他指着场中搏击之人，向的尔敦笑道：

“这是本族最优秀的摔跤手，贵使觉得如何？”

的尔敦眯着眼观看了片刻，赞道：

“勇猛胜过虎豹，灵敏宛如飞鹰。真乃勇士！”

小亭郁却轻轻地“哼”了一声，用只有两人听到的声音说道：“可差远了！”

商乐王笑容可掬地说起了往事：

“十多年前，我与贵国安代大王第一次见面，就是在齐宁草原最大的摔跤场上。当时我一见他，眼前一亮，心想：好一个威武的男儿！我们一交上手，心中就产生了深深的敬佩之情……”

坐在一旁的王后手中抱着一只皮毛雪亮的白狐，轻轻揉着太阳穴两侧，蹙起了眉心。

商乐王关切道：“怎么了？”

王后软软地倚着手臂，摇头道：“一听到这击鼓声，我……头就疼了。”

的尔敦忙起身行礼道：“还没问兰后玉体金安？”

他平时嘴里从没个正经，这一句却问得谦恭之极。

兰后点了点头，道：“我好得很。”

明眼人都看得出来，她说话有气无力，眉头簇得紧紧的，哪里像个好的模样？

但的尔敦却不敢再问，又深深行了一礼，才缓缓落座。

商乐王向场中道：“王后既不喜欢，那便换下去吧。”

少顷，勇士、鼓架、击鼓士兵撤得干干净净，百余霓裳翩跹的女子，或抱琴瑟、琵琶，碎步上前，排作扇形，正是当下北草原贵族中时兴的南国曼舞。

兰后睁开美目，瞧了一眼，便不再瞧。商乐王挥了挥手，让她们也下去了。

小亭郁暗暗吃惊：“这王后好大的气派！妻子当着丈夫的面，哪有这样指手画脚的？”

再看那兰后，盛装之下，依然带着楚楚之致，教人一见便要心生怜惜。年纪也甚轻，顶多不过三十岁。说句失礼的话，跟白发苍苍的商乐王是极不般配。两人的模样，莫说夫妻，就连做父女也嫌差太多了。

忽然间，天边毕帕、毕帕几声巨响，一只黑色铁舟从天际急速跃水，划向洲边。一名女子双手各握一支粗大铁桨，挥得一团黑云般相似，口中呼喝不绝，宛如雷霆万钧。

商乐王笑道：“鱼丽来了！”

众官与使者忙上前迎见。小亭郁从没见过这位传说中的公主，不禁十分好奇，往前推了好几步。

的尔敦双手握筒，凑在嘴边叫道：

“一别多年，公主骁勇如昨，真是可喜可贺！”

鱼丽公主也遥遥举桨，笑道：“老敦，你也精神得很哪！”说话间，铁舟已接近岸边，溅起水花无数，惊得凫雀乱飞。

老敦佯怒道：“什么老敦？连叔叔也不叫了！”却伸出手去，接她上岸。

公主大笑道：“你能大我几岁？甚么狗屁叔叔！”把住他的手臂，轻轻一跃，落在地上。

小亭郁见她一身戎装，皮靴橐橐，肌肤黧黑，眉眼中颇有征伐之气，分明是一员骁将。哪里像个公主？

当下跟屈方宁对望一眼，彼此眼中都是又吃惊、又好笑的神色。

的尔敦一边走，一边夸张地东张西望，又唉声叹气，似乎在寻找甚么。

鱼丽公主笑道：“老敦，你别找啦！他不在这里。”

商乐王关心道：“贺叶护还未归来么？”

鱼丽公主道：“原本就是今天，女儿刚才在洲口没接到，想是绕了远路。”

商乐王微微颔首。的尔敦却惊呼道：

“莫非是那位‘神将’贺真么？”

商乐王笑道：“正是。”

的尔敦赞叹道：“早听说这位贺叶护骁勇善战，曾单枪独闯千军之中，怒斩敌首二十有三。千叶早已遍传盛名，只恨不能一见，想不到竟是大王的爱婿！”

鱼丽公主笑骂道：“放屁！千叶有御剑坐镇，贺真这点名头，值得甚么？说不定私底下早就议论了几百次，说我嫁不成御剑，只好找了个次的！”

的尔敦立刻高举双手，道：“真主可鉴，我可没这么说过。”

鱼丽哈哈一笑，道：“我不同你废话！贺真好得很，你一见便知。”拉他入席，斟酒对饮。

凡此种种，兰后全不关心，只垂下头，轻轻抚摸着白狐的皮毛。

片刻，其蓝大巫师面有忧色，躬身奏道：近日天雨，占星天灯受潮洇湿，“星变”之典恐不能如期举行。

兰后才叹息一声，道：

“下去罢。还嫌不够丢人么？”

小亭郁只觉得她说话的腔调很是异样，却不知道为什么。

宴席重新开起来，商乐王再次唤来舞乐，这一次来的是拉着马头琴、穿织锦镶边的袍子的歌者。

过了一会儿，歌者就以一种温柔又充满悲伤的声音，唱起了古老的歌。

“故乡的河流，长又长，

岸边的骏马，拖著缰。

美丽的姑娘，诺恩吉雅，

出嫁到遥远的地方。

故乡的帐房，宽又亮，

盛开的花儿，雪一样。

来到这遥远的地方，

花儿再也不开放。*

……”

忽然之间，屈方宁从身后轻轻撞了他一下。

小亭郁抬起头，看到兰后的一只手依然轻轻地抱着那只白狐。

而她的另一只手，却在椅子上握得发白。五片尖尖的指甲，都深深陷入了毡毯上光滑的缎面。

*化用自科尔沁民歌《诺恩吉雅》

第7章 银鞭

两人经过这场别致的宴席，简直憋了一肚子的话。一踏上回去的船，也不管老太宰还在打瞌睡，就迫不及待地说起来。

一时说起鱼丽公主，均啧啧称奇。看她独驾铁舟、谈笑自如，只怕一般的男子也没这般勇猛。那位敢娶她的贺叶护，更不知是如何雄浑的模样了。两人穷尽了想象，连甚么黑金刚、狼头人也猜了出来。

老太宰忽然开口道：

“错了！”

两人都吓了一跳，转头一看，他一双眼睛还紧紧闭着，也不知是不是在说梦话。

屈方宁大着胆子问道：“甚么错了？”

老太宰慢吞吞地说：

“我们贺叶护的长相，那是出了名的俊俏。离水的小姑娘，常常几天不吃不睡，就为了看他笑上一笑。”

小亭郁自然不信，向屈方宁一指，问道：

“比他怎么样？”

老太宰眼皮睁开一线，瞥了屈方宁一眼。两人都等着他发表高见，等了好半天，也没有听见。一看，又打起瞌睡来了。

于是又说起那位派头十足的兰后，说她一副病恹恹的模样，商乐王却什么都听她的，一点也不敢违拗。

忽又听见老太宰断然道：

“错了！”

屈方宁轻轻撇嘴，道：

“难道不是么？商乐王明明很爱看搏击舞，兰后不喜欢，他就忙忙地叫人撤下去了。他明明是一国之君，却不敢看自己喜欢的物事，可见怕她怕得厉害。”

老太宰摇头晃脑，道：

“小孩子甚么也不懂！畏惧只能令人一时低头，另一件东西，却能叫人永远服服帖帖，心甘情愿。你们现在不明白，等以后遇到心爱的女孩子，便明白了。”