崔遥乐的不行，随后道：“先前统共只凑了二十多两，我担心不够，不如崔家将后续费用补上。”还能给家里人扬扬名。

杜长兰摇头拒绝。

“为什么？”崔遥不解。

一直没怎么出声的陆文英开口道：“过犹不及。”

杜长兰缓缓磨墨，在沙沙声中，墨条一点点化进墨盘里，他提笔书写。

众人好奇来看，陆元鸿慢吞吞念道：“清、风、书、肆……”

杜长兰搁下笔，“清风书肆在本地书生中颇有名气，我们不必多做什么，只待对方登门即可。”

不管是对杜长兰，还是对清风书肆，前者少了琐碎事，后者更添美名，二者皆是双赢。

读书人最怕跟金银扯一处，落了俗。但诸般事宜，离了钱又办不成。所以总得百般迂回。

果然如杜长兰所料，两日后清风书肆的少东家亲自来县学寻杜长兰，两人约在茶楼雅间，双方都是敞亮人，很快达成一致。

临走前，少东家递给杜长兰一个红木缠枝莲花式的匣子，“杜相公才智过人又心怀仁义，你如此为本地学子着想，我等感激，却不能仅限于口，免叫仁厚之士寒心。”

杜长兰推辞。

少东家叹息，“杜相公饱读诗书，想来是比我等俗人更明了‘子贡赎人，子路受牛’的典故。”

若是做了好事没有回报，往后的人便不愿做了。

杜长兰面上一愧，拱手道：“是我思虑不周，长兰受教。”

少东家侧身避开，“杜相公言重，不过须臾，杜相公想通其中利害，在下深感佩服。”

杜长兰心道眼前的年轻人不过二十五六，却能带领清风书肆更上一层楼，不是没有缘由的。

上下两片嘴，将黑的说成白的，听起来还诚恳真挚。

杜长兰顺势道：“少东家大义，也正如少东家所言‘子路受牛’之典故，长兰希望将清风书肆所为，放在跋的最前面。”

少东家浑身一颤，不敢置信的望着杜长兰，少顷他向杜长兰深深一礼：“如此，多谢杜相公。”

杜长兰微微一笑：“少东家客气。”

两人相谈甚欢，杜长兰离开茶楼拐进无人小巷，将匣子打开，日光下银辉熠熠。

竟是整十两银子。

杜长兰合上匣子：“真是个伶俐人。”

他出了巷转身入琴行，精选细选……一本乐谱。

琴行伙计：...........

严奉若有玉笛，长年累月待带在身边，除非是顶顶好的玉笛，否则根本比不过去。还不如从乐谱下手。

严奉若收到谱子十分开怀，眨眼间看入了迷。杜蕴也凑在旁边看。

笍儿无语，不明白杜长兰的脑回路。既然知道他们家公子辛苦，好歹送些吃食啊。

杜长兰倒是想，但严奉若每月有专门的大夫把脉调方子，杜长兰哪敢送外面的食物。

真把人吃出好歹，杜长兰得愧疚一辈子。

李道琦过来时正好瞧见这一幕，他压低声音：“我大哥来信了。”

他简单提了提信件内容，同杜长兰玩笑一会儿，又匆匆去给他大哥回信。若河县发生的一切事情送往京城。

月余，李道岫看完信之后，无声叹了口气，他的眼光是极好的，可惜杜长兰不愿与他同行。

罢了，且安心学习，备战之后的春闱。

——

日升日落，四季交替，眨眼间小孩儿又往上蹿了一截，愈发俊了。

他几次掀开车帘，终于瞧见熟悉的青年，“爹……”

话音还没出口，另一人唤住杜长兰。

“张兄有何事？”

张秀才笑道：“上次奉若兄所誊抄书籍里的一处注释，我未明白，想同你一道去李府请教。”

杜长兰想了想，同意了，不过有要求：“奉若兄近来身子不爽，你莫停留太久。”

“我省得。”张秀才同杜长兰一起行进李府马车，杜蕴理了理衣摆，下车见礼。

张秀才是知道杜蕴跟着严奉若念书，不过十岁却已经熟读四书五经，如今学习经史了。

若是杜蕴下场科考，未必不能考个童生回来。

当初一干人得知杜长兰还未及冠却有个七岁儿子，所有人都觉得可惜。认为这个孩子拖累杜长兰，以后杜长兰也不好说亲事。

还有人以此攻讦杜长兰品行不端。

然而如今再看，谁不羡慕杜长兰有个钟灵毓秀的儿子。

老子出类拔萃，儿子也不遑多让。

老天也太偏心了。

张秀才心中感慨，直到入了李府见着严奉若，才没闲心想其他。

他同严奉若讨论了近两刻钟，才恋恋不舍离去，临走时还一步三回头。

杜长兰忍不住乐出声，“奉若真是太受欢迎了。”

严奉若笑着摇摇头，同杜长兰说正事，“如今已是六月下旬，乡试在八月初二，你何时动身前往郡城。”

虽说还有月余，但一路舟车劳顿，抵达郡城需得休息，适应适应。

杜长兰也肃了脸色：“我得先回村一趟。”如此大事，总该知会家里人一声。

严奉若下意识看向杜蕴。

“蕴儿留在县里，我回去就好。”杜长兰道。他一个人干脆许多。

再者，这孩子同奉山村也确实格格不入。

杜长兰次日一早回乡，杜蕴还以为会等一日，没想到当天夜里他爹就回来了，身后还跟着杜大郎。

杜蕴拱手道：“蕴儿见过大伯父。”

杜大郎连连摆手。他觉得杜蕴跟小时候差距太多，一身华衣，粉面朱唇，举手投足都书卷气十足，跟富贵人家的娇宠的公子哥儿似的。

他心里对杜蕴颇有距离感，摆不出长辈架子。

这一次杜氏族里众筹了九两银子，杜家从公中出三十两，但杜家老两口私下给小儿子塞了整整十两，老两口多年攒得私房全给了。

杜长兰又无奈又感动，推辞不过只能收下。

这一次乡试，张秀才卫秀才等人也参加，崔家早就看好商队，护送杜长兰他们一行人前往郡城赶考。

临出发前，崔遥提议道：“我们去庙里求一签如何。”

众人犹豫，这要是抽中上签，自然是好的。可若是没抽中，一场“仗”还没打，就先没了士气。

这不是自寻烦恼嘛。

杜长兰笑道：“乡试考中与否，全赖平日用心程度。我觉着与其求签，不若拜拜菩萨，不求其他，只求个心安也好。”

“长兰说的对。”顿时有人附和。众人不提求签，只道拜拜菩萨，表达敬意就好。

一群人往白雀庙去，近两年白雀庙名声翻起，多了不少香客，庙里有了钱，雇人将庙前石阶修缮，如今白雀庙少了寒酸，又有多年底蕴在，愈发显得古朴庄重了。

杜长兰闻着空气里的香火味，心中宁静，往年的乡试题，杜长兰悉数看了，做了，他发现一个规律。

自今上登基，本地乡试主考官多为务实风，间隔两届后，主考官又为华丽派。但最近一两届却是破了这个规律。