沈照一笑，将《慈航传》放回去。“我看那些志怪的书，也是图个有趣，既这样，表兄能不能把这书借我，我晚上热醒时，可以看看。”他转而拿起那本《燕堂志异》。

这一下猝不及防，姚筠僵在原地，身上冷汗渗出。他眼看着底下那本万万不能示人的书就这样显露在桌面，惊慌中，不由往桌边靠近一步，想要把它遮掩起来。

“二表兄？”沈照见他又不答话，还神色紧张地往这边挨过来，像是不乐意的样子，便微微一笑，“表兄不舍得，那就罢了。”把书往桌上放回去。

放回去时，他登时瞧见那本不见封皮、只有空白衬页的书，好奇地拿起来：“这书是怎么了，没有封皮？”

姚筠脸色惊变，“这，这本……”

“是脱落了？”沈照拿过案上的毛笔，蘸了墨，“二表兄，书名是什么？我给你写上。”

姚筠哪里知道，更无从编造，犹豫着不知这件事是该说还是该躲，张了张嘴，心中又急又乱，冷汗涔涔而下。

沈照等了等，没听见回答，疑惑地看过来：“……二表兄也不知？还是不记得了？”他见姚筠神情异样，索性放了笔，去翻内容。

姚筠脑中立时一片空白，僵在原地，不知怎样才能避过这巨大羞愧。

沈照翻开一看，脸上就一怔，又翻两页，神情不觉变得异样，抬脸望了姚筠一眼。

姚筠下意识地想要辩解，冲口而道：“不！这……”

“你们怎么还在这里？”这时姚笙跨步进来，催他们，“外头已经摆上了，走走走！快下棋去！”说罢一手拉一个地拽着走。

棋局已经摆在廊下，又摆上了茶点和水果。廊外有花木遮蔽，十分阴凉，不时过来一丝微风，令人惬意。

几局棋下来，姚筠不管与姚笙对弈，还是与沈照对弈，都输得一败涂地。姚笙忍不住问：“二哥棋艺在我之上，今日怎么了？心神不宁的。”

姚筠目光也不敢抬，胡乱找着理由，“大、大概是，天太热了……”

“也是，我看你脸这么红，当心中暑啊。”

这时沈照开口：“二表兄像是累了，我们改日再下吧。”

姚笙有些扫兴，也只得应道：“那好，二哥累了就休息，我们先告辞了。”

两人走后，姚筠稍稍缓了一口气，可一想到那书被沈照看见，那里面所写……他顿时又满脸通红，坐立难安。表弟心里怎么想？他会怎么看待自己，又怎么看待姚家？他会不会回去把这事告诉姑母，乃至父亲母亲？那时候——

想到此处，他又是焦急又是惶恐，满身汗湿，只恨自己当时为什么不解释清楚，如今只有听天由命了。

一晚彻夜未眠，翌日他做好了迎接大难的准备出门。出乎意料的是，大家一切如常，并未怎么留意他，看来沈照是没有说出去。姚筠略略心定，打定主意要同沈照解释清楚，可是连着两天，沈照不是陪着长辈就是与他人谈笑，他总没找到时机。

这天，园中听戏。台上唱的是《牡丹亭》的第十出《惊梦》，小旦婉媚含羞，唱到一支《山坡羊》：“没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨……俺的睡情谁见，则索因循腼腆，想幽梦谁边，和春光暗流转迁延……”

腔调幽怨柔软，不胜多情。

姚筠本是端坐，听着这唱声，不期然想起那书中颠鸾倒凤满纸春情，顿时面红耳热，心中烦躁，无法再听下去，便悄悄起身离席。

往外走了几步，却撞见同样离席的沈照。他一怔，不知是不是该趁这个时候解释明白。

沈照见他欲言又止，主动过来。“二表兄要走，是不爱听这个戏么？”

姚筠迟疑着道：“……倒也不是。其实……我，我是听着有些烦……”说到这里，他顿觉不自在，难以再说下去。

幸好沈照也不追问，只说：“那么表兄是要回屋？不知能不能同行？我有话想同表兄说。”

姚筠正想对他解释那书的事，立刻道：“好。”

两人一路同行，沈照却一直没有开口。姚筠自己也不好在路上同他说那件事，两人便默默一直走。

到了姚筠住处，进了屋，沈照既不坐也不说话，仿佛在考虑什么。姚筠心想多半就是为了那件事了，既然表弟说不出口，少不得自己硬着头皮先来。

他正要开口，沈照这时却说话了：“这个东西二表兄收好。”从怀里拿了一卷什么出来，递给他。

姚筠有些疑惑，接过一看，顿时惊在当场，羞骇万分——这竟是一卷春宫图！这图笔迹清晰，笔法生动，图上变换交`合姿势的两人全身赤裸，神态迷乱，胯下更有高高耸起的阳｀物，如剑直指……是一幅男男欢合的春宫图！

他面上腾地烧起来，不由手一软，将这卷图掉落在桌上。

沈照上前一步，正色道：“二表兄，不是我要多嘴，只是这样的东西实在……实在应该小心管好，我拾到就罢了，若是让别人看见，舅舅、舅母的颜面和家声该如何是好？”

姚筠虽然惊愕无已，但也听出沈照的意思，知道被他误会，急忙否认：“不，这不是、不是我的……”

“这是我昨日在这附近拾到的，离表兄庭院不过二三十步。再说，表兄这里还……”沈照打住，望了一眼桌上书籍，便接着道，“我明白，你不愿让人知道，我不对旁人说就是。东西收好，下回别再大意了。”他将掉落在书桌上的春宫图卷起，递给姚筠。

姚筠哪里肯接，连连摆手摇头：“不不，真的不是！我没有这种东西……”

沈照见他着急激动，死不肯认，于是沉吟片刻后，将图放到一边，平静地开口：“二表兄无需急着否认，这件事也没有伤天害理……表兄既是喜欢男子，想必将来是要做人妻室的，有这类东西也没什么。世人皆有情性｀欲求，难道表兄要让自己的夫婿做个和尚么？”

姚筠没想到他说出这么一番话，脸瞬间涨得通红，惊愕羞恼得连辩驳都忘了，难以置信地看着他。

沈照说完后，似乎也自觉失言，转身就出去了。

姚筠半晌才回过神，脸上火热不退。他心中烦乱，这到底……怎么会无端有这种事！难道……男子与男子之间真的能够相好吗？乃至缔结夫妻？世间真能不循阴阳之道？

他思来想去，困扰其中，午饭也没心思吃。挨到下午，他咬了咬牙，出了门来到湖边，找到种花养禽的匠人，硬着头皮问起了雄性天鹅交配的事。

匠人说，这些黑天鹅里有时可见两只雄鹅配成一双，但多数时候是一雄一雌，大家见惯了也不在意。

——难道说，人也是如此？多数时候是男女成配，少数时候就是……他离开湖岸，一面往回走，一面思量。

没走几步，迎面就遇上了姚笙。

“二哥！”姚笙立刻过来，“今天几出戏唱得真好，你怎么早早就走了？我不是说了嘛，你正应该在席上多多应酬，也好叫别人知道姚家有位二公子啊！”

姚筠无心理会应酬不应酬的事，他正陷在雄鹅与男子的谜团中，忍不住脱口问道：“你说，男子和男子能够相好么？”

“有什么不能！”姚笙话一出口，随即一怔，谨慎下来，“……二哥，你怎么问起这个？”

姚筠只好把目睹雄鹅交尾的事说了一遍，只说由鹅及人，不知世间是不是也有违反阴阳结合的事。

“原来如此！”姚笙顿时滔滔不绝起来，“男子之间相好古来就有！比如皇帝，会临幸相貌好的宠臣和太监，分桃断袖的故事，讲的就是这些，只是二哥不看这些书……坊间的风流艳书和画本就更令人叹为观止了，里头的东西，二哥你是打死也想不到！除了书上讲的，如今外头烟花馆里还有少年，实打实是男人，我有两个朋友还娶回去做了外室……你说这何止能相好，连姻缘都有了……”