小院倏地寂静，也不知崔大郎有意还是无意，他们如今暂住的这座小院与镇上的小院十分相似，除却院中多了一株桂树。

其他人也从书房出来，安慰崔遥：“咱们来之前，先生都给咱们出题模拟过了，肯定十拿九稳。”

成忱垂在身侧的手在发抖，但也道：“阿遥，没问题的。”

崔遥继续向好友寻求认同，那柔弱模样像个小媳妇儿，杜长兰捏了捏鼻梁，心道崔家兄弟们的脑子都跑崔大郎身上去了。

杜蕴握住崔遥的手，仰着小脸笑：“崔二伯伯平日刻苦又认真，书背的那么好，老天爷都看着呢，不会辜负你的。”

崔遥感动的眼泪汪汪，俯身抱住小孩儿，他道：“其实年后我去白雀庙求了一签，签子显示我会心想事成。既然菩萨和蕴儿都这么说，那我肯定稳了。”

杜长兰：………

二月四日，寅时众人就在礼房外排队，火把驱散黑夜，照亮每一张或憧憬或紧张的面庞。

崔大郎特意跟来。

二月份的天气乍暖还寒，又时逢后半夜，众人裹紧身上的长袄。

崔遥为了风度，仅着长袍，被冻得瑟瑟发抖。他在崔大郎的催促下进自家马车换了长袄，身上才暖和。

杜长兰看着身前身后的队伍，估摸人数差不多百来号人。

这个数量略少了。

卯正，礼房大门大开，衙役开始检查。

很快轮到他们，一共两个衙役，一个检查杜长兰书箱，通过身份文书比对杜长兰的容貌特征，一个衙役对杜长兰搜身，还要杜长兰脱去鞋袜。

杜蕴搂着小黑，很是心疼他爹。

衙役道： “行了，进去罢。”

杜长兰重新穿戴整齐，背上书箱进入礼房，通过考牌找到自己的号舍。

他们五人分布在各处。崔遥双手合十，“求菩萨保佑我。”

辰时两刻，县令带领县丞，教谕出现，拜过孔圣人，宣布考场规则，士兵们就开始发放考卷，答纸。

第一天考帖经，即填空与默写，只要将四书五经背熟，不成问题。

唯一需要担心的是题量大，若是出了差错，从头誊写也是一件不易的事。

杜长兰先扫了一遍题，心里有数，其他几人只要稳住心态，第一场就能过了。

日头逐渐爬上高空，气温迅速上升，穿着长袄的考生们浸出细汗。

礼房外，杜蕴坐在马车里，小脸上也冒出细密的汗，他用方帕按了按脸颊，末了，又按另一边。

崔大郎发现小孩儿脊背挺直，也不似一般孩童玩闹，十分坐得住，他心中对这孩子的评价又高了些。

至晌午，杜长兰答完所有题，他手捧答卷，吹干墨迹。肚子也咕咕叫，于是他提前交卷，出了考场。

“爹，这里。”杜蕴跳下马车，大步朝他爹跑去，杜长兰反手牵住儿子，小孩儿蹦蹦跳跳：“爹是不是很饿，马车里有点心和茶水。”

申时正，其他人也出来了，每个人脸上都洋溢笑容。谁也没有多讨论，回去后众人洗漱用饭，早早歇息。

第二天考墨义，类同释义。

第三天考帖经和墨义，难度渐深。从考场出来后，其他人的神色有些凝重。

第四天考经义，选段古人治理灾情，可以理解为读后感小作文。

杜长兰回忆他打听到的县令平时作为，以及一年前县令出游展露的秉性，很快有了计较，提笔书写。

这位县太爷比起实干过程，更注重结果和形象。

杜长兰撇撇嘴，正经作答题目在七成左右时，开始违心写下恭维之词，他不是在答题，是透过经义题给县令讴歌。

写完之后杜长兰耐着性子瞧了瞧，确定没错漏就交卷了，出来后略有疲惫。他被小孩儿牵进马车，杜蕴殷勤的给他端茶喂点心，兼捏肩捶背。

“爹辛苦了，爹好好歇歇喔。”

杜长兰揉揉儿子的小脑袋。

申正，考生齐齐出考场。陆文英走出礼房大门时，听见一名考生意气风发道：“我引经据典，阐述应对灾情之策，处处言之有物，这次县试，我必定是案首。”

陆文英收回视线，神色淡淡。同行考生道：“文英，你觉得这次县案首会是谁？”

陆文英摇摇头：“我对其他考生了解甚少，无法预料。”

第42章 县案首

县试结束后, 众人心里紧着的那口气才松了，崔遥他们围坐在小院石桌边，一起讨论各自答卷, 时而低语时而高呼, 表情丰富活似演话剧，旁侧的桂树被风吹动, 沙沙声起犹如伴奏。

杜长兰抱胸倚在门前, 小院里的一幕同他记忆里的学习生涯重合，不论过去百年, 还是千年，有些东西都不会变。

或是感情, 或是习性。

他阖上眼睛, 耳边仿佛还有人嚷嚷：杜长兰，数学最后一道大题你怎么答的？

‘啊啊啊！我跟杜长兰答的不一样。’

杜长兰勾了勾唇, 忽然感觉衣摆被人扯了扯, 小孩儿仰着小脸，笑盈盈问：“爹有什么开心的事吗？告诉蕴儿, 蕴儿也帮爹开心开心。”

杜长兰哼笑出声，曲指在小孩儿鼻梁刮了一下：“小呆瓜。”

杜蕴鼓了脸，润白的小脸透着健康的浅浅红晕, 像一张吸足水分晶莹剔透的馄饨皮。

旁边的小黑没忍住，伸出舌头舔了一下小主人，被杜蕴一把推开，小孩儿认真道：“小黑，不要随便舔我。”

小黑：“呜呜……”

杜长兰看着小黑的大体格子, 若是天色昏暗些，小黑都能将杜蕴掩住。他随口道：“既然小黑长大了, 以后叫大黑罢。”

杜蕴茫然：“啊？”

小孩儿挠挠小脸，“忽然改名，小黑会不会听不懂啊？”

杜长兰瞥一眼怂眉耷眼装可怜的狗子，冷嗤一声，这狗的心眼能抵五个崔遥。

午后，陆文英过来了，崔遥第一个凑上去：“怎么样怎么样，你答的如何。”

陆文英看一眼人群后的杜长兰，敛目道：“尚可。”

崔遥一下子笑起来，他双手叉腰，昂首道：“我同陆元鸿他们对了答卷，基本差不离，再加上菩萨保佑和蕴儿对我的信任，三重保证下，我想落榜也难。”

陆文英敷衍的应了一声，他来不是询问众人答的如何，而是询问众人何时归家。

县试距离放榜有十日功夫，他们住在县里开销太大了。

崔遥劝道：“反正有院子住，又提供饭食，咱们辛苦这么久，何不趁机放松放松。”

自从他们跟付令沂结怨，为了争一口气，铆足劲念书，他都很久没好好玩了。

其他人颇为意动，从今日起改名为大黑的狗子也跟着汪汪叫，尾巴摇的欢实，它就爱跟小主人大主人，和主人的友人们一起玩。

他们都对狗好，给狗大骨头，大片肉吃，还给狗顺毛，给狗洗脚脚，狗好喜欢他们。

杜长兰看着崔遥转进如风已经安排上了，他嘴角抽抽，这厮得空就想着玩儿，比谁都放松。