刘奎壁与皇甫少华，一个十六，一个十五，皆是正值青春年华的少年郎君，据闻都是武艺精通，文才博学，仪表不凡。家世也都堪与孟小姐匹配。常理来说，任哪家上门提亲，孟尚书都没有不答应的道理。
只是不想天下竟有这等巧事，两家的媒人会在同一天上门，这可是让孟尚书为难了。
私心里，他更倾向于将独生爱女许配给皇甫少华，这两个少年他都见过，虽然均各出色，但是皇甫少华不愧将门虎子，仪容人品比刘奎壁更胜一筹，只是侯府势大，刘家在京城也很有势力，轻易得罪不得，他必要想个万全的借口来婉拒刘府才行。
孟尚书沉吟良久，忽然计上心来，定下一个扳弓赌射的主意，两个少年郎谁的箭法更高超他就招谁为婿。
比试的时间就定在本月初四，也就是后日，到时孟尚书会在自家花园中设席，将一领御赐宫袍用红绳悬于树上，哪个先射断红绳，夺得宫袍，孟小姐就与他定下百年良缘。
两家媒人听了这个安排，觉得还算公道，就各自称谢，告辞回去通知各家了。
这个安排看似公道，其实是更偏向皇甫少华一些。想那皇甫少华出身习武世家，父亲又曾是武状元，家传功夫肯定差不了，刘奎壁虽也是少年公子，听说平日里打猎抛球，性情豪爽，武艺也据称高强，可是肯定和皇甫少华这种家传渊源的武将世家子弟还是不能比的。
听说孟尚书出了个比试箭法挑女婿的主意，左右邻家的男男女女们顿时都兴奋起来，相约等到后日，一起去尚书府求孟老爷的恩典，放他们进园中看看才好。
街坊四邻们群情激奋，专等着看热闹不提。
孟家的丽君小姐，这时却正坐在香闺中烦恼。
原因有二：
其一，孟小姐自小性情十分自主独断，非常像个男儿，凡事都自很有主张，没有深闺女子弱质扶柳，万事听命于父兄的柔顺。她一直都声称自己舍不得母亲，不要嫁人，其实是她不愿意嫁去别家过那种仰仗夫君，侍奉公婆的憋屈日子，现在听说父亲不理会自己的不嫁主张，大张旗鼓地正在给她招婿，心中就十分不乐；
其二，孟小姐比较爱操心，经史典故读得多了，晓得了一些居安思危的道理，因此深觉父亲此举不妥，只怕要得罪了权贵，为日后埋下祸根，招来隐患。
她不愿意嫁人的论调是从小就常挂在嘴边的，大家听得耳朵都起茧子了，知道这位小姐自小就有很多奇奇怪怪的大道理，日子久了，谁也不去多理她，都认为男大当婚，女大当嫁，哪有好人家的小姐好端端不嫁人，在家当老姑娘的道理。
因此上只对她第二点担忧稍许关注了一下。
第一个发问的就是自小的贴身侍女荣兰，不过也是在给她收拾案几时，一边归置着东西，一边顺口问的。
“小姐啊，你这是太多虑了吧？老爷就是因为两家同时上门提亲，答应了谁都不好，所以才想出了这么个主意，谁的本事大谁就当咱们家的女婿，多么公平啊，输的那个人自己躲回家羞愧还来不及，怎会有脸再来生事！”
第二个发问的是乳母的女儿，丽君自幼的闺中女伴，芳名唤做苏映雪的。映雪人如其名，生得娉婷袅娜，是个温柔的美貌佳人。她也是诗书人家出身，只是父亲早亡，剩下孤女寡母不容于本家叔伯，映雪的娘只得带着映雪到孟家做了孟小姐的乳母，所幸孟家人心慈，待两人一直和善，苏映雪伴着孟小姐一起长大，一同读书识字，描凤刺绣，是孟小姐闺中的第一密友。
映雪道，“小姐，荣兰说得有理，老爷这么安排就是为了不得罪人，我听夫人说，老爷心里其实早就看好了皇甫家的公子，若不是怕刘府面上下不来，老爷他当场就要定了皇甫家了。”
丽君一人敲了她们一下，“你们两个这都是些什么浅显见识，爹爹这么安排明显是偏袒着皇甫家的，连你们都知道皇甫公子家学渊源，皇甫老爷曾中过武状元，现在又是大将军，那家传武艺肯定胜于常人，比箭法赢面极大！刘府的公子能想不到这个吗？刘公子要是侥幸能赢，那还好说，要是输了，必然烦闷，回去后一定要细细想过，天底下多是心胸狭隘之辈，哪里来那么多愿赌服输的大度之人？搞不好他就要以为爹爹故意出这种主意，不允婚事不说，还当众削他面子，肯定要怀恨在心的。”
孟小姐的担忧不无道理，那刘府的公子刘奎壁果然输了，输了之后也确实是郁闷在心；但是小丫头荣兰的想法也不差，刘奎壁比武输了之后，自觉颜面有失，躲在家中不太出门，一时倒也没有兴起想要报复的主意。
第3章 新仇旧恨
昆明城中的百姓将孟府招亲的热闹津津乐道了数日，之后这个话题就逐渐淡了下去，皇甫少华公子八拜过了泰山老丈人，两府间自去慢慢商榷结鸾，行聘之期，着手准备婚礼，刘公子在家躲上些时日，等诸人不再多提及再出门，这事情本来就能这样过去了。
谁知偏有刘公子的舅舅，顾夫人的胞弟顾宏业，不知想起怎地，忽然多事，上门来劝外甥。说道，“贤甥啊，为着这点小事气恼很不值得，你是侯门世子，人又年轻英俊，何必一定要去稀罕那孟尚书的女儿，你好好求求舅舅，舅舅帮你另讲一门亲，保你满意。”
刘奎壁没精打采，“舅舅，外甥我那日去孟府后花园中比试箭法，在一旁的小楼上偶见了小姐的真颜，那可实在是花容月貌，名不虚传啊！不想却将如此佳人输给了皇甫少华，我最近心里正烦闷得慌，哪里有心情再去求娶其她女子！”
顾宏业笑道，“外甥你才多大年纪？偶见一两个有姿色的就要惊为天人，茶饭不思了，其实这世上王公贵戚，千金娇娃多得是，以外甥你的家世人品，娶她们那是绰绰有余。我这里就想起来一个，肯定比那孟小姐不差。”
刘奎壁听他舅舅这么说，稍许打起点精神，“舅舅说的是哪家的小姐啊？”
顾宏业道，“就是皇甫少华的姐姐，皇甫小姐。皇甫小姐文武双全，貌美如花，云南府中传诵已久，谁人不知，相貌只怕比孟家那小姐还强呢。舅舅琢磨着你要是去求亲，这事准能成。”
刘奎壁听比孟小姐还貌美，顿时有些心动，“舅舅为什么说准成？我可是才比箭输给她兄弟，失了颜面的。”
舅父大人道，“舅舅就是因为这个才说准能成，你想，刘家官声显赫，皇甫少华和你争抢孟小姐，他们一定心存惶恐愧疚，咱们这个时候去求娶皇甫小姐，那是给他们个机会补偿，两家又门当户对，他们哪有会不答应？”
谁知这位舅父大人料事十分不准，皇甫家对一双儿女都寄予了厚望。儿子好生栽培教导，指望他日后拜将封侯自不必说；对女儿那也是视若明珠不肯轻易许人的。