人，就将这汉子和那孩子，都送到大内尚膳监来，说是海老公要的人。”几名大汉
齐声答应。
老太监道：“还不去叫轿子？你瞧我这等模样，还走得动吗？”小太监答应一
声，飞奔出去。老太监伏在桌上，不停的咳嗽。
韦小宝见茅十八被擒，想起说书先生曾道：“留得青山在，不怕没材烧。”须
得脚底抹油，三十六着，走为上着。他沿着墙壁，悄悄溜向后堂，眼见谁也没留意
到他，正自暗暗欢喜，那老公公伸指一弹，一根筷子飞将出来，戳在他右腿的腿弯
之中。韦小宝右腿麻软，摔倒在地，再也动弹不得，张口便骂：“痨病成精老乌龟……”
转眼见到一名大汉恶狠狠的模样，心中一吓，此后十来句恶毒的言语都缩入了肚里。
过不多时，门外抬来一乘轿子。小太监走了进来，说道：“公公轿子到啦！”
老太监咳嗽连声，在小太监扶持之下，坐进轿子，两名轿夫抬着去了。小太监跟随
在后。
七名大汉中四人受伤甚轻，当下将茅十八和韦小宝用绳索牢牢绑起。绑缚之时，
不住向茅十八拳打脚踢。韦小宝忍不住口中不干不净，但两个重重的耳括子一打，
也只好乖乖的不敢做声。众大汉又叫了两顶轿子来，又在二人口中塞了块布，用黑
布蒙了眼，放入轿中抬走。韦小宝只在七岁时曾跟母亲烧香时坐过轿子，此刻只好
自己心下安慰：“他妈的，老子好久没坐轿了，今日孝顺儿子服侍老子坐轿，真是
乖儿子，乖孙子！”但想到不知会不会陪着茅十八一起杀头，却也不禁害怕发抖。
他在轿中昏天黑地，但觉老是走不完。有时轿子停了下来，有人盘问，剔亮轿
外的大汉总是回答：“尚膳监海老公公叫给送的。”韦小宝不知尚膳监是什么东西，
但那海老公似乎颇有权势，只一提他的名头，轿子便通行无阻。有一次盘问之人揭
开轿帷来张了张，说道：“是个小娃娃！”韦小宝想说：“是你祖宗！”苦于口中
被塞了布块，说不出话来。
一路行去，他迷迷糊糊几乎要睡着了，忽然轿子停住，有人说道：“海公公要
的人送到啦。”一个小孩声音道：“是了，海公公在休息，将人放在这里便是。”
韦小宝听他声音，便是酒店中遇到的那小孩。只听先前那人道：“咱们回去禀告郑
王爷，王爷必定派人来谢海老公。”那小孩道：“是了，你说海老公向王爷请安。”
那人道：‘不敢当。“跟着便有人？”茅十八和韦小宝从轿子拖了出来，提入屋中
放下。
耳听得众人脚步声远去，却听得海老公的几下咳嗽之声。韦小宝闻到一股极浓
的药味，心想：“这老鬼病得快死了，偏偏不早死几日，看来还要我和茅大哥，替
他到阎王跟前打个先锋。“四周静悄悄地，除了海老公偶尔咳嗽之外，更无别般声
息。韦小宝手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受，偏偏海老公似乎将他二
人忘了，浑没理会。
过了良久良久，才听得海老公轻轻叫了一声：“小桂子！“那小孩应道：“是！
“韦小宝心想：“原来你这臭小子叫作小桂子，跟你爷爷的名字有个'小'字相同。”
只听海老公道：“将他二人松了绑，我有话问他们。”小桂子应道：“是！”
韦小宝听得咯咯之声，想是小桂子用刀子在割茅十八手脚上的绳索，过了一会，
自己手脚上的绳子也割断了，跟着眼上黑布揭开。韦小宝睁眼看来，见置身之所是
一间大房，房中物事稀少，只一张桌子，一张椅子，桌上放着茶壶茶碗。海老公坐
在椅中，半坐半躺，双颊深陷，眼睛也是半开半闭。此时天色已黑，墙壁上安着两
座铜烛台，各点着一根蜡烛，火光在海老公蜡黄的脸上忽明忽暗的摇晃。
小桂子取出茅十八口中所塞的布块。海老公道：“这小孩子嘴里不干净，让他
多塞一会。”韦小宝双手本来已得自由，去不敢自行挖出口中布块，心中所骂的污
言秽语，只怕比之海老公所能想得到的远胜十倍。
海老公道：“拿张椅子来，给他坐下。”小桂子到隔壁房里搬了张椅子来，放
在茅十八身边，茅十八便即坐下。韦小宝见自己没有座位，老实不客气便往地下一
坐。
海老公向茅十八道：“老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的？阁下擒拿手法不错，
似乎不是我们北方的武功。”茅十八道：“我姓茅，叫茅十八，是江北泰州五虎断
门刀门下。”海老公点点头，说道：“茅十八茅老兄，我也曾听到过你的名头。听
说老兄在扬州一带，打家劫舍，杀官越狱，着实做了不少大事。”茅十八道：“不
错。”他对这痨病鬼老太监的惊人武功不由得不服，也就不敢出言挺撞。海老公道：
“阁下来到京师，想干什么事，能跟我说说吗？”
茅十八道：“既落你手，要杀要剐，悉听尊便，姓茅的是江湖汉子，不会皱一
皱眉头。你想逼供，那可看错人了。”海老公微微一笑，说道：“谁不知茅十八是
铁铮铮的好汉子，逼供可不敢。听说阁下是云南平西王的心腹亲信……”
他一句话没说完，茅十八大怒而起，喝到：“谁跟吴三桂这大汉奸有什么干系
了？你这么说，没的污了我茅十八豪杰的名头。”海老公咳嗽几声，微微一笑，说
道：“平西王有大功于大清，主子对他甚是倚重，阁下倘若是平西王的亲信，咱们
瞧在平西王的面子，小小过犯，也不必计较了。”茅十八大声道：“不是，不是！
茅十八跟吴三桂这臭贼粘不上半点边儿，姓茅的决不叨这汉奸的光，你要杀便杀，
若说我是吴贼的什么心腹亲信，姓茅的祖宗都倒足了大霉。”
吴三桂带清兵入关，以至明室沦亡，韦小宝在市井之间，听人提起吴三桂来，
总是加上几个“汉奸”，“臭贼”，“直娘贼”的字眼，心想：“听这老乌龟的口
气，只要茅大哥认是吴三桂的心腹，便可放了我们。偏偏茅大哥骨头硬，不肯冒充。
但骨头硬，皮肉就得受苦了。常言道得好：‘好汉不吃眼前亏'，吃眼前亏的自然不
是英雄好汉。咱们不妨胡说八道一番，说道吴三桂对咱们哥儿如何如何看重，等到
溜之大吉之后，再骂吴三桂的十八代祖宗不迟。”他手脚上血脉渐和，悄悄以袖子
遮口，将嘴里塞着的布块挖了出来。
海老公正注视茅十八的脸色，没见到韦小宝在暗中捣鬼，他见茅十八声色俱厉，
微笑道：“我还道阁下是平西王派来京师的，原来猜错了。”