杜长兰开篇以古讽今, 指出面对敌人一昧退让是自取灭亡。

殿试策论字不可低一千，越不可过一千有二。

杜长兰心里规划字数, 写到二百字左右, 笔锋一转，“然国之贫于师者远输, 远输则百姓贫……”【注】

杜长兰又以二百字讲述战争给国家百姓带来的负担，回避问题是愚蠢的, 反而将各种弊端悉数摊在阳光下, 方为上策。

所谓针砭时弊，便是如此。

眼下指出问题, 更要解决问题, 既然战争耗财耗力，那就开源, 杜长兰又详列一二三。

大承亦开国便开互市。如今因戎人骚扰边境，有一部分大臣上奏闭市。

杜长兰直言不可因噎废食，列出互市种种善处, 不仅在经济大有收获，更能传播大承文化。

随后他又指出平日勤练兵马，要么不战，一战必胜。写的痛快了，还举列后世常见战术。

杜长兰洋洋洒洒一大篇, 原计划一千字写完，没想到最后超出一百字。他吹干纸上墨迹, 查漏补缺，这才誊抄于答纸上。

“今岁会元当真一表人才。”玉阶之上，天子坐于龙辇俯视众生，心中甚慰，这群年轻活力的年轻人正是大承栋梁。

众官附和，大理寺卿笑道：“陛下，臣瞧着会元身后的几位考生也很是不错。”

天子散漫的目光扫过高淮，先前春闱舞弊案，他亲召此人，自是认得。

然目光偏移，天子朝常信伯打趣：“好你个老刁儿，家有美玉，平日却藏着掖着不肯示人。若非此番会试，朕也叫你蒙了去。”

常信伯躬身道：“陛下真是冤了臣，臣虽知犬儿通得几个理儿，还真摸不清的他的底。”

这话惹来一阵促狭：“怎么小公子还跟你这个当爹的藏心眼。”

“可见常信伯平日严厉太过哈哈…”

常信伯笑应不语，天子默默收回视线。

天上日头高悬，巳正六刻，殿试时间截止。

内监纷纷收了卷纸，一应考生朝玉阶之上执学生礼，如来时那般，由杜长兰打头有条不紊的行皇宫侧门而出。

而此刻同考生考卷一同呈上的还有考生的言行录册。自这群考生进入宫门，他们的一举一动都被记录在案。

那厢考生出了宫门，杜蕴一眼看见打头的杜长兰，直奔而来，“爹。”

他仰着小脸，眉眼皆是笑意，还藏一点小兴奋。

杜长兰心有所动，上车后他还未开口，杜蕴先道：“崔大伯伯这次预定了席面。”

杜长兰挑眉：“不会是状元楼罢？”

小少年趴进他爹怀里嘎嘎乐：“对呀，不过崔大伯伯是让人将席面送至住处。”

眼下皇榜未出，杜长兰虽是会元，可他此刻前往状元楼吃饭落在他人眼里，不免轻狂。但杜长兰去其他酒楼，又有自视甚低的贬意。

因此崔大郎叫了状元楼一桌席面令人送来，全了杜长兰脸面。

“爹，你看见陛下了吗？”小少年兴冲冲问：“陛下是不是很威严？吓不吓人？”

杜长兰抬手按住儿子的小脑袋：“爹在殿试，并未张望。”

“喔。”杜蕴有些失望。但随后想到明日皇榜一出，他爹又会入宫面圣，或许就看到了。

两辆马车一前一后驶入小巷，众人刚刚歇下，却闻院门敲响，原是状元楼的伙计提着食盒而来：“崔大公子好，杜公子好，不知几位在花厅还是院里用饭。”

杜长兰道：“院里罢。”

陆家族兄和崔家管事将八仙桌抬出，片刻桌面摆满一桌好菜，伙计点头哈腰：“小的这就退下了。”

崔大郎送他出去，结了后款，伙计见多出来一两银子，是给他的赏银，喜得眉开眼笑：“多谢崔公子。”

崔大郎颔首：“去罢。”

院里众人落座，崔遥催促：“大兄你快些，就等你了。”

崔大郎笑道：“何必等我。”说话间他也落了座。崔家管事颇为不自在，被崔大郎安抚住。

桌上没得外人，杜蕴看着陆文英面前的炸小鱼，离他有些远，他笑盈盈道：“文英伯伯，蕴儿想吃你跟前的菜。”

陆文英夹他碗里，崔遥见状撇嘴：“一筷子能夹几条啊。”他端了碟子直往杜蕴碗里赶，瞬间添了半碗，被杜长兰止住：“蕴哥儿再尝尝其他的。”

崔遥坐回去，也夹了一根小鱼干，咔哧咔哧，“这小鱼干也非稀罕物，但状元楼炸出来的格外香浓酥脆。”

“因为这是炸小鱼里的状元~”杜蕴叼着小鱼干眯眼笑。少顷他偷偷瞄了他爹一眼，其实想说他爹也肯定会是状元，只是皇榜未出，他不敢落人口实。

午后杜长兰在院里小憩，杜蕴坐在秋千上晃晃悠悠，风掠过面颊都带着柔柔温度，令人昏昏欲睡，小院内静谧又安宁。

然而巍峨富丽的皇宫内殿，此刻正为杜长兰的文章争论得不可开交。

“陛下，此子分明是蛊惑人心。”

“本官不敢苟同，杜长兰条例清晰，逻辑分明，所言皆有实操性。陛下，微臣力荐此人。”

“荒谬，治国岂能纸上谈兵……”

“未有理论哪来实际！”

天子按了按太阳穴，“够了。”

他放下手中的文章，语气强硬而不容更改，“杜长兰的文章颇得朕心，且他已连中五元，大承已经多年未出连中六元的才子，今日拟定他为状元人选。”

殿堂一静，随后众官俯首应声：“是，陛下。”

状元人选拟定，一甲仍剩榜眼和探花两个名额。

大理寺卿笑道：“陛下，臣觉着这篇文章倒是妙，既然状元拟定杜长兰，那榜眼何不顺延高淮。”

“张大人此言差矣。”申首辅捋着胡须淡淡道：“若是如此，何必再费周章举行殿试，以会试名次录用不就成了。”

大理寺卿小心偷窥天子一眼，未见天子反驳，遂止了声。

少顷，于首辅呈上一份文章，“陛下，臣觉得季家公子这篇文章倒是不错。”

因着避嫌，考生离去后，常信伯也出宫当差了。

天子快速浏览文章，眉眼舒展：“朕也觉着不错。”

大内侍将季忱的文章挨个传阅，申正初，一甲人选有了定数。

钦点杜长兰为今科状元，季忱为榜眼，高淮为探花。

其余人名次变动不大，崔遥仍是最后一名。

次日天微微亮，宫门外便围了一大群人，堵的水泄不通，杜长兰见状，脚腕一转踏入旁边茶楼，崔遥拽着他：“走错了，我们是去看榜。”

杜长兰垂眸，盯着拽住他胳膊的爪子，在崔遥瞪大的双眸下，一根一根掰开对方的手指，谁想一抬眸与高淮等人打了个照面儿。

杜长兰：………

杜长兰嘴角扯出一个恰到好处的弧度，拱手礼道：“高兄好。”

高淮：“杜兄好。”

杜长兰先行上二楼雅间，杜蕴斯斯文文跟在他身后。待关上门，小少年在屋里挥着拳头上蹿下跳，张着嘴无声嚎叫。