黛玉笑道：“她平时可不这样，虽然有时放肆些，却是从不曾像今日这样无礼的。”宝钗道：“哦，那照王妃的意思是？”黛玉笑道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，好橘遇好土自是能生好橘，可遇了坏水土，便难免沦为枳了。宝姑娘见多识广，可是这个道理？”
宝钗只做不知，道：“我哪里能比得上王妃见多识广呢？”黛玉浅浅一笑便不语了。
那边惜春原听众人说话，此时走到黛玉身边道：“琏二嫂子前儿生日，姐姐送了那么些东西去，她欢喜的很。你从前送她的参刚巧吃完，姐姐偏巧就送去，她吃了如今身子已好多了。今儿她不得来，除了让我代她谢谢姐姐，还托我问问你，这卦是怎么算的，怎么就这么准，竟是一天不差的。我们都佩服的很。”说的众人都笑了。
黛玉笑道：“哪里有什么卦，想来不过是个‘巧’吧，我前两日想到九月初三是凤丫头的生日，她不缺东西，我也没什么好送她的。便只好偷懒一回，仍旧拿了那参来送她，反正也是最合她身子，也最养人的。谁知竟刚巧赶上了。可见她的病是能好的。”
惜春笑道：“也只姐姐这样想罢了。我就觉得奇怪，都一样的算计，怎么姐姐这样子雪中送碳，偏就有人落井下石，要算计人家治病的参？”说罢瞥瞥嘴。
众人看她瞥眼的方向正站着的端庄人，不由心下有几分明了，皆抿了嘴一笑，自顾说话。黛玉眼中一沉，笑道：“你回去只管和凤丫头说，这参也得长吃才好，只是我这里也并没有多少，每月不过是按例得的，她每次吃完了再让平儿过来与我说，我也好和平儿说说话。有日子没见了，可怪想她的。”
惜春笑道：“可好的很，这主意好！一日日紧着吃，断没有多的，可省了那起子狼心狗肺的算计了。”说得众人都笑了。
说话间，却见冷香带着两个丫头进来，笑道：“太妃说了，请王妃领着各位姑娘四处逛逛，不必拘束了。”
众人都站起来，待冷香说完了，皆一齐欠身行礼：“多谢太妃。”冷香忙道不敢，让丫头把送来的新鲜水果放下了便欲回去，却被紫鹃和向晚拉住了，笑道：“可坐一会儿吧，好姐姐，我们这里今儿热闹，你也留下乐一乐。”冷香笑道：“哎哟，这可不成，太妃那里等着我有事呢！”紫鹃等人和她素日戏闹惯了的，哪里肯放的，依旧拉着不松手。众人一行看，一行笑，只觉有趣。
宝钗笑道：“冷香姐姐伺候太妃，可是大忙人，我们这里都是玩乐的闲人，今儿就暂且让她去吧！等她闲了再请她，也省得她玩不痛快，岂不两全其美？”李玟李琦等是客，皆不语。黛玉挑眉笑道：“宝姐姐真是想的周全，难怪总得人夸呢！”
冷香在太妃身边多年，什么人没见过，只觉眼前这姑娘美则美矣，面上虽端庄稳重，然谄媚之气难掩，心下便有些不自在，暗想这从哪里冒出来的自以为是的女子，这样无礼，竟在王妃面前反客为主起来了？当下笑道：“这位姑娘这样端庄大方，不知是哪家的小姐？这样眼熟。”
宝钗见问起她来，便忙笑道：“姐姐过奖了，民女薛宝钗，在荣国府老太君的寿宴上曾和姐姐有过一面之缘的。”冷香侧头想了一回，道：“有么，我怎么没印象？那日寿宴上见的都是些达官贵人家的千金小姐们，却个个都有些娇贵的，哪里有姑娘这样稳重的？”
众人都人不住抿嘴一笑，黛玉借着喝茶的动作将笑掩住。冷香身边的丫头笑道：“冷香姐姐忘了？这位姑娘在那日确是见过的，姓薛，是贾家二夫人的侄女儿。”冷香方长长“啊”了一声，而后便没有下文了。
宝钗便有些讪讪道：“哪里，是姐姐贵人多忘事，我们人微福薄，哪里能得您青眼一见？”
冷香笑道：“瞧我这记性，如此说来，我断断受不起姑娘这声‘姐姐’了。一来您是我们王妃的客人，我们府里的规矩，断没有让客人委屈的道理。二来，听说姑娘长我们王妃三岁，那便是虚长我两岁了，我这‘姐姐’可怎么当得起？”
宝钗脸上一阵红一阵白，素来大家子的规矩，伺候长辈的丫头比一般下人要尊贵，便是正经的公子小姐们见了也要客客气气的。在贾府，贾琏宝玉他们可不是常恭恭敬敬唤鸳鸯一声“鸳鸯姐姐”么？这里唤一声“姐姐”并无不妥，可也不知道她怎么撞了冷香这个太妃身边第一得意人的眼，偏偏在这里鸡蛋里挑起骨头来了。
第四回
黛玉等都知冷香在太妃身边久了，也颇有些孤傲之气，等闲人皆看不进眼去。只是宝钗到底是客，不可失了待客的礼数，便道：“冷香，母亲这会子可在哪里呢，可用了膳了么？”
冷香忙道：“王妃放心，太妃已是用过膳了的，如今在含菊园叫了小戏们听戏呢！”黛玉便点头道：“我该请母亲过来一起玩乐才是。”冷香笑道：“太妃正是怕王妃这样想，才打发我过来的。太妃说了，‘一旦我来了，我是热闹了，却是拘了她们的兴，倒没意思了，就不过来了。’所以只和几个老嬷嬷说话听戏呢，请王妃不必拘礼，只和各位姑娘奶奶们好生玩乐就是了。”
冷香说时，黛玉站起身听着，待冷香说完了，方才坐下。又说了几句，冷香便告辞去了，黛玉挽留不住，便命人好生送出去。
众人说一回，又皆赞太妃慈善，说笑一阵，黛玉便搭了紫鹃雪雁的手领着众人在王府之中游赏一番，向众人介绍好些府中景致，又说何处是太妃屋宇，哪边是花圃房舍等等，一时说说笑笑，莺声燕语，环佩叮咚，好不热闹。众人一面看一面赞，暗道果然王府贵地，自有一种非凡气势，非是一般人家可比的。
不久，便有丫头来说宴席已备妥了。黛玉便与众人一面说笑一面往浣缨水榭去。这王府虽有不少好景致，可终不及这浣缨水榭山水皆备，景致天成。
到了水榭，众人入席。黛玉迎春探春惜春一席，黛玉因和香菱好，便又拉了她入席。香菱慌之不迭，说道：“蒙王妃不弃，只这里哪里有我的座位，快罢了吧！”黛玉笑道：“今日不说什么王妃不王妃的，不过是旧日的姐妹叙旧，有什么坐不得的？”
香菱再三推脱不过，兼众人都劝，只得入了席。另一桌上是宝钗李玟李琦岫烟等人。其余紫鹃、晴雯、雪雁、绿漪、向晚、知晚等人并探春惜春宝钗等人的丫头也都是爱热闹的，自在下面摆了几席玩闹说笑。因都是昔日姐妹，对彼此爱吃之物都还知道一二。因此摆上的不过是各人爱吃的点心并时鲜的瓜果之类的，满满摆了一桌。因黛玉有孕不便饮酒，所以便连酒也没有摆上。好在众人都是知情识趣的，也不理论。
正说着，却见向晚带了两个丫头过来。那两人各自提了一个大食盒，黛玉便奇道：“席面不是上齐了么，怎么这会子还送东西来？”