随着时间流逝，躁动的情绪在考生中发酵。好几名考生行至殿门前张望，高淮冷眼斥道：“尔等放肆，天子跟前岂可行鬼祟之事，还不退下。”

这话十分不留情面，那几名贡士脸色难堪。众人皆为贡士，你怎的像爷训孙子似的训斥他们。

但偏偏论较起来，却是他们失理。

杜长兰垂眸静立，高淮是张狂不假，可如此言行也过了，不似对方作风。

“高公子，举世未必浊，你也未必清，众人不曾醉，焉知是你醒？我等平生第一回面见天子，心中设想无数天子英武圣颜，如今即将得见，激动难耐乃是常理之中。”唐贡士朝那几名贡士安抚道：“只是还需谨记礼数，莫御前失仪，坏了前程才冤枉。”

此刻高唐二人形成鲜明对比，唐贡士的柔和衬托高淮严厉至刻薄的地步。

那几名贡士朝唐贡士感激一礼，却闻高淮冷哼：“无规矩不成方圆。今日他们因激动难耐失了礼数，他日难保不会因此犯下错处。我等是进宫殿试，无论是殿试还是之后面天子，哪样不是顶顶重要之事，此时此刻，如何谨慎都不为过。”

他看向唐贡士，话锋一转，言语做刃：“唐贡士，若你还在记恨高某此前将你的名字划入春闱嫌疑人之列，使你受了委屈，高某给你赔不是。但再来一次，高某仍会如此。与数千考生的公正相比，高某不惧任何指责。”

杜长兰：………

好一招偷梁换柱，春秋笔法。

原本还觉得高淮太过的贡士反帮衬起来：“唐贡士，读书人识字明理，通晓大义，你怎可如此狭窄短浅。”

“他分明是胡言！”唐贡士胸膛起伏，一张平平无奇的脸涨的通红，他只是就事论事，并非挟私报复。

然而此刻无人相信他，连同情唐贡士遭遇的人也宽慰道：“高兄也只是求一个公道罢了，你…你心中宽量些。”

唐贡士眼前一花，只觉得一股热血直冲脑门，耳边嗡嗡几乎听不清也看不清了，他踉跄着退后两步，身体骤然失去重心，心道完了。

然而他没有触碰坚硬的地面，反而落在一个草木清香的宽厚肩上，一只温热的大手揽住他，随后他听见清越之声传来：“高兄这话，杜某却是不敢苟同。一则，唐兄因你之故受牢狱之灾，冤了人就是冤了人，否则还要公道是非作甚？因此你与他赔礼，送上人参阿胶与他补身子，皆是情理之中。”

偏殿倏地一静，高淮眯了眯眼，“杜会元的意思是我等不该捉拿嫌疑人，任由春闱舞弊发生。”

崔遥急得抓耳挠腮，杜长兰在干什么，在干什么！！

什么时候什么地点，偏要逞英雄。他他脑子一片空白，根本不知道怎么帮啊啊啊啊。

陆文英死死拽住崔遥，他们此刻不添乱就是给杜长兰帮忙了。

人群中，杜长兰微微一笑：“高兄莫要偷换概念。”

他语气温和，分明比高淮还小一两岁，但神态语气却是透着长者的慈厚，仿佛在引导一个桀骜的后辈。

高淮冷嗤一声，张嘴欲驳却被杜长兰抢了先机：“你提供花名册是功，但经官府证实，唐贡士确实清白，你冤了人此为过。功是功，过是过。怎可混为一谈。”

“那花名册也非我一人之力……”高淮脱口而出，但随后意识到什么，想反口也晚了。

杜长兰颔首：“既如此，那功劳也非你一人所有。怎的众人提及春闱舞弊案，皆赞你而无他人。”

偏殿内鸦雀无声，连呼吸都似乎止了，高淮定定看着杜长兰，少顷笑了，他拱手一礼：“杜会元教训的是，高某知错。回头高某必然对唐贡士加倍补偿。”

崔遥讶异，啊这？高淮居然示弱了…啊不是，认错了……

这出乎所有人意外，杜长兰将唐贡士扶正，上前与高淮对礼：“高兄言重，我一介旁观者，不过说三两句公道话…”

高淮一梗，好一个“说三两句公道话”。杜长兰轻而易举把自己摘出去。

两人齐齐起身，杜长兰笑盈盈补上最后一句：“杜某哪配高兄如此。”

两人两两对望，相识一笑，仿佛不曾有口角之争。

杜长兰不经意瞥过殿门外的衣角，心下明了。

他们身处偏殿，一举一动都躲不开天子耳目。

先时高淮敲登闻鼓，呈花名册，乃至此刻呵斥探头探脑的贡士，皆在巩固他“铁面无私，公正严明”的形象。

若表里如一也算朝廷一栋梁，奈何这“人设”只是高淮攻击他人的利器罢了。且看高淮与杜长兰对峙处下风，立刻示弱，以退为进便可见一斑。

高淮哪里是不明白，他是太明白了。

好处是他的，至于坏处，高淮自是铁面无私，问心无愧。

唐贡士栽在高淮手上，不冤。

杜长兰目光掠过陆文英和崔遥，回头他得叮嘱二人离高淮远着点儿，否则被高淮啃下一块肉还得泼盆污水。

一刻钟后，内监宣众人入太和殿外殿试。

偌大的广场中摆满桌椅，众人按照自己会试名次寻着位置坐下。不多时内监分发卷纸。

日头从东方升起，却非常见的橙红，而是金灿灿耀眼逼人。日光洒向万物，宫殿上的脊兽如同披了金衣，神圣不可侵犯。

杜长兰垂眸缓了缓，这才看清卷纸上的题，仅一道策论题。

“汉武穷兵三十余年，疲敝中国，所就无几。何解？”

此出《贞观政要》唐太宗所言，不必杜长兰刻意回忆，脑中瞬间浮现原句“汉武穷兵三十余年，疲敝中国，所就无几，岂如今日绥之以德，使穷发之地尽为编户乎。”【注】

明面上是唐太宗斥责汉武帝莽撞粗蛮，从而赞美己身以德服人。

然了解唐太宗生平，就知此话水分有多大。唐太宗在世时，游牧民族安分守己，却并非感于大唐德行，仅是被打服的。

和平只在剑锋之上。

杜长兰磨着墨，心中思索。殿试题不比春闱复试，仅一道题，九成几率出自天子之手。

贬低汉武帝多的是例子，为何偏选了唐太宗？

而今上年轻时也非和气人，几次派兵北伐西下。

细腻的磨墨声最抚人心，杜长兰回想一干皇室成员，其中一位很是特别。

元文太子薨逝，元后病故，中宫一脉仅剩和亲的大公主——昌和公主。

然而近些年西戎屡犯边关，大承压军而下，西戎又作鸟兽散。

对此朝堂上分有两队，一队主战，一队主和，现成的借口，若是大承与西戎开战，昌和公主母子又该如何是好？

墨成，杜长兰心中已有了偏向，立场中庸，态度温吞之辈可做不得状元。他既然行至此，状元之位合该是他的。

杜长兰打好腹稿，提笔行书。在他俯首间，明日悬于其上，熠熠生辉。

第103章 殿试·下

“诸侯为求存, 以地贿秦，然今日三城，明日八城, 地有限则暴秦贪欲无底……”