于嘉帝而言, 杜长兰此行并不算出格，甚至在各司是心知肚明的事。水至清则无鱼。

但虞蕴不同, 他是少年，他受圣贤书熏陶，他眼中的世界非黑即白。

嘉帝叹道：“杜长兰出身乡野, 较世家子弟更看重钱财也是情理之中。”

小少年垂首不语。

殿内地暖火旺，如置春日，独属于龙涎香的温和与清雅弥漫，嘉帝看不清少年的神情，无法通过面部变化捕捉情绪。

他有些烦躁的转动手上扳指, 抵着扶手道：“你也好些日子没去看他了，冬日天寒, 你备些碳火与金银去，不叫他日子难过。”

小少年沉默片刻，低低应了一声，明显兴致不高。

嘉帝遂略过这茬，过问小少年今日功课，一刻钟后，虞蕴提出告退。

他回到自己府上，刚下马车一道黑影朝他冲来，大黑舔舐他的手脸，尾巴疯狂转动，挥开了飘落的雪，它也被小少年推开。

“蕴儿。”

昏沉的天色中，漫天大雪纷飞，青年一身狐裘持伞而立，他面色较雪更白，不时咳嗽几下又强行压住，眉宇间却是平和。

虞蕴扶住他，“这么冷的天，老师还出来作甚，快回屋。”

严奉若低眉，小少年把着他的手指微微颤抖，面无表情，眸光却十分明亮。似在隐忍什么喜事。

他们一路行进内书房，大黑跟在他们身后撒欢，分走下人们大半注意力。

书房内整日燃着地暖，不多时，虞蕴便觉出热了。

严奉若解了他的外衫，从衣架上取了一件藕荷色长衫给虞蕴套上。

小少年睁着眼，看着那双修长莹润的手为他系好衣带，整理他的领子。一瞬间，虞蕴梦回昔日若河县住在李府的时候。

他爹去县学念书，奉若伯伯不但教他念书明理，还照顾他的生活起居。那个时候的每一天都是快乐自由的。

严奉若注意他的目光，抬眸朝虞蕴微微一笑，犹如三月的风拂过面颊。

“奉若伯伯。”他忍不住低低唤了一声，却被严奉若止住这个称呼。

小少年踮起脚同严奉若耳语，随后退开两步，用口型无声道：将计就计。

那双漆黑的眼里盛满笑意。

他从皇宫忍到回府，真是憋死他了。

严奉若唇角微扬，长兰在蕴哥儿身上花费的心思终究没白费。

虞蕴将功课放一边，思索给他爹备些什么才能不引起皇祖父注意。两刻钟后，他将清单给严奉若过目，然而严奉若叹了口气，将清单投入炭盆中，顿时化为灰烬。

虞蕴不解：“老师为何如此？”

严奉若原是想提点他，但话到嘴边又变了，“自己想。”

他喉间痒的厉害，激的他咳嗽出声，不过短暂的出府迎接小少年，这么一会子功夫浸了寒意，冷热交替，他便受不住了。

虞蕴顿时吩咐人去请太医，傍晚严奉若体热，服了药歇下。

虞蕴退出门，转身朝正院行去，忽然鼻尖一凉，那股冷意刺破了他混沌的脑子，顿时清明了。

清单上密密麻麻列了一堆物件，单看不值钱，但却可从其中窥探花费的心思。

难怪奉若伯伯会将清单焚了。

他吩咐小厮：“你去账房支三十两银子给杜大人送去，劝杜大人冬日备足碳火。”

谷穗应是，待他回来后，天已经黑透了，他顾不得喝口热水，匆匆去正院向小殿下汇报。

虞蕴看着眼前比他大几岁的男子，对方年岁十五，据谷穗所言，他从前叫谷雨，但雨与虞音同，为着避讳国姓便改了名儿。

谷穗这名朴实，但人却是可靠又机灵，还擅长拳脚功夫，精通骑射。

一事末了，虞蕴问他：“你是哪里人？”

他目光锐利而充满探究性，犹如林中猛兽在打量它的猎物。

谷穗心里一跳，他刚来时殿下便问过他了，如今又问不知是何意，总不能是小殿下忘记了？

谷穗重复道：“回殿下，小的双亲原是乌水人，后来家里遭了灾，一路乞讨上京，卖身皇庄。”

虞蕴：“你家在上京有亲人？”

谷穗摇头。

虞蕴有一下没一下的点着桌子，随后笑了一下，“你既然在上京并无亲人可靠，乌水距上京千里，你们不去就近的江南，反而舍近求远来上京，你能给我一个理由吗？谷穗。”

谷穗脸色一变，跪在虞蕴身前：“殿下，小的双亲当时慌了神，旁人往哪去，他们便往哪去。殿下，小的句句属实，殿下……”

虞蕴打断他的话，“本殿并不在意你的过往，本殿只问你这一次，你效忠圣上吗？”

谷穗立刻道：“小的愿为圣上肝脑涂地，死而不悔。”

虞蕴哼道：“你既把命给了圣上，想来是对我敷衍了事。”

“怎么会。”谷穗顿时大表忠心，然而他看着小少年似笑非笑的脸，声音渐渐止了。

他明了，殿下不是想听他冠冕堂皇的废话，而是在问他真正效忠谁。

一仆难有二主。

这是每个眼线都会遇见的问题，若是过往，谷穗自然一通剖白诉忠心。可从小殿下的眼神中他明白，小殿下不会信。

他做出一番挣扎犹豫之态，似在狂风里毅然燃烧的火烛，而后坚毅望着虞蕴，仿佛下了决心，哄道：“小的誓死效忠殿下。”

“你撒谎。”虞蕴一口指出他的问题：“你的双眸泄露了你的假意，如此拙劣的戏码，真是脏了本殿的眼。”

小少年腾的起身，他打开屋门，呼啸的寒风瞬间涌入，猝不及防将谷穗冻了个哆嗦。

但他听见比寒风更冷的声音刺入他的耳中，“本殿要去回禀皇祖父，你不忠于本殿，本殿要换了你。”

谷穗如遭雷击，以这样的理由被退回皇庄，他往后一辈子都只能跟黄土打交道，哪还有前途可言。

少年的身影即将没入风雪中，散漫又无情的收回目光，也收回这些日子同他相处的情分。

“小殿下！！”谷穗的身体快于脑子，他膝行上前抓住虞蕴的腿，用力叩首：“小的忠于您，小的只忠于小殿下，求小殿下怜悯，不要赶小的走…”

他没有注意到，摇曳的灯影里，小少年紧绷的神情一点点缓和。

第136章 围炉夜话

大内侍进入内殿, 层层灯盏将大殿映如白昼，他躬身道：“圣上，底下人说, 蕴殿下派人给杜大人送了三十两纹银过去, 说是让杜大人冬日备足碳火。”

内殿静默一瞬，随后响起一声轻笑, 嘉帝搁下御笔, 起身踱步：“那孩子还真有趣，与元文的性子南辕北辙。”

埋汰人也拐弯抹角的, 也或是在赌气？

大内侍躬身跟在嘉帝身后，陪笑道：“蕴殿下与元文太子到底是亲父子, 虽然性子上不同, 却是一脉相承的聪颖，十分肖似陛下。”

嘉帝乐出声, 又故意板下脸：“你这老货如今都打趣到朕身上了。”

大内侍立刻扇自己嘴巴, 连连告饶，但力道一瞧就知是轻的。嘉帝哼了一声, 大内侍讨好笑笑。