他迅速接过，迫不及待打开阅看。

‘父亲大人膝下，恭请福安……’

信件内容不多，统共也就六七十个字，但字里行间严奉若表露自己近况，又问候严秀才是否安好，拳拳情意激的严秀才眼眶通红。

杜长兰抚着他的背，宽慰道：“我离开前，奉若兄提点我，叫我回去了也记得写信传个消息。”

严秀才抬眸，杜长兰仍是一副笑模样，却少了跳脱，叫人信服他说的话。

严秀才将信件妥帖收好，望向杜长兰，“奉若……”

他声音又顿住，心中有千言万语却不知如何开口。

严秀才说不出，杜长兰帮他说：“山里渐凉，奉若兄回了李府居住，我瞧着府里的老爷夫人，公子姑娘们待他都十分亲昵。百般宠爱不为过，我十分眼热呢。”

严秀才嗔了杜长兰一眼，又忍不住笑起来，“奉若的身体如何了？可好些了？他那病可换了大夫……”

面对严秀才一连串问题，杜长兰一个一个耐心回答：“瞧着还行，起先的药丸有些涩，李伯父将常为奉若兄诊治的大夫请来，重拟了方子。服用新丸药后，奉若兄比往日能多睡一刻钟。李伯父见状，也就未更换大夫……”

杜长兰字正腔圆，不疾不徐讲述有关严奉若的一切，严秀才坐在书案后，脑袋随着杜长兰的踱步而移动，仿佛一个刚刚开蒙的小童。

当初李府将严奉若揽去养，严秀才也未当甩手掌柜。私下里去瞧严奉若时，从未空着手去。

他双亲去世，旁的兄弟姊妹也生了嫌隙，一人用不着什么钱，这些年攒了一笔积蓄给儿子留着。虽然同李府比不得，也是他的心意。

杜长兰道：“我与奉若兄讨论文章时，他有几处不明，他托我向先生寻个明处？”

严秀才道：“你说。”

杜长兰道：“是一道诗赋题，赋题是：未明求衣赋。诗题则是：悬爵……”

严秀才细细思索起来，起身从书架上翻阅书籍，他沉浸在自己的思绪中，眼里不见杜长兰。

杜长兰也不打扰他，默默离去，他望着头顶湛蓝的天空，院中树叶沙沙声伴着朗朗读书声。

静谧美好。

愈发衬的严秀才的无奈，杜长兰无声吐出一口气：真是造化弄人。

李府送他的一筐书，一半是杜长兰誊抄的，一半是李府的，杜长兰誊抄之后要给人送回去。

他唤宋越和陆元鸿一起帮忙，每日誊抄至深夜。只要将这一筐书吃透，宋越和陆元鸿的院试定然能过。

第57章 院试

次日杜长兰带杜蕴回村, 杜老娘见着他激动的双眼泛红，不住抱怨。杜长兰哄了大半日，又保证半月后休沐定然回家, 这事才揭过。

他在家中陪了双亲两日后, 重回严氏学堂，晌午严秀才唤他：“随老夫来。”

两人一前一后进入书房, 严秀才从镇纸下取了信纸交给杜长兰：“你回给奉若。”

杜长兰摸了摸信纸厚度：“是那道诗赋题的答案吗。”

严秀才干咳一声, 别开脸：“近日老夫访友，讨论文章时正好聊起。”

杜长兰差点乐出声, 严秀才访的友人应该不少，不然也不会有这么厚的回信。

“我晓得了。”杜长兰将信纸收好, 又问：“先生可还有旁的话需要学生捎带。”

严秀才摇头, 过会儿又想起什么，道：“虽是老生常谈, 但近日天凉, 你劝告奉若莫嫌增减衣物麻烦，身体为上。”

杜长兰点头应下。

严秀才默了默, 叹道：“无事了，你回罢。”

杜长兰行礼告退，他回到教室, 杜蕴忙道：“爹快来，给你打了饭。”

众人边吃边聊，午休后又开始誊抄书籍。

那些不是寻常书籍，而是过往院试题，府试题装订成册, 以及府、郡近年来的邸报。

没有教育资源，难免会多受些罪。众人分工合作, 终于将剩下半筐书誊抄完毕。

杜长兰将原书送回李府，一同送去的还有山上刚捡的栗子。

当天晚上就上了李府的餐桌，李道琦恨恨咬了一口，然栗子芳香细腻，消了他大半怒火，还是怨念道：“我也是李府的主人，他走都不同我说。”

等他散学回家，杜长兰父子和狗都没影了，他心里可难受了……

严奉若笑道：“你这话可是冤枉长兰了，他早说了要走。”只是没定具体哪日，免得牵着李道琦的心。

话锋一转，严奉若又夸板栗浓香，十分美味。

“阿嚏——”杜长兰揉揉鼻子，嘟囔道：“肯定有人骂我，真可恶啊。”

杜蕴认真附和：“对，真可恶。”

杜长兰乐了，朝儿子伸出拳头，小孩儿立刻伸拳来碰，美滋滋道：“我们就叫父子齐心。”

宋越嘴角抽抽。

杜长兰夸道：“真是爹的好崽。”他给儿子夹一块鸡翅。

杜蕴美的眼睛都眯起了，啃了肉又喝一口鸡汤，鲜美中带着淡淡的甜味儿，好好喝啊~~~

饭后宋越收拾碗筷，众人在院里消食。陆元鸿打了个哈欠，想到晚上还要做题，顿时苦了脸，却又不得不做。

院试题除却帖经，墨义，经义和诗赋。还考算学杂文和律法。

杂文记住体裁格式，往里套就是，算不得难。

算学的难度，从往年院试题来看，也算不得难。

至于律法。自古讲究法理之外，还有人情。除却背熟本朝律法，也要参考本地大小官员判案，作为依据。

了解的越多，也会影响一个人的观念，届时答经义这种主观题也会有加持。

杜长兰不急于求成，但每一步都要走的稳。他们要么不参加院试，既是参加了必是得有八成把握能考上。

晚上烛火烈烈，隔子上投下一道道修长的身影。

宋越做完帖经，墨义。略过经义题，先做算数。

题为：今有兽，六首四足。禽，四首二足，上有七十六首，下有四十六足。求解：禽、兽各几何？【注1】

这是出自《孙子算经》一题，与鸡兔同笼题出本源。

宋越略做思索，提笔唰唰作答，笔墨游走。陆元鸿还在做经义题，末了跳过算数，直接做律法题。

蜡烛消短，二人搁下笔，打了个哈欠，杜长兰道：“今天到止为此，回去歇着罢。”

宋越/陆元鸿：“好。”

夜尽了天又明，日夜交替，四季轮转，学堂里的桂树依然清翠，不见冬日凋零，杜长兰跑了一趟县里给李府，崔府送年礼，算不得贵重，但表了一份心意。

腊月里，陆文英从杜长兰那儿借了院试试题誊抄，翻年元宵节后，他去县学念书经过兴平镇，将书籍交给宋越。

他看着数月不见的友人，环视熟悉的小院，笑了笑：“士别三日，真刮目相看。”

宋越也笑：“多亏了长兰。”

那些试题，寻常书生哪里能得来。只这一项，就同其他童生拉开距离。

陆文英颔首，少顷他提出告辞。县学有县学的好，但跟着杜长兰未必就不好了。