“是。这二人何德何能，让侯爷花了偌大气力布置。其实以侯爷之威，只消一句话发下，谅他二人也不得不从。”

“唉，你不知道，这些江湖草莽，最不爱受人胁迫。即便连威带吓、半诱半哄地弄了他来，他心中老大不痛快，难免敷衍了事，阳奉阴违。逼得急了，他拿起脚来，自投奔江河湖海去了，你又能奈他何？本王不出手便罢，一旦将他捕了来，便要教他从此老老实实，死心塌地，将一生本领全数进献给我。”

“……”

“英重，你笑甚么？”

“没什么，属下笑自己自不量力罢了。侯爷如无其他安排，属下即刻便去与瑞和镖局刘舵主造书。”

“且慢。”

“侯爷还有何吩咐？”

“你方才说，你久居京畿，思念家中妻儿。人有天伦之情，怀乡之念，本是再寻常不过。英重，是我待你太苛刻了。待江氏兄弟归顺，我允你半年假期，回家与妻儿团聚罢。”

“侯爷有心了。张某不过醋心翻倒，假借名目罢了。侯爷所在之处，便是张某心之安处。又何必将我发配去他乡？”

“……”

“侯爷，属下告退。”

“你，给我下来！”

“……侯爷再生属下的气，也须爱惜自己身子。倘若一时打疼了侯爷的手，属下更不知如何自处了。”

“虚灵子，你少在我面前假惺惺了！我且问你，张云起忽然要走，是不是你挑拨是非，从中作梗？”

“属下如何有这个胆子。何况张教头对侯爷忠心耿耿，岂是属下轻易动摇得了的。”

“放你妈的屁！你上个月才说要回蜀中接掌甚么狗屁观主之位，这个月张云起就说要告老还乡！那厢曹雁池也露出口风，说他爹如今有意扶植安怀敏、韩宗朝，着意铺陈后路，三五年内，便要奏明圣上，解甲归田。你们一个个的，都来给我示威是不是？本王安排得何等妥帖，你们为何偏要摇摆生事，不肯老老实实，安分守己地呆在自己的位置上？！”

“属下绝无此念，全因师门变故，不过放出些风声，混淆视听罢了。张教头……容属下直言，多是见近年盟主与侯爷亲密，他自问件件不如人，这才心灰意冷，萌生退意。侯爷就是真许了，他也舍不得走的。至于曹元帅，属下不敢置喙，只是自侯爷……以来，他待侯爷多得殷勤，不似从前忸怩。侯爷不让他走，想来也是走不脱的。”

“甚么走不脱？只要动了这个念头，便是该死！我他妈一天到晚，要思虑千百桩事，你道轻松得紧么？你们不替我分忧，却要我耗费心力，安抚劝慰，与我做这些追逐来去的把戏！你们把自己当成甚么人了？不过是本王养的一群狗，要你们咬人便咬人，乞怜便乞怜。本王高兴了，摸摸你的狗头，赞你一句乖觉。若不高兴了，就该给我远远滚开，莫到面前来惹我烦厌。你道自己又有甚么特别？今日将你们悉数宰光，明天本王便能找到一批新犬，个个奋勇听话，还会争着拱地打滚，讨本王欢心。哪似你们整日阶撕咬内讧，没的让人看了笑话！”

“侯爷多虑了。放眼世间，谁又敢对侯爷有半分不敬。”

“哼，你当我是聋了，哑了，甚么也不知道么？别人都说我靠卖屁股笼络人心，譬如养蛊，迟早要反噬自身。是了，我苏方宜虽无领袖群伦之能，但说到亲厚仁爱，持纪公正，率身励志，劳佚同之，却也是专门参拜了名师，从十五六岁演练到如今，那有甚么不会的，犯得着一天天行此下作？可惜老子每天一睁眼，风刀霜剑直迫眉睫。我又有几年命，要光明正大，等得及么？我倒想双手一撒，甚么也不管了，且插梅花醉洛阳去，——那也要我放得下这个心！使这些阴谋诡道，见不得人的手段，难道我就十分情愿么？……”

“求侯爷息怒。侯爷，贵体要紧，实在该保重些。侯爷惯喝的这云雾茶，属下再唤人沏一盅来。”

“罢了。你们这起人，原也不值得我动怒。我让你给赵陵献的美人，入宫已逾月余，怎地还频频宣我奉召，简直一点手腕也无！你即刻给我传话，她能成事便罢，若还是这般木木脱脱，不得赵陵欢心，她父亲那亳州太守之位，只怕从此坐得有点不太平。”

“是，属下立刻去办。更深露重，侯爷即便不肯早歇，也该加件衣裳。”

“……婆婆妈妈，没得作厌。”

“是，是。其实侯爷方才对属下疾言厉色，说出那一篇言语来，足见在侯爷心目中，属下终究比张教头亲近些。”

“你倒会给自己脸上贴金。我待英重好好的，怎见得就与他不亲近了？”

“属下在侯爷身边伺候多年，深知侯爷脾性。侯爷对人好声好气，温言软语之际，便是心中最鄙夷不屑之时。谁要是惹得侯爷恼羞成怒，口不择言，才算有几分入了侯爷眼里。”

“……”

“属下胡乱揣度，罪当万死。侯爷，属下告辞。”

“风清月白，花间独酌，张教头好兴致。”

“粗人牛饮罢了，不如道长清雅多矣。道长，请。”

“……张教头这样喝法，恐有伤身之虞。”

“张某从前在老家押镖走道之时，蒙江湖朋友赠号，唤作‘金波太岁’。骄狂自大固然不假，好这口也是出了名的。随侯爷进京以来，为怕误他大事，连年节上吃杯甜酒，也不敢贪多了一嘴。今日求退无门，且容我一日纵情罢。”

“张教头克忍如此，正堪为我辈中人表率。贫道且借这杯相敬。”

“彼此彼此。”

“说来惭愧，与张兄共事多年，竟未能共谋一醉。贫道若没记错，张教头是大中次年到此的罢。当时侯爷身边人手稀薄，连张兄如今那几个惯用的扬州厨子，也是贫道连夜寻来的。”

“如此有劳道长了。其实我们往日风餐露宿，有时连餐饱饭也混不上，这般精细侈费的菜肴，在本地也不曾吃过。侯爷自己脍不厌细，便当人人与他一般考究了。”

“贫道倒有些好奇，淮扬地界距汴京远矣，张兄当日如何与侯爷相识？”

“唉，那也是误打误撞。当年三四月中，江湖上便隐隐有消息流传，说近日中原有六枚转世金丹现世。那金丹乃是北疆秘药，据说神妙无比，有起死回生之效。江湖中人成日舞刀弄枪，好勇斗狠，流血伤亡在所难免。有了这枚灵丹妙药，那便是多了一条性命，因而一时人人关心，趋之若鹜。一二十日后，又有知情人打听到，那金丹非但是疗伤圣药，更是提升内功的不二法门。无论内力深浅，根基如何，只须服下一枚，便能增添十年功力。这一下更是牢牢捉住了众人的命脉，先前自恃身份不肯下场的，也陆陆续续加入到寻找金丹的队伍之中……”

“张兄语带嘲讽，想来自是毫不动心了。”

“我当年也是年少气盛，护过几趟重镖，结交了几个宿老，收服了几群大盗，给人真真假假一通吹捧，便狂得不知东南西北了。何况我甫才成婚一年有余，妻子刚为我诞下一个粉雪团般可爱的女儿，便是天下所有的荣华富贵摆在眼前，我也懒得抬一抬指头。过了一个多月，道上一位朋友忽然传信，说如今新上任的那天下兵马大元帅苏方宜……”