只要中了举人，哪怕将来无法考中进士，却还是有别的门路可以做官，这是身为秀才远不能及的事。若是不做官，只是归家去做个教书先生，靠着每年的束脩也能够过活，为此，无数考生都在这三年一回的秋闱里挣扎。

待到八月初八，贾珠跟着众多考生一起排队入场时，家中准备的食盒正沉甸甸地坠着，让他的心情也如同这密密麻麻的人群一般，略微紧张起来。

他还年轻。

贾珠如今不过一十八岁，纵然这一次考试不中，也没什么大不了。

即便是他那过于严苛的父亲贾政，也在昨日曾与贾珠说过此事，令他莫要太过紧张。不管是汤斌，再到朔方先生，他们对待贾珠的态度都如是，他也清楚这些长辈都是为了他好——

可贾珠不愿意。

即便他从未显露过，可他何尝是个甘愿失败的人？

他走到今日，付出这么多，难道靠的是他看似平和柔软的性格吗？

贾珠其人瞧着温和，自有傲骨在身。

这藏在他的皮肉之下，几乎无人能窥见得到。

“请——”

衙役将一面令牌交到贾珠的手里，朝着他让开道路。

贾珠微微一笑，昂首步入号房。

…

南巡路上，有些人知道他们要途径泰山后，变得有些兴奋，但另外一些人，特指太子殿下，却表露出一种漫不经心。

其他人或许没有看透这一点，可是康煦帝却看透了。

皇帝饶有趣味地看着太子，“自打离开京城后，保成似乎总是有些焦虑。”

“‘离开京城’与‘焦虑’这两个词不适合放在一处。我的确是焦虑，但不是从离开京城开始，而是从八月起。”太子站在船板上，露出个恰如其分的微笑，“阿玛，我在想着阿珠的考试呢。”

诚然，秋闱是一件对于考生来说非常重要的事。

可对于帝王而言，这只不过是每三年一次的科考，如果不是太子忽而提起来，他都忘记这个黄金八月，的确存在这么一桩考试。

当然，允礽的话，也就解释了另外一些东西。

康煦帝笑了起来，“怨不得去年起，你就不肯我叫阿珠外出，原是为了这个？”

太子淡淡微笑，“阿玛，不要装作你好像什么都不知道一样，今年阿珠的名字，可不是我划掉的。”

这底下罗列上来的名单，总归是一些看着合适的人选，可到底合不合上头人的眼缘，终究是需要再经过一番挑选。

这一次可是皇帝记着的。

康煦帝朝着允礽眨了眨眼，“我是有想过阿珠或许会在今年，但我可不是你俩肚子里的蛔虫，猜不透你们在想什么。”

允礽摊开手，笑着摇头，“阿玛这话可是错了，您不仅将我们猜得透透的，还总是盯着我们呢。”太子用一种轻松的语气将此事提起，“比如，昨儿送到我们床上的女人，说实在的，阿玛，您应该叫手底下的人更快点行动，我回去闻到还没散去的香味，可是作呕了一会儿。”

太子如此坦诚自己的感觉，让康煦帝心中升起一种不妙的感觉。

那不强烈。

只是隐约提醒着皇帝遗忘了什么。

康煦帝背着手看着外面的波涛，平静地说道：“保成，这当然是不合时宜的举动。不过，你似乎对她们抗拒过甚？”

皇帝南巡，自然是没有藏着掖着。这途经的官员想要谄媚献上，可想而知，除了皇帝之外，这些跟着的皇子自然也是选择的对象。

这一回投怀送抱的女子，甚至是被那些官员直接送到了房间里，当然皇帝在知道此事之后，就已经直接将那些人都带走。

他并不在意一些事情，可几个皇子年纪都不算太大，皇帝可不想叫他们坏了身子，便敲打了一顿，令底下的官员不敢再肆意妄为。

“阿玛说什么？那些试图拦在我身前，用各种手段想成为第一个的那些……姑娘吗？”太子最后几个字吐出来时，略带一种怪异的嘲讽，“那恕孩儿无状，那的确是毫无兴趣。”

康煦帝略带薄怒地横了他一眼，“跟朕在这饶什么舌呢？”

太子大咧咧地当着皇帝的脸翻了个白眼，摊开手说道：“阿玛，您为何不直接说？我对女子没什么看法，当然对男子也没有。”他嫌弃地撇撇嘴，收回动作摩挲着下巴，陷入若有所思的状态，“眼下来看，我确实没看出这些事的趣味。”

允礽无所谓地耸肩。

康煦帝略皱眉看着太子。

皇帝和太子的感情深厚，便也意味着，许多时候，太子在康煦帝的面前是有些肆无忌惮，想到什么便会说上什么。

皇帝从前自然是高兴太子这份信任随意。

可眼下太子说的话，却叫康煦帝有些胃痛。

太子已经十五，已经是可以谈婚论嫁的年龄，说到这些皇子，年长的大皇子已经开始定下，不少朝臣多是在想这太子的婚事会是如何，可谁能想到，允礽此时此刻正在康煦帝的跟前埋怨着男女之事的无趣？

或者，应该换一个更加合适的词语。

不管是男还是女，保成看起来都没什么兴趣。

当然，康煦帝是不希望允礽染上什么特殊的癖好——毕竟说到底，子嗣后代总归是必要的——可要是男的女的一点兴趣都没有，这就让皇帝有些微妙的头疼。

“太后可是念叨着什么时候才能看见你成婚呢。”

允礽嗤笑了声，一只脚毫无形象地勾搭着皇帝的下摆，托腮摇头，“阿玛，皇祖母才不会在意这些小事呢，这么多年，她也就养了个五弟，后宫的事情，她可不会在乎。”

皇帝没好气地将太子的脚踢回去，佯装生气地说道，“没规没矩。”

太子没皮没脸地笑着，“这不都是阿玛纵容出来的吗？”

康煦帝到底没真的生气，这件事本就不是太子的缘故，他的眼神掠过太子，落在远处，“你倒是还小，阿珠的岁数可是到了，不如朕回去，给他赐婚如何？”

“阿玛问我作甚，我倒是无所谓，可是阿珠嘛，未必会答应。”太子欣然说道，“别的不说，要是阿玛想提起此事，最好还是等阿珠殿试后，在那之前，阿玛可莫要拿这些无趣的事情去打扰他。”

康煦帝微眯着眼，“无趣？”

说到底太子都这个年纪了，对这种事还停留在有趣没趣上，着实叫皇帝有些纳闷。

怎么就死活不开窍呢？

旋即是好笑。

“你就那么笃定阿珠能考上？”

倒不是康煦帝看不起贾珠，实在是他这样的年纪太轻了些，在过去这么多年，考上举人的年轻才子有之，可要是在十几二十岁就考中进士的，可不是那么容易。

当然，蹭上同进士的也不是没有，可向来这些文人自诩同进士便是如夫人，总归是嫌弃的。

“阿珠自然会考上。”

不在贾珠面前，太子却展露了对他无比的自信。

“他若是真的要做什么，必定做好万全的准备。”