周围倏地一静，四下鸟鸣清脆，山风撩人。

杜老爹和杜老娘愣在原地，原本的笑容僵持太久，逐渐漫出苦意。

杜老娘道：“这是说长兰不回来了？”

“…等…等翻年就回。”杜大郎支吾道, 他不忍多看老娘落寞的脸，遂低了头去：“长兰写信让我转交, 我们先回家。”

众人这才进村，只是与之前的欢欣雀跃相比，显得沉寂了。

一行人进入杜家堂屋，杜成礼接过信，清清嗓子开始念，开篇杜长兰问候爹娘可安好，道自己考上解元，爹娘不要高兴的昏过去。

短短几句话诙谐调皮，仿佛小儿子笑盈盈坐在他们面前，逗得杜家老两口重展笑颜，杜老爹吧嗒一口旱烟，哼道：“臭小子少看不起人，老子经过大风大浪，不至于为这点小事起伏。”

众人诡异沉默，杜成亮低头撇嘴，爷爷骗人。

喜人来道贺时，爷爷奶奶差一点就撅过去了，还好大伯娘和他爹娘及时扶住人，用力掐按人中，爷爷奶奶才醒转。

村长催促杜成礼继续念下去，信上杜长兰跳着郡城有趣的事讲，提了提乡试报考人数和难度，以及正榜副榜区别，叮嘱成礼等家中小辈念书不可懈怠。

杜老爹心念一动，看了杜成礼一眼，目光又落在成亮和成磊两个孙子身上。

旁人未觉异样，凝神静听杜成礼念信。杜长兰写的浅显，通篇大白话，是以众人皆能听懂。人群窃窃私语，又夸杜长兰能从近两千名秀才中杀出来，何等聪颖。

“二嫂子，我早说长兰那孩子打小就机灵。”每次偷她家果子都逮不到人，老妇人亲热的揽着杜老娘：“长兰果然是个出息的。”将杜长兰翻来覆去夸出花儿。

杜老娘矜持昂首，假假道：“长兰还年轻，还有很多学的。”

心里乐翻了天，我的儿真是天下第一聪明人。

堂屋里热闹不已，此时杜成礼打开第二封信。

杜长兰考取举人后，最直观的利处是他名下免赋税的田地增至160亩，以及12个免徭役名额。

杜老三立刻挤开其他人，蹿至杜老二身边，道：“二哥，我们可是亲兄弟。长兰如今这般出息，你们不能不照拂我啊。你看看你侄孙，前两日又病了。”

众人静默，杜氏族老也不好多言，杜老三一番话虽然不要脸，但亲兄弟打断骨头还连筋，杜老二若是不管兄弟，对长兰的名声也不好。

杜老二沉吟道：“既如此，免徭役的名额给你家一个，再将你家10亩地挂在长兰名下，免取田税。”

杜老三眉头不展：“二哥，我家不止10亩地。”按他的想法，是将家中所有地挂在杜长兰名下。

堂屋鸦雀无声，村长不疾不徐的饮了一大口粗茶。杜老三糊涂，杜老二却是个明白人。

果然，屋内响起烟杆扣击桌面的脆响，伴着杜老二年迈沉闷的声音：“先前长兰赶考，不论是族里还是村里都筹了钱，如今长兰考过，正是回馈村子的时候。”

杜老三不耐：“长兰足有160亩地的免税田额。整个奉山村加起来也没有160亩地。”

“这正是我要说的。”杜老二对众人道，“届时每家得三分之二的免税田数，村里将剩下的免赋田数份额卖出，得了钱办村学。”

众人一愣，连村长都诧异的望了杜老二一眼：想不到杜老二一个庄稼汉居然有这般瞻前眼光。

杜老爹回忆过往：“从前长兰如何顽皮，村里有目共睹，一切转变皆是将他送去学堂开始。如今长兰考上举人，又是免田税又是免徭役，衙门还发钱，可见念书是极好的。”

众人深以为然。

杜老爹环视堂屋内外的年轻小子们：“就算无心功名，多认几个字，往后也可寻个账房，伙计的活计，总比地里刨食轻松些。。”

这话说到众人心坎里，杜长兰如今的成就离他们太远了，比起举人功名，家里人多挣钱，挣轻松钱才是他们最想要的。

众人没有异议，于是村长和杜氏族老当下敲定此事。杜老三想反对，奈何势单力孤，无人在乎。

至于免徭役的名额怎么分配，杜老爹将主动权让出去，由村长和杜氏族老们商量着来。

他辈分不高不低，一个处理不妥容易遭怨怼。还不如撒手不管。

果然杜老爹此话一出，心思活络的就去寻村长和族老们说话了，一群人陆陆续续离开杜家。

杜大郎亲自跑院门瞅了瞅，见人走远了，他这才上好门闩，又将家中小辈赶去厢房，他才从裤腿里取出一封信：“长兰让我私下给你们。”

众人一凛，杜成礼打开信件快速浏览，怔住。

杜老娘问：“怎么了？”

杜成礼神情有些梦幻：“小叔在信上说，蕴哥儿进赌场买小叔高中解元，得了一百一十两银子。”

张氏和王氏惊恐抬头：多少？你说多少？！！

其他人也没好到哪里去，一个个呼吸都紧了。杜大郎点点头，对众人解释：“乡试前没人看好长兰，压他中解元是1:20的赔率。”

张氏激动的望着杜大郎，如果丈夫也买了长兰高中的话……

面对日子和二房热切的目光，杜大郎摇摇头：“我没有买。我不敢去赌场。”

张氏心痛不已，仿佛看见到手的银子飞了。她忍不住道：“蕴儿才10岁都敢去赌场，你…”

“咳！”杜老爹警告的睨了大儿媳一眼。

杜成礼赶紧道：“小叔说他已经教训过蕴哥儿了，蕴哥儿指天发誓不再去赌场。小叔还说他们去赌场取钱那天，正好看到赌红了眼的赌徒在卖儿卖女，小叔和蕴哥儿取了钱离开，身后有人跟踪他们，差点将他们父子套麻袋。”

杜老娘急了：“长兰伤着没有，有没有事啊。”

“奶奶放心，小叔说他们有惊无险。”杜成礼安抚道。

这也打消张氏和二房的一些侥幸心理。杜老爹又是一通敲打，才把苗头掐死。

这事是必须要说的，不然无法解释杜长兰赶考的盘缠从何处来。

晚上杜老爹躺在床上翻来覆去，脑海里浮现乡试之前小儿子同他嬉笑：‘我这么聪明，肯定能考上举人，再过不久就考上进士做官了。’

‘哎呀，我做官后一个人在朝中，也没个帮衬，我好可怜啊。’

‘如果成礼或者村里有聪慧的后辈读出来就好了，这样我也能同他们报团取暖，省得受欺负……’

当时杜老爹嗔笑儿子白日做梦，乡试还没考就觉得已经考上了，还畅想做了官如何如何。

不踏实。

如今回想，杜老爹仍像做一场梦。恍惚之余，他想给小儿子做点什么，于是有了卖免税田份额办村学的提议。成不成另说，总要着手尝试。

杜老爹又翻了一个身，被忍无可忍的杜老娘按住，“还睡不睡了？”

杜老爹叹道：“也不知长兰这会子睡下没有？”

“阿嚏——”杜长兰揉揉鼻子，总算舒坦了，然而钓竿下的鱼也跑了。