“若当真这样的表兄弟会袖手旁观，那想来福康安心下对这表兄弟的情分就也该断了，又何苦反过来还要为恒瑞遮掩，甚至反而屡屡请功的？”
“福康安是帅才，又如何会办这样的傻事去？”
星桂用心想着，再次缓缓点头。
“可是时隔数年，福康安又在大功一件之后，被人弹劾瞻徇了……”
廿廿静静抬眸看了星桂一眼，“事又再一再二，待得再三，我便是不愿意相信，却也还是相信了。”
星桂惊得一震，“这回连格格也觉着他当真是包庇他这个姑表兄弟了？”
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廿廿没急着说话，只静静抬眸望向窗外。
冬天已去，纵然是北地，也已隐约春来。
这样的一年又一年倏忽而去，岁月在不同人的心上，画下的又是相同还是不同的印迹？
“……我至今还是宁愿相信他这次的事，并非是主观刻意，依旧还是有和珅一派利用机会故意指摘的缘故。”
“可是我也不得不觉着，福康安这些年随着战功越积越厚，自己也开始渐渐地麻痹了，忘了身为人臣应该时时自省，甚至有些开始狂妄自大，不将小错放在眼里了。”
前几次，皇上都是因为他刚立新功，便不管和珅他们弹劾他什么，都只是传旨申饬一番之后，并不确实施惩。
一次，又一次，福康安心下便也有了底。反正有功于江山社稷，这点子小错儿算不得什么。
这次又是，皇上在谕旨里不得不再度提及，他刚刚在廓尔喀立下的战功。
四字公爵啊，本朝唯有四家公爵才有，这样的大功臣，更是被皇上树立起来的特例，皇上便是维持自己的颜面，也必定会网开一面。
故此福康安才会越来越不拘小节。不仅现在，便是前几年在战场上，也不时传来他奢靡、狂妄、骄横等弹劾之语。
一个大臣连续被人弹劾如此，不能说没有他自己的原因。
功臣渐渐坐大，便会走上一条危险的路去。
自古帝王都最忌讳“功高盖主”，身为人臣却忘了自己是臣子，反倒时时不将君王放在眼里了，这是为人臣的大忌。
如果说和珅此时已成阿哥爷心头之患；若福康安继续这么下去，成为朝堂上另外一派的为首之人，那福康安的前路又与和珅何异？
便如当年张廷玉，自律到何等地步，都终究难逃党争之罪；福康安更没有张廷玉的自律与一把文人傲骨去，那便只怕更是漏洞百出，随时就被人攥住把柄了。
七格格睡醒了，不知道梦到什么了，醒来便哭。
小小的婴孩儿却不肯大声嚎哭，只是细碎地抽泣着。
倒更符合格格的身份。
奶嬷嬷李氏赶忙给抱起来，含笑道，“咱们七格格将来长大了，必定是位文静的淑女。”
廿廿便也笑，伸手抱过孩子来，柔声地劝慰。
她自己的七格格在怀，廿廿便也不由得又回想起当年的七公主来。
她的心便跟着软了。
——七公主的故事里，除了有七额驸的痴情，也同样还藏着福康安的深情去。
七公主在天上，除了希望十五阿哥能帮她看顾好七额驸之外，怕也有福康安的这一层情分去吧？
廿廿便闭了闭眼，轻声吩咐星桂道，“待会儿若是见了咱们二哥儿回来，你叫他过来站站，就说七格格想哥哥了。”
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傍晚二阿哥绵宁从尚书房散学回来，先进嫡福晋房里请安，便是不用星桂在门口儿等着，绵宁也还是自己跑进了廿廿的房里来，逗着七格格玩儿。
廿廿便问，“睿亲王家的几位哥儿，可都跟你一处上学？”
绵宁含笑道，“睿亲王家如今有兄弟四个都在上学。小额娘问的是哪一个？”
廿廿想了想，“他们兄弟四个里头，谁跟你最好？”
绵宁道：“那就是他们家老二禧恩。禧恩比儿子小两岁，平素总在一起骑马射箭。”
廿廿点头，“禧恩是睿亲王家哪位福晋出的？”
绵宁道，“是睿亲王家格格李佳氏所出。”
“哦……”廿廿倒有一点点儿失望。
廿廿问睿亲王家的事，就是因为睿亲王的嫡福晋正是傅恒的女儿、福康安的姐妹。
福康安此时父母皆不在了，姐姐也不在了，那自家的这位姑奶奶便也能约束他一二去。
绵宁静静凝视廿廿，“小额娘别失望。小额娘想要做什么呢，儿子去帮小额娘办了就是！”
廿廿含笑道，“我是想知道，睿亲王家在尚书房念书这四位哥儿里，有哪位是嫡福晋富察氏所出？”
绵宁虽不知小额娘为什么问这个，便也含笑道，“老大宝恩、老四端恩是嫡出；中间儿的老二和老三，分别是两位格格的庶出。”
廿廿细问之下才知道，睿亲王家的老大宝恩已经十七岁了，不宜往内廷里来；老四端恩虚龄六岁，是刚刚儿才进尚书房念书。
廿廿沉吟了一下儿。虽说端恩年纪小了点儿，但是好歹是富察氏嫡福晋的亲生儿子，倒方便传话儿。
廿廿便叫绵宁设法带端恩进来玩儿。
总归先看看这孩子是否早慧吧，若不行，再想旁的法子去。
也该着老天帮忙，倒叫廿廿从绵宁嘴里得知，原来睿亲王淳颖还有一位新娶的侧福晋，也是钮祜禄氏！
廿廿便忖着，即便端恩太小，不便传话，或许来日可以辗转请诸位睿亲王家的侧福晋进内一叙。
不想这个虚龄才六岁，刚刚到上学的年纪的小孩儿，倒给了廿廿一个惊喜去。
这个孩子聪明伶俐不说，相貌生得也好。
廿廿知道当年九爷傅恒就曾经是一枚玉雕般的美男子，这端恩是傅恒的外孙子，都说男孩儿像母，这便隐约颇有几分当年九爷傅恒的风采去了。
廿廿将话儿挑了简单的教给端恩，叫端恩回家晨昏定省的时候儿，对他额娘说去。
结果小孩儿只将话听过一遍，便一个字儿不落地在廿廿面前背诵了出来，并且奶声奶气地说，“您放心，我回家后，一定趁着独个儿与额娘在一处的时候儿，说给额娘听去。”
“哎哟，”廿廿喜欢的哟，赶紧将端恩拉过来，亲手给剥了个果子去，“端哥儿，你怎么知道要这么着呀？”
端恩左右看了一眼，静静地说，“因为……这事儿是有关我舅父。舅父与额娘的事儿，自是额娘母家的私事，便不必叫家里旁的人听见。”
等端恩走了，廿廿还喜欢得直嘀咕，“真可惜这哥儿也是宗室贵胄，要不我将来非将七妞嫁给个这样的阿哥去不行……”
都是周氏笑道，“虽说咱们七格格还小，又都是皇家自家血脉，必定没有这一说了；可是格格怎么忘了，格格自家还有两位妹妹呢？”
廿廿便也是微微一震，自此倒留了个心眼儿去了。
不管怎么样，这兜兜转转的，她也总归不希望福康安出事。
一来他是大功臣，于国有功；二来他更是七公主两小无猜的玩伴，还曾经是她婆母令懿皇贵妃从小看着长大的孩子，听说就连福康安的小名儿“麒麟保”都是婆母令懿皇贵妃给取的。