杜长兰在村头下车，聚石村的村长领着一干村民上前，欲向打头的捕头俯身行礼，捕头眼皮子一跳，借搀扶之势，领着人向杜长兰前去，高声道：“此乃新上任的杜知州，还不拜见。”

村长苍老的面皮抖了抖，不敢置信的望着眼前的俊后生，双腿一弯，却未磕到坚硬地面。

杜长兰将人稳稳扶起，瞥了捕头一眼：“连位老人也扶不住，何捕头近来可是懈怠了？”

何捕头连连解释，又是赔笑又是行礼。

聚银村的村民瞠目结舌，往日在他们跟前趾高气扬的衙役，原来面对上峰也与他们无异。

杜长兰打破僵局，道：“本官初来乍到，不解本地民生，便想着来转转。诸位不必担心。”

村民们闻言松了口气，原来不是来征税的。然而脸上喜色未现，又添愁色。

征税不过迟早，避不开。

村长领着杜长兰往村里去，见左右屋舍还算完整，檐上瓦片光洁，杜长兰夸了几句，村长忙不迭应和。

郑同知等人面色稍缓，然而脚步一转，视野变换，陈旧的篱笆破破烂烂，檐上草棚刺眼。

众人有些尴尬，黄通判赔笑道：“一个村落有富有贫，也是情理之中的事。不信大人瞧瞧手指，也并非一般长。”

杜长兰：“你说的也有理。”

聚银村的村民或面露难色，或神色愤愤掩下头去。

杜长兰将大半个村子逛的差不离，提出去田间瞧瞧。

郑同知面色骤变，顾不得此前被杜长兰挤兑，上前道：“田间泥泞，又逢烈日，下官恐大人受累，不若在屋里歇息，下官令人去瞧也是一样的。”

“那怎么一样。”杜长兰拂开郑同知，大步朝田间去，然而田间见麦稻，反而是一排排桑树。

杜长兰故作不解，沿着田间一路行走，他身量高，腿又长，疾行时旁人一路小跑才能跟上。

郑同知及一干书吏平日里坐在府内，活计多在指尖，冷不丁在田间奔走，叫苦不迭。

反而是上了年岁的村长带着一干村民跟在杜长兰身后。

他们所过之处，连绵不绝的桑田，其间仅有几亩稻/麦田夹杂，孤零零，瞧着颇为可怜。

终于杜长兰驻足，扭身问村长：“本官记得覃州并不以桑蚕出名，你们为何扬短避长，弃稻麦养桑蚕。”

村长眼眶一红，心中委屈一时有了倾述口，刚要言语冷不丁对上郑同知阴毒的目光，犹如一盆冷水兜头泼下。

知州大人高高在上，今日来巡察不过一时兴起，他们的命脉终究是捏在书吏手中。

村长苦笑一声，“回大人……”

“郑同知与村长有仇？”明快清越的声音响在耳侧，村长下意识抬头，见到年轻的知州大人神情不悦对郑同知道：“没事儿你瞪老人家作甚，不知道的还以为你给村长使眼色，不准村长说实话。”

乡间田野，人头攒动，然而周遭却无一人声响，唯有远方的风拂来，传来细细轻柔之声。

郑同知被堵得说不出话，半晌才憋出一句，“大人说笑，下官岂敢。”

“也是，谅你也没这个胆子。”杜长兰明知故道，并对郑同知投以轻蔑的目光。

郑同知双眸蹿出怒火，连气息也重了，不知是热的还是气的。

一干村民恨不得立即退下，不愿旁观知州与同知的争锋相对。

然而杜长兰话锋一转，用一种晌午吃什么菜的随意口吻道，“本官估摸你们也是不懂种植被人忽悠了去，从即日起铲除田中桑树，不拘是种小麦，水稻，或是大豆都成，别栽破桑树了。”

惊喜来得太快，一干村民如坠梦中，怀疑自己的耳朵。

“大人不可，此乃上任知州的政令。”黄通判两句话将聚银村村民拉回现实，众人牙关紧咬，恨不得瞪穿黄通判。

有耐不住气性的年轻人欲张口，却被更嚣张的声音打断，杜长兰看向黄通判：“那又如何，现在本官说了算。”

黄通判哽住，仍不死心，“杜大人，府内书吏公务缠身，一旦桑改稻，又得重新登记，官府分不出多余的人手。”

杜长兰：“那就再聘。”

杜长兰扫了一眼人群：“村里认字的有无？”

须臾，一名身形颀长的男子从人群而出，黄通判率先道：“你可有考取秀才功名？”

男子脸色青白交错，随后窘迫的摇摇头，准备退去。

杜长兰开口道：“本官问你识字否，能否书写？”

男子看了一眼黄通判，杜长兰也看向黄通判，倏地笑了：“本官今儿算是瞧明白了，这知州不姓杜，该姓黄才是。”

黄通判眸光一震，连忙拱手：“大人恕罪，下官惶恐。”

杜长兰哼道：“你惶恐甚？本官看你都快架空本官了。什么事都得经你黄通判一道手儿。”

黄通判身形一个踉跄，差点跌下，被一双手扶住，郑同知道：“大人误会，黄通判只是想为大人分忧。”

杜长兰不理会他们，挑了两个会认会写字的村民，叫他们登记。

杜长兰想到什么，道：“你们此前未做过此事，不清楚格式，先跟上本官，之后回府将范本给你们。”

第164章 养蚕人·四

杜长兰离了聚银村后, 去向不定，叫人摸不着头脑，黄通判有意询问, 又忆及短短时辰他和郑同知在杜知州面前闹了没脸, 心下气闷，遂别过脸去。

左右知事官此刻应是带人打点好了, 不怕杜知州巡视。

果然, 后面村子一见杜长兰来，村里锣鼓喧天, 齐齐相迎。村民们个个衣着体面，面带微笑。

辛菱讶异, 同莫十七道：“这个村子看起来很富裕, 每个人都十分精神。”

莫十七不语，她目光落在一个青年手腕, 大抵是匆忙间借的衣裳, 很不合身，腋下卡着, 身子和衣袖处都短了一截。

青年大抵也知晓窘境，一边留意四周，一边退至人后。

郑同知和黄通判对视一眼, 对眼见所见颇为满意。两人拢着袖，睨视众人，高高在上旁观杜长兰一举一动，犹如看猴戏。

一名书吏上前对杜长兰讨好道：“大人且看这村子是家家殷实，实乃养蚕之功。”

“是吗？”杜长兰袖袍一甩, 大步朝村里走，悠悠道：“那本官要瞧瞧这村子的蚕茧有多好。”

村长愣在原地, 冷不丁对上书吏阴测测的目光，顿时跟上杜长兰。

“大人，知州大人且慢。”村长气喘吁吁道：“杜大人，咱们村子的蚕茧已经卖……”

话音戛然而止。

一户人家的堂屋内还摆着几箩筐蚕茧，颜色混浊，个小，且残留秽物。

杜长兰拿起来看了看，朝身后跟来的一行人挑眉道：“这就是你们口中的好茧？”

书吏一梗，话锋顿转：“杜大人有所不知，好茧已经卖完，这些次等货卖不上价，村民便留着自用了。”

院子内外站满了人，却无一丝杂音，村长听闻书吏的荒谬之语心头发苦，面上还要赔笑。