“父王，您先不要着急，这件事不能告诉族人，瞒得越久越好。”

花河垂眸，接着道：“还有父王，这件事我想问问常宁兄的意见，我相信与他无关。”

呼兰王看向他，沉默半晌道：“你就这么信任霍渊，儿子，这关系到部落，没有十成十的把握，不能冒险。”

“我非常确定。”花河坚定道，“昨夜常宁兄一直跟我呆在一起，不会是他。”

呼兰王摆手：“你有数就好，尽快找到老巫吧，给族人一个交代。”

花河应下，慌忙出去找霍渊，他的脑中堆积无数种猜测，杂糅在一起，急需霍渊为他出谋划策。

霍渊已经梳洗完毕，端坐椅上看书，见他进来也不问，只静静瞧着他。

小兰王飞速解释了事情的来龙去脉，言毕分析道：“既然没有听到第二人的脚步声，那就只可能是老巫自己走的。”

“也可能是被人骗出去的。”霍渊补充。

“有什么理由能把老巫骗出去呢？”花河抓抓头发。

霍渊抬手，替他摘下发上草叶，慢慢道：“把柄。”

花河不禁打了个寒战，老巫是柔北的精神领袖，现在背后之人既然对老巫动手，那他的目的……小兰王感觉身后有一双恶寒的双眸，注视着柔北一族的一举一动。

“常宁兄，我该怎么办？”

面前的小狼崽在霍渊面前不掩饰，慌乱写在脸上，无助的像一只被困入陷阱的小狼。

“小兰王！”铁图风风火火进来，汇报道：“老巫什么都没带走，就连神杖都留下了，此外，门外没有除了老巫以外的脚印，气味也搜寻不到。”

花河转过脸，把情况向霍渊翻译一遍，接着道：“看来是老巫自己走的。”

霍渊不知在想什么，沉默不语。

“既然是老巫自己走的，可能是收到极乐天的旨意，要去寻找什么东西，但为什么却把神杖留下了。”铁图问道。

“不知道。”花河越想越烦燥，起身道：“神杖留下也好，毕竟师兄还在，族人不至于一下子没了巫师，或许过几天他自己就回来了，先通知全族吧，就说老巫去寻找神旨了，族内事宜皆由木落代理。”

“好。”铁图答应，转身出去。

霍渊开口道：“你相信木落吗？”

从心底蔓延而出的寒意爬上全身，花河猛地意识到，他从一开始就默认无条件相信自己人，甚至想象出了背后的假想敌与之抗衡。可若是从一开始，撒谎的人就是木落呢？

这样的念头只闪过一瞬，如今腹背受敌，敌明我暗，不能再分出心思怀疑自己人，花河坚定道：“我相信师兄。”

霍渊不置可否，只道：“那便只从老巫身上出发便是。”

随着乌罗蓝杉的搜查队空手归来，老巫的踪迹彻底断了线索，那瞎了眼睛的人竟在一夜之间消失的无影无踪。真相被花河掩盖下来，族人只当老巫受极乐天旨意远行，大小事务皆有木落处理，也便没有担忧。

霍渊离开的时间到了，花河骑马送他到边境。

两人骑在马上，相对无言，静默良久。

其实有很多话想说，但最后，平日里絮絮叨叨的小狼崽子什么都没说出来，花河不闹不哭，看着霍将军的背影消失在眼前。

将军到底没说喜欢他，也到底没说何时能再相见。他们之间的缘分就如轻纱蚕丝，断在风中，了无痕迹。

花河连伤春悲秋的时间都没有，寒风卷集，草原最难熬的冬季到了，柔北族储备牧草，搭起毡房过冬。老巫仍未归来，族人渐渐怀疑，北风从裙带岭的山坡呼号而下，人心惶惶。

长安，皇宫地牢。

“五、四、三、二、一。”宇文恪轻轻数着，随着声音落下，一鞭又一鞭抽打在霍渊的皮肉上。

施刑的小官第一次见识这等场景，怕的手脚冰凉，手中的鞭子都拿不稳。霍将军长发披散，狼狈遮盖眼前，遍体鳞伤却一声不吭。

害怕间，小官数错了鞭数，多抽了一鞭，心下一惊，祈祷皇上没有发现。不过也不怕，反正皇上是要罚霍将军的，多一下少一下又能怎样呢？

宇文恪不数了，低声道：“你，过来。”

小官放下鞭子，颠颠跑到皇上面前，盼着赶紧结束这要命的差事。

宇文恪抬头，低沉一笑，毛骨悚然，语气温柔：“你多打了一鞭。”

小官腿软，扑倒在地求饶，没想到皇上居然发现了。

“饶了你？”宇文恪抬起脚，蹬在小官的肩膀上，似乎是在思考，随后又笑着摇头道：“谁准许你自作主张打朕的将军的？”

言毕示意两侧，小官被暗卫拖了下去，还没来及的求饶便一命呜呼，地牢中的血腥味更重，暗卫见惯不惯，处理完赃物重新退回暗处，无声无息。

宇文恪满意了，拿着方巾细细擦拭自己的手，自己觉得干净了，才起身到霍渊面前，轻轻撩起他的长发。

霍渊几近晕厥，用尽全力才能看清面前一身金黄龙袍的人。

“霍将军，你为什么不喜欢朕呢？”宇文恪抚他的脸，“明明我为你做了那么多事。”

“皇上九五至尊……臣…不敢…僭越。”

宇文恪冰凉的手顺着霍将军的脸颊摸到脖子上，他笑道：“难不成将军喜欢的还是四弟吗？他都死了多少年了。”

“昭明王殿下……臣…亦不敢。”

这个答案令宇文恪满意些许，手上动作更轻，指尖冷不丁摸到不同触感。

“这是什么？”

说着，从衣领取出一个挂坠，是狼牙，霍渊一直贴肉放着，那上面还残留着他的体温。

霍渊眼眸一暗，还未及出言，宇文恪已经动手，摘下了项链。

“此物野蛮无比，不配将军风度。”宇文恪淡淡道，“将军若是想要饰品，朕这宫中金银珠宝无数，哪一样不必这个强。”

多年相处下来，霍渊早已摸清宇文恪的脾气秉性，此刻的神情越是淡漠，便越是代表着他的恼怒。

“求您……”霍渊的眼底布满血丝，盯着那狼牙，“还给我……”

宇文恪不动声色收起项链，被霍渊的反应勾起兴趣，一抬手，掐住霍将军的脖子，病态的欣赏着霍渊几乎窒息的模样。

“你居然开口求朕。”宇文恪眉眼带着笑，“从前挨那么多毒打都不出一声，现在居然为了这么一个物件开口求朕。”

“求您……”霍渊已经连话都说不出，宇文恪加重力度，掐的更紧了些。

眼见霍渊到了极限，痛苦的满面通红，宇文恪才慢慢收回手，指尖摩梭，回味着霍将军脖侧的触感。

“将军既然喜欢项链，朕也有好物相送。”宇文恪回身拿过来一条项圈，轻轻扣在霍渊的脖子上。那颈圈没什么装饰，用柔软鹿皮制成，紧紧贴肉。

宇文恪退后两步，满意看着面前的景色，霍渊就如同被驯养的犬狗，带上主人为他准备的项圈。

“您杀了我吧。”霍渊痛苦闭上眼睛，活生生的人被戴上犬狗般的项圈，如此屈辱是霍将军无论如何无法接受的。