“你过来。”

“……”

“本王近年耽于政事，久未与你做体己之谈，是我疏忽了。只是一时不得闲，待忙过这一阵，再慢慢向你请罪，如何？”

“侯爷言重了。侯爷日理万机，属下不敢劳动侯爷思虑。属下万死，已求师大人草拟了一张罢任令，还请侯爷宝印。”

“你倒是有备而来。”

“属下不敢。”

“你们最近是怎么了，一个两个都不安分？我倦得很。也罢，你既开了口，后日一早，到我房中伺候更衣罢。”

“……属下抛家离乡，为侯爷看家护院七年零六个月，全为这一点忠心，又何尝是肖想侯爷与我……与属下……侯爷如当属下是以退为进，趁机要挟，固然是属下从前自贱，却未免将属下看轻了。”

“张云起，你真心要走？”

“……”

“我若是不准呢？”

“……属下初入侯爷府邸时，侯爷在朝堂江湖上，称一声树敌众多，亦不为过。属下虽不才，一年中明里暗里查杀者，也有二三十起。如今侯爷权倾朝野，威势滔天。寻常刺客蟊贼，连京城边郊也近身不得。至于那些个江湖异士，从前自恃有些旁门左道的功夫，常暗中作恶，惹侯爷不快，如今也尽数归服了。而今四下清平，属下欲为侯爷效劳而不得，愧领银饷，才有今日之请。属下一去千里，于侯爷，于属下，皆是解脱。属下不敢强求，只求侯爷看在这些年的情份上。”

“这时你倒与我说起情份来。当日江都月下，仙女庙中，是谁指天咒日，立誓护我一世周全？如今不过几年工夫，倒似我连枷带锁地拘了你，竟到我面前求解脱来了。”

“属下一时……失言，望侯爷原宥。”

“你失言？当日是你清清楚楚地对我说：‘你是王侯将相也好，寻常人家的郎君公子也罢，我一见你在我面前，便是说不出的怜惜。纵然世上千万人要来与你为难，也须从我尸身上踏过。’我便道：‘你尽哄我。等淮扬地界一过，你兜头便走，与你那甚么兄弟、老婆亲亲热热，却将我撇在别处，凄凄凉凉，任人宰割。’你忙握了我的手，连声道：‘那怎么会？我跟你到汴京去。你若肯用我，任拣个职事供你差遣。若不肯时，我便到朱雀大街前耍拳卖艺，每日隔着轿子远远看你一眼，便也心满意足了。’我道：‘哪有这般俊俏的卖解汉子？那这淮扬第一大镖局的总镖头，你不当啦？’你笑道：‘怎地不当？只是从今往后，只专程押护你一人，日夜小心看守，不让强人剪了去。立此为约，至死方解。’我便是信了你的鬼话，才将全副身家托付予你。如今你是后悔了！也罢，我原知我也不是甚么珍奇宝物，这御林军教头也不是什么肥美差事，远不如你张总镖头在老家左拥右抱、押镖开道的快活。你走罢！从此一拍两散，只当从来没有认识过！”

“……张某无信不假，却从未懊悔过。我从前待你如何，你心中自有分寸。你又……侯爷又何必说这些话刺我的心？”

“甚么从前？我生平最恨不守信约之人。你既舍不下那些红尘心思，当初又何必向我允诺？想替我镇宅护院的人数以千计，你又有甚么稀奇？若说武艺盖世，怎地上次施清嘉那老匹夫教唆人来杀我，你却装聋作哑，蒙昧不分，以致聂侍郎身上白白中了一刀？他要是有甚么差池，你十条性命也不够赔的。我念你往日忠心，才饶你留在府中。不想却看走了眼！竟还大言不惭，说我刺了你的心。这寡信不忠之心，我留着又有何用？扔到细獒营喂狗么？”

“侯爷息怒。属下忠爱侯爷之心，永如当日。”

“你也不必苦苦道白。情之易变，原本也属平常。你既无心，我也难留。从此千山万里，由你解脱罢。”

“……侯爷真要属下挖出心来，亲手献给侯爷瞧么？”

“英重，我记得你一向稳重爽直，今夜这番反复，却不像你了。”

“侯爷是天下第一个玲珑心窍的人，属下愚鲁，原不该多此一举。现下再如何弹舌，也已悖离初衷。早知如此，师大人这个人情便不欠他的了。”

“辛辛苦苦讨来，转手又自己烧了。印都取了，却叫我盖到哪儿去？”

“……”

“好罢，别动。盖了侯爷宝印，从此便是我的私藏。再逃往别处，便是赃物了。你这只手，今后也不许洗了。”

“属下何尝有半分逃念。只是侯爷手头的私藏，怕是太多了些。”

“哦？”

“从前我在府中，看卫侯爷金体。虽尽心竭力，到底天资有限，有许多吃力之处。如今侯爷得了……丁若大人，他一身功夫，冠绝武林。出身既高，威望亦隆，更有经国济世之才。我看他对侯爷家宅关心备至，上上下下，打点得妥妥帖帖，连侯爷的贴身衣物也要经手过问。知情达意，侯爷有他一人足矣。属下之流难以领会，动辄添乱，反而不美。”

“我的衣物是他打点的么？怪不得缚在身上气闷。你来，替我把这道纽结解了。”

“……”

“嗯？”

“属下一时忘情，请侯爷重惩。”

“这便叫忘情么？那时你将我抵在荒草泥泽之中，天降暴雨，上有追兵，羽箭将你背后透了个大血窟窿，你却只顾用你那硬梆梆的玩意儿顶着我大腿，借着草甸遮掩，向我身上一插一蹭的，想要我张开穴夹住你，那才叫忘情呢。”

“……”

“丁若望功夫手段，自是远胜于你。他如不是有些用处，怎配我又下套子，又中刀子，费了老大力气将他收来？可咱们多年的情谊，自不是他能替代。英重哥哥，你有你的好。”

“属下对侯爷，原是万死不辞。侯爷莫让属下太高兴了。”

“我自然知道，我们张总教头是最有分寸，最知进退之人。说这些话，反嫌做作了。”

“侯爷无论说什么，属下皆是爱听的。”

“那我便当真了。你也知道，却常他统领十三省白道，手底下乌龟螃蟹多了，难免有些心术不正的，拉帮结派，煽动人心。有个长江帮的头目，叫甚么江风良的，更是其中的翘楚。此人性子阴沉乖僻，油盐不进，却是世上难得的一个孝悌大哥。他弟弟‘长江摩勒’江书良，与你倒是半个同行，常年在江尾盘踞，称霸一方。平日道上的朋友若有些冤仇纠葛，动起手来，任他有理无理，只须真金白银地献上，便可劳动这位总瓢把子出头，替他打抱不平。下个月十六，龙河帮要押送一批红货前往宝应。为保万无一失，早早放出风声，说是请了姓江的坐镇首席。却常身处其中，不便出面。英重，这趟镖，只能请你带人去劫了。”

“……是。”

“东西倒在其次。龙河帮大名鼎鼎的帮主夫人，绰号‘胭脂赤练龙王’的，年前收了个女徒弟，亦在随行之列。说来也巧，这女徒不是别人，却是宝应知县大人王仲安的掌上明珠。这位大小姐自小体弱，舞刀弄枪，不过为强身健体。拜入夫人门下，也属机缘巧合。听说那江书良年届三十，尚未娶妻。这王大小姐也是青春貌美，两人正堪为良配。到时你带人将他船队首尾截断，黑灯瞎火之中，是偷梁换柱也好，鱼目混珠也罢，总而言之，让他二人做成好事。隔日放出风声，只说江书良见色起意，将王家小姐大大地奸污了一番。王知县大怒之下，定要将姓江的收监问斩。之后江风良如何替这淫虫弟弟打点求情，就劳烦你帮衬一二了。待得人犯出狱，王大小姐惨遭奸淫一事也已传得人尽皆知。江书良护镖失手，声望一落千丈。为全其情，只得向王家求亲。王仲安虽满腹不情愿，然这便宜女婿找上门来，不答允又能如何？可惜世间美事，难以两全。江书良虽娶得佳人，这长江摩勒却不能再做了。宝应本是你辖下，万一人家走投无路，英重，还请你人情做到底，在镖局里替他谋个职位罢。此人水上本领不坏，江风良更是阵法精熟，往后黄河水兵操练，多有用得着他二人之处。”