她摒着气，终于剪好了一枚雄鸡图样的幡胜，便兴冲冲地向正在铺着菜干的孙氏炫耀了下，却见孙氏抬眼冲她笑了笑，眼神忽而转向了她身后，定定地，连手中端着的簸箕也掉了下来。
唐觅茹转头去看，见是唐典带着一位老者进了后院。
那老者约莫有个五旬，精神矍烁，他一看到孙氏先是目中微喜，既而微潮，哽声道：“四小姐…”
孙氏恍过神来，疾步迎了上去，瞬间便潸然泪下：“同叔…”
二人对泣了一小会儿，孙氏连忙给那位同叔在院中置了坐，又招了一众家人去向他介绍。
唐觅茹等人这才知道，原来这位是孙老医官府中的管家。
而孙氏，本是盛京城一位翰林医官的庶女。因为生母早逝，自己又是庶女，她从小就不受宠，几乎是闷在自己的小院子里长大。
至于她的先夫廖元庆，则是她乳母的侄儿。
她那乳母是个心狠的，虽然亲自奶大了孙氏，但一直心怀鬼胎。
时人流行厚嫁，虽然按官阶来算，孙氏父亲也就是个正七品，在京官中不算什么，但在医官中却是显赫。
而且，这位孙医官很有商业头脑，偷偷和同僚在盛京开了医馆，专给官眷富商切脉诊疗，每年能赚取大把外快，给女儿的嫁妆自然也就不会少。
孙氏那乳母，为了骗得孙氏的嫁妆，特意去找了自己的侄儿一起作套。
她那侄儿虽然是个市井上的混子，但模样却生得不赖，加上又口甜舌滑，要想勾引一个生长在后院的小姑娘，那还真是手到擒来。
果然，在孙氏乳母的故意安排下，孙氏仅见了他几面就生出了爱意，俩人迅速私订终身。
为了让这桩婚事没得拧转，廖元庆甚至哄得在阁的孙氏丢了身子，怀了他的种，这才大摇大摆地，请了媒婆上门提亲。
孙医官听得此事，虽然勃然大怒，但自己女儿的清白已经毁了个彻底，他只得忍辱给孙氏置了厚厚的嫁妆，并且一气之下，把这个失节女从家谱中划了去，彻底与她断绝了关系。
看到孙氏失了母家庇佑，那乳母和廖元庆便一不做二不休，将孙氏带到乡下的老家，草草办了个成婚仪式后，二人就把孙氏的嫁妆对半分掉。
廖元庆得了一大笔钱，马上露出了本来面目，见天的只知道吃酒作耍。