“这是给公子的礼物，请收下！”紫竹弯身奉上锦盒与礼单。她对向地位比自己低上许多的人行礼无半点不悦。如果没有父亲的无私接纳，她今天必须向这样的小妾拜倒叩首，以换取饱暖。人的一生际遇难测，所以她谨记父亲的教导：乱世之中，哪怕一乞丐，都有可能会成为万人之上的人物，因此对任何人都切切不可忘了尊重——也因为这样的处世作风，崔礼才得以一路顺畅的往上升而几乎无人贬损。
“多谢公主所赐！”丈夫感谢妻子赠送的礼物，此情此景大约只在皇家才有。
“公主与驸马是夫妻，何用言谢。”紫竹大方的编造公主从没说过的话，无一丝心虚。
“崔女官所言甚是。”
两方客套了一番，紫竹又再次施礼才潇洒离开。
“真是风采过人哪！她居然能与唐王面谈半个时辰！”赵氏感慨，若换了自己，早惊得语无伦次！她是驸马去年才收的妾，没见过公主以前，总是认为皇帝的女儿就是高贵些、打扮华丽些。可看到公主身边的人，容貌、气度都远在自己之上，不禁给生儿子的得意劲头上狠浇了一大盆凉水。
望向小妾的沮丧面容，身为皇家驸马的人明白了派紫竹来的目的——她，终究在乎啊！
回到馆舍，卫兵连忙来禀：唐王有请！
紫竹皱眉追问缘由，卫兵回想半天才道：“是哪为侍郎……哦！礼部的崔侍郎到了。”
然后，他瞠目结舌的见到紫竹像个孩童一般跑出门去。
“父亲！”紫竹本想扑进他怀中，但——
“女儿又长高不少，快赶上我了！”
是了，她的个头不适合依入父亲臂弯，何况有外人在场。但秀美菱唇边扬起的真心笑容，灿烂得看痴了一帮行伍男人们。原来一脸虚伪的崔女官，笑起来是这样……也太漂亮了些！
“来，见见我的得力助手们，他们几个都会讲回讫语和粟特语，孝德还懂梵语经文。”
“崔姑娘，在下徐孝德。我们在驿馆见过一面。”年轻俊雅的颀长男子先施礼，不掩喜悦之心情。
“是，崔某记得。”说她弹的琴太难过，还让她单身一人得多加小心。
紫竹以男儿礼相见，丝毫未觉察到父亲的用意。她的判断力被久别重逢的狂喜所蒙蔽，连不远处表情微妙的唐王都完全忽略。
那个被女人忽略的年轻皇子并没对崔家父女的失礼有所不满，他思考的是未来六尚的人选。崔家为博陵士族，皇家概不会与之通婚，但拉拢又是必须的。崔礼的继室娶错了人，总得用个女儿来弥补，不是吗？
只是，可惜了那耀眼如春阳的美丽笑容……
他只宠女人，但不会去爱。而她，值得上任何男子的正室之位！
回了苇泽关，见公主显然心情愉快，必定是早料到此行成果的，问也不问过程。
紫竹的一颗心也就放下。
一块用午膳时，平阳突然睁大眼瞅着得力属下。“紫竹，你今年十六了。”
“是。”紫竹不知她提这做什么。
“你也应晓得，民间女子满十五无嫁娶的，由宗族或官府代为礼聘。”
“……我知道。”提起这一桩，紫竹满心排斥。身边的人，如母亲贫困独居十年、老了还要担惊受怕，公主集荣华富贵于一身、只得戍边来个眼不见心不烦。那么想必自己也落不到多好的下场。一般的女子听闻要嫁人，必是满心欢喜、满面娇羞，要不也是似懂非懂地人云亦云；而她，只觉嫁人就像被迫嚼下一块烂掉半边的姜，苦辣辛涩、腐败的味道久久不散。
平阳顿了会，“以前，我可以保你想做什么、就做什么。可大病一场后就觉世事难料。若我有个长短，你就会被收进宫里。”她非不孝，但实在做不来将下属送去宫里、陪伴好色的父皇与兄长们——年轻美貌的女官，怕不同时给皇上、太子和齐王看上——那不是荣耀，是埋没。
“公主——”紫竹不喜欢主子用近似诀别的口气说话。
“你父亲来了信，说给你挑了位夫婿，问我是否同意。”她同意。
一时之间像掉如冰冷的山潭水泽里，紫竹整个人僵住。
“别摆出饱受打击的神情。”公主教导着，“以后这种身不由己的事只会多不会少。若是在君前，你的模样就是抗拒君命，是要问罪的。”
多年虚假礼仪的教养，令紫竹迅速回神。但她讲不出谢恩之类的鬼话。
“崔侍郎说，你和他见过两回。徐孝德的出身不低，文才不弱，年纪轻轻就是从五品的职官；也没一大堆手足宗亲，只有位年老的母亲。”老妇人无任何封号，地位比之紫竹要低，这是她顶看重的。
紫竹垂首装出倾听状，其实根本听不进去。
“紫竹？”
“在！”
“徐孝德是几品？”
紫竹吓了一大跳，勉强想起。“是、从五品。”
平阳点头，“你本身就有六品供奉。婚配之后，又可从丈夫的品级进外命妇。将来，皇家筵席、进宫面君的时候，可记着，不能像在我面前这样随意。”
紫竹的面容彻底垮下，沮丧、伤心的神情看得平阳心有不忍。但此时容忍，就是在未来害她。
“紫竹想一辈子随公主守卫边关。”
“若我亡故，你不是去侍奉我父皇，就是嫁与驸马为滕妾。你可愿意？！”
紫竹窒住，半晌说不出得体话。
平阳也失了胃口。在很长一段时辰里，两人未言只字片语。
“每个月写封信来，讲讲京里的新鲜笑话，如何？”
“是——”紫竹的泪终于淌下。
婚礼办得很快。
为免太子方面的不悦，崔礼作出一副唐王兴起、唐王妃立时主婚的委屈样。而且徐孝德不过工部的员外郎、又无来头吓人的尊长，地位尚未高到令人警惕的程度。
紫竹的继母卞氏倒是最不舍的一个。她与这“女儿”相处的时间才几天，眼见着又要和丈夫一样远离家门，不觉悲从中来。
“我会常回来探望。反正都在京城，又不是千里之遥。”紫竹安慰着她。
阿史娜那边倒没什么。“十六了呀！我这个当娘的太不应该了！怎不早点找个顶天立地的男子汉……那个徐孝德长得不错，看起来也打不过我家杜蜜儿。放心去嫁！他们要是欺负你，我就让你阿爹提了大戟去，看哪个敢多嘴！”
紫竹想说她姓崔，不姓尉迟。
但尉迟当家的听闻之后只想了会，叹道，“崔礼为了保护你，用尽心思。我自愧不如！”
紫竹隐隐听出名堂，但知道有些事是不能多问的。
“对你婆婆尊敬些就可；时不时的回娘家露个面。公主既然开了口，你就勤写书信、勤送礼物去。”他只能这样讲。崔家和平阳公主，是亲生女儿的最大靠山。徐氏稍嫌软弱，但这些年的动荡岁月里，软弱的好处就是稳当。徐家碰上比较强势的妻室，正好取长补短。