姜婆子一听笑道：“你们又不是安歇在绣庄，这不是早上去，晚上回么？”

朱氏摇摇头道：“总是不放心。”

姜婆子也摇了头，这乡村中，谁家大人不是顾着做工，哪儿得空只窝在家中看顾娃儿？

苏明绣在旁边听了半晌，过来摇姜婆子的手臂道：“外婆住的离我们也不远，不若每天晌午过来看顾一下，过了晌午便回转，可好？”

姜婆子听了，便对朱氏道：“这个使得。我每天晌午吃完饭便过来，帮着喂了蚕，待上一个时辰再回转。家下若有事儿，便让明绣到舅舅家找我过来。”

朱氏一听也是法子，自然多谢姜婆子。姜婆子笑道：“既这样，你们可是尽快去应允庄头，莫叫别人接了差事去。”

姜氏笑道：“已说定了，若是应承，就明早一早过去，若不应承，自然不出现。”

苏明绣早端出昨儿换来的零嘴请姜婆子吃，又让她带些回去。姜婆子摸摸苏明绣的脸，转头跟朱氏道：“亲家教导出来的，总是与乡下娃儿不同些。就是镇上那大户人家的姐儿，若不是绫罗穿着，也是比不得的。”

朱氏一听，想起前事，心下凄惶，一时又定了神，也摸摸苏明绣的脸，笑道：“别的不论，我家明绣这作派，却是跟她姑祖母有些相似的。”

苏明绣曾无意间听朱氏跟姜氏说过，道是当年苏家得罪了萧驸马，若不是姑祖母出面，苏家便不止被抄家产和赶出京城这么简单，心下知道这位姑祖母不是简单的人，这会听朱氏拿她跟姑祖母作比较，便问道：“祖母，姑祖母为何不来看望咱们？”

朱氏怔怔道：“她哪儿出得了京城？纵是想接济咱们，也是无从下手的。”说着醒起姜婆子在旁边，便止了话。

姜婆子见朱氏说一半留一半，自然也不多问。当年朱氏着人上门提亲，她打听得苏家不过落难，暂时住在桑榆村，将来有机会还会回京城，再一看苏远义一表人材，度着不是落难，这样俊雅的少爷也轮不着自家女儿，便一口应承了婚事。这些年下来，苏家非但没有回京城的苗头，且一点积蓄也没有，这便让人有些嘀咕了。

其实朱氏持家有方，儿媳也能干，之所以没有积蓄，却是朱氏银钱全用在孩子们身上了，不管手底如何紧，总要让孩子们穿得暖，吃得好。只说从小儿不缺吃穿，长大了才不会透出一股穷酸气，也不会早早没了骨气。

对此，姜婆子是有意见的，认为过日子不能这样过，村里的孩子哪个不是破衣烂布，摔摔打打就长大了？轮到苏家的孩子，就金贵成这样了？

眼看天也不早了，姜婆子进苏家喝了一碗水便告辞了。

这里朱氏把苏明绣叫到跟前道：“打明儿起，祖母和你母亲便要到绣庄绣屏风，家里由你当家作主，却有话儿要嘱你，你可听好了！”

苏明绣连连点头道：“祖母只管吩咐。”

朱氏便笑道：“俗话说远亲不如近邻，家里有事，你们没主意的，便要到张大婶家求助。再没法子的，这才去外祖母家，真严重的，便得告诉张大婶，让她找个人赶紧去绣庄告诉我们。再有一个，便是看好两位弟弟。”

苏明绣一一答应了。

至晚教导孩子们习字时，朱氏却出神了几回。姜氏见了，忙去灶间烧水，给朱氏煮了一碗红枣茶。

朱氏接过茶喝一口，感叹道：“从前爱喝龙井，如今……”说着突然止了话，自嘲道：“果然老了，一日里忆起两回从前。”

姜氏安慰道：“婆婆身体康健，看着也显年轻！”

朱氏今年四十八岁，这几年日子不好过，脸上早添了皱纹，但因性格坚忍乐观，精神看着不错，并不如何显老。

朱氏不答姜氏的话，只转头去看苏明绣等人，出神半晌道：“明绣他们相貌资质却是好的，若是埋没在乡间，便可惜了。”

姜氏趁机道：“婆婆，那萧驸马也有五十岁了罢？”天公快收了他，婆婆也能早点领我们到京城。

苏家的事，朱氏只约略对媳妇说过，并没细讲，这会听姜氏询问，便道：“算起来，萧驸马却是五十三岁了。他尚的是太后的大女儿金安公主。金安公主下嫁后，育了一子，不久便没了。萧驸马虽失了公主这个靠山，他一言既出，像咱们苏家这等的小商人，依然得滚出京城，在他有生之年，不敢踏足京城半步。”

姜氏听得驸马和公主这些字眼，只觉得在听故事，一时道：“婆婆才四十多岁，比萧驸马年轻，总是熬得过他的。”

朱氏一笑道：“是哪，只看谁熬得久些了！”说着搁下碗，自去漱口准备安歇。

到得第二日，朱氏婆媳早早起来，煮了早饭，收拾停当，叫醒家里的小孩子，因想着绣庄在镇上，她们快步而行，也要小半个时辰，一时也不敢耽搁，忙忙便出发了。

朱氏姜氏一走，苏明绣便押着两位弟弟洗漱，洗漱完又舀了米粥去喂苏明绩。

苏明绩出生时瘦弱，差点没了，好容易养活过来，合家便格外宠着些，至现下三岁多，吃饭却还要姐姐喂。苏明绣喂他吃了几口，眼见他扭来扭去的，便喝斥了一句，不想苏明绩突然就站了起来，一个转身就跑，一边道：“饱了，不吃了。”

“嗷！”苏明绣端了碗去追，一边气道：“才吃了几口，你要这样就长不大了。”

苏明绩被拦住了，一时接过碗道：“我自己吃。”说着端了碗跑到门口。

苏明绣嘀咕一下，回身自去舀粥吃了，一时收拾完碗筷，便去拿小绣架，才捻了线，就听得苏明纶等人在屋外吵吵嚷嚷的，忙赶了出去，问道：“怎么回事？”

“姐姐，你们瞧！”苏明纶捻着一根草棍子，指了指墙角。

墙角边倚坐着一个小少年，他把头趴在膝盖上，一动也不动，头发沾了草屑，身上灰蒙蒙的，早已看不出衣裳原本的颜色。

“是乞丐吗？”苏明绩端着碗在旁边问。

“应该不是，乞丐的话，肯定要拿一个钵子，这才方便讨饭。”苏明绣眨巴着眼，接过苏明纶手上的草棍子，捅了捅小少年的手背，问道：“喂，你是谁啊？”

“好饿！”小少年抬起头来，喃喃说了一句话，又趴回膝盖上。

苏明绣转头见苏明绩还捧着那半碗粥没吃完，不禁生气，一伸手便从苏明绩手里抢过碗，把粥递到小少年跟前道：“给你吃吧！”

小少年闻到粥香，猛地抬头，只先瞧了苏明绣一眼，见是一个梳了双丫髻，淡眉杏眼，模样儿好看的小姑娘，便接过粥，两三口喝完了，低声道：“多谢！”

小少年脸上沾着灰，看不出肤色，只眼睛黑白分明，低声道谢时，嗓音优雅。

苏明绩这才发现自己手里半碗粥进了小少年的嘴里，只嚷嚷道：“我的粥！”

作者有话要说：笑眯眯更新了！

☆、心灵手巧