向晚笑道：“不是咱们这边的，是王爷前儿命人寻了一个专做小吃的厨子来。可巧赶上今儿王妃宴客，便叫做了点小吃来，特特叫人送来与王妃并各位奶奶姑娘们尝尝鲜。”
众人听说，便都站起身来福身下去，口中说道：“多谢王爷。”黛玉笑道：“替我回去说：多谢。”说着便叫那两个丫头便提了东西上来，都是些精巧的小吃。众人赞一回，又都用了些，方起席。早有丫头上来撤去残席，摆上些茶水之类的。
一时便有李琦笑道：“今儿人齐全，只少了云姐姐，却也是热闹的——我们不如作诗吧！”她年纪与惜春差不多，素来活泼爱热闹，上面虽有李玟拘着，却也是个史湘云一般的性子。众人怜她年纪小，都不理论。李玟却是推了她一下，道：“有王妃在这里，你安分些吧！你能做得什么好诗，如何便敢拿出来叫嚷了？”
李琦吐吐舌，笑道：“我的半桶水如何敢拿出来炫耀了？只是从前各位姐姐的才情都是见过的，又不是不知道的。我可还记得我们这些人里面就是王妃的诗做的最好，今儿可要作几首给我们品品。”
众人原只听着，此时都笑了，道：“还说她小，没见识，瞧，可不是明白的很么？”黛玉握住脸笑道：“可是羞煞我了，什么诗不诗的，哪里好拿出来笑话的？快罢了吧！”众人都笑了，道：“又谦辞了。”
黛玉便又笑对香菱说道：“你的诗可进步了没，既要做诗，我今儿便好好考考你。也省得显得我这个‘半师’太不称职。”
不想香菱却眼圈一红，勉强笑道：“王妃说的什么话，俗语说；‘师傅领进门，修行靠个人’，王妃昔日的恩德我是时刻不忘的。只是我这个人太笨，虽喜欢，却总学不进。还把原学的都给忘得差不多了，如今莫说作诗，便是吟诗也是不能的了。还请王妃恕罪。”说着垂下头去，一言不发。
黛玉心中诧异，她早瞧见香菱憔悴低沉郁郁寡欢的模样，故入席说话都拉着她一块儿。这番作诗也有想使她欢喜的意思，不想竟得出这样的一番话来，不由诧异万分。惜春拉拉她的袖子，道：“她如今不叫香菱了。”黛玉一惊，道：“那叫什么？”惜春努努嘴，道：“她们家大奶奶说‘这香字竟不如秋字妥当，便叫她改了叫秋菱。”探春一旁听见，推她一把，笑道：“这‘秋菱’二字也不比‘香菱’差些。”
黛玉冷笑一声，正欲说话，却见宝钗拉着岫烟和李玟李琦两个一同过来。她们便忙掩了话。
却听宝钗笑道：“我们也来听听，这姐妹几个说什么悄悄话呢？竟撇下我们几个在一边了。”
黛玉笑道：“能说什么，不过才刚听了绮儿的话，说要作诗呢，便又想着叫香菱也做一首。偏香菱说她如今竟不做了。我正好奇呢”
听了这话，宝钗面上一丝不动，笑道：“这话说的是真的。她本就是我哥哥的人，那年跟了进园子，不过是因我哥哥出门才跟了我进去的。再说，作诗也不过姐妹们凑了一起偶尔玩闹罢了，哪里能当真呢？闺阁之中，最崇‘自古无才便是德’，这贞静素来最重，女红反倒为次了。更何况是诗词游戏呢？可我们偏认得了几个字，才有了这些诗啊词的。我们且不能自禁自束，更何况她呢？只如今，我哥哥已经娶了亲，她自然要在那边伺候嫂子的，当然也不算在我这边的了。既如此，又哪里还能谈诗说辞呢？自然要撂开了。”
听了这话，众人一阵默然，半晌方听李玟笑道：“还是宝姐姐说的有理。”探春笑道：“宝姐姐年长我们一些，在见识上定然比我们好些。倒也不奇怪，难怪我们太太总念叨着她，说我们这么些人总不及她一个呢！”
宝钗不由握住脸笑道：“罢了，说的人怪羞的。”
一时李琦拉了探春惜春叽叽喳喳说话，李玟迎春岫烟三个在一旁坐着说笑。宝钗带了丫头更衣去了。黛玉无事，便拉了香菱看着她们说笑。
正在此时，却见一个丫头走来，笑着说道：“那边园子里的洒扫的婆子捡到一块帕子，问遍了都说不知道是谁的，我们想着今日王妃宴客，来了这么些姑娘奶奶们，可是她们的？姐姐们也瞧瞧，可是她们的？”说着递上一块帕子来。
紫鹃听了，忙上前接了，却见是一块八成新的柳青色的帕子，并未绣甚花纹，只绣了几行字。紫鹃跟着黛玉也颇识得几个字，看了不由蹙了眉头，却是笑对那丫头说道：“多谢你了，我瞧着倒是有些眼熟，想是这里哪个丫头的，一会儿我就问去。”说着，便让人抓了一把果子来给那个丫头，那丫头眉开眼笑地去了。
一边黛玉皆听到了，便问何事。紫鹃忙上前说了。黛玉笑道：“今儿人多，丢个帕子，少个镯子都是有的，大家也瞧瞧，可少什么没有？若是来我这里一趟，便少了这个，丢了那个，倒要人笑话我是想向你们要东西的，可是闹笑话了。”说的众人都笑了，都由丫头四处瞧去，却都说没少什么。
黛玉一时诧异，道：“那是谁的，竟是有人丢没人领了？到底是什么帕子，拿来我瞧瞧。”紫鹃忙递上，黛玉接过来看了，不由一愣，只见那上面用了灰色的线勾了端庄秀丽的字：珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。姻脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
香菱一旁看见，也不由一愣，道：“这不是那年我们姑娘做的海棠诗么？”黛玉抿嘴一笑，道：“这定不是丫头的——是在哪儿捡的？”紫鹃道：“我命人去问过了，说是在梦园出来正往王爷小书房的岔路上，倒是巧的很。可又偏偏让打扫的人给捡着了，以为是我们的呢，忙忙地叫人送来了。”黛玉便点点头不语。
宝钗才刚更衣回来，见众人皆这般，便道：“这是怎么了，说什么呢？”黛玉便道：“才刚丫头们捡到了一方帕子，也不知道是谁的，正四处问呢。”宝钗忙道：“是么，我也才刚发现竟不见了帕子，快让我瞧瞧，可是我那块不是？”
黛玉便笑道：“姐姐的那块是什么样的？说来我听听？”
宝钗笑道：“一块帕子罢了，哪里就值得审了？”到底又说道：“不过是柳青色的家常帕子，我因嫌了现在的花样都俗的很，便绣了几个字罢了。”
黛玉冷笑一声，命人将帕子递过去，宝钗接过看了，笑道：“可不是我的那块！”又道：“不知道是谁捡的，王妃替我谢谢他。”
黛玉拢了拢鬓发，笑道：“不过是园子里的婆子洒扫的时候捡着了，我已赏过了。”宝钗便笑道：“这便好了。”
正说着，却见那便喧闹起来，原来探春惜春李琦等人正垂钓，探春竟钓上一尾大红鲤鱼来，众人皆以为奇，忙忙请黛玉过去看。
黛玉笑应了一声，又对宝钗道：“姐姐在我们这些人中居长，可是这教导之事也该以身作则才好。不然这榜样实在不好啊！”说着，晃了晃自己的帕子，抿嘴一笑，便扶了紫鹃的手去了。身旁的丫头等人也忙跟上。