招手重新呼来哈赤尤，露塔目送少女雀跃的背影，从鼻尖哼出口冷气。

「已经照你的说得跟她讲了，我看这女孩只是单纯的笨蛋，不会瞒我们什麽的。」

边叨念间，说话的对象缓缓至车厢後棚走出，厚实的双掌按在她肩头，脸上带满笑意。却是米苍的另一位执旗，本来依露塔描述，应在图书馆逃避职责的笛安?以内亚。

「嗯，真是个善良又有活力的淑女，好难得土麻肯帮我，要我再对淑女问东问西，包心菜小姐一定会讨厌我的，」不动声色地将露塔揽肩抱住，却被报以当鼻一拳的下场，笛安十分优雅地擦去淌下的鼻血，锲而不舍再搂一次，这回反抗力道小了些：

「看来她对这些事情当真一点也不知情，看来我的想法得从头修改……土麻，你真的不後悔站在我这边？安息老板跟你好歹十年父女交情，一刀刺进他心口总会手软罢？」

沉默半晌，露塔火红色的眸子流露些许犹疑，突地叹了口气，侧头一靠，竟是倒在笛安肩头。这回倒换少年吓了一大跳，以为接下来大概是背桥之类的绝招，正想迅速避开，那双纤细的手却攫住了他：

「没关系，因为有人想将刀子刺进我胸口时……在我身边保护我的并不是喀札隆。」

第一次听她直呼养父的姓名，沙漠民族生活本来严苛，残忍嗜血是生存必备之本性，然而一但认定了朋友便终生不渝，更遑论其它更深远的羁绊。这声唤名代表著某种宣示，笛安的呼吸停住又重重呼出，王子难得地脸颊发烫起来。

「嗯，谢谢你……你放心，我决不会做得太过火。」

好不容易挤出声音，见露塔讲完那句话後便将他一把推开，麦色长发盖住脸孔，可以猜想里头一片绯红。忍住直接把美人抛上床的冲动，笛安语带双关地舔了舔姆指，温柔的溪流再次结霜：

「但这件事我非调查清楚不可，因为氐人的羊皮纸卷失踪时间，和托洛托洛离开米苍的期间实在太过吻合；包心菜和那小男孩现身的时机也恰巧得太奇怪了点，还有老板对糜牛失踪的过度关心，牧萨珊死於沙盗手下的事情也太奇怪……喀札隆一定瞒著我们做了什麽，我担心，这可能影响到米苍的存亡……」

◇◇◇

「斯波象三百六十度大回转！」

「斯波象过火圈！」

龙皮广场，由石头城城主和第一家族堂尚的孀主嘉耶度夫人协力赞助，每逢城里重大祭典，就会以传说中古波艾亥德沙漠的巨大龙皮，凭靠城市四角的石丘架起空中广场。广场的地面被石柱撑成八角型，每一边都有一座容纳百人以上的看台，悬空的看台上方褂满七彩旗帜，摊贩便在龙皮下穿梭吆喝，为每一个前来观赏斯波沙祭的宾客提供最上等的石粟酒及小吃料理。

「好热闹，好好玩喔，包心菜姊姊……这地方真有趣！」

不知是否包心菜多心，来到石头城之後，白的举止越来越像个孩子。笑容几乎一刻也不曾从他脸上褪去，黏少女更是黏得如蜜糖，好像害怕欢乐一但消逝，就再也无法重温旧梦。见白在一摊卖斯波象玩偶的小贩前驻足招手，包心菜只得停止胡思乱想，笑著一同跑上前去。

「姊姊，你看，这只大象好可爱……」

抱起一只特大号的斯波象布偶，巨大的象耳几乎盖住他整张脸，包心菜连忙从後扶住他摇摇晃晃的身体。正为他的蠢动作哈哈大笑，远处传来的惊叫却蓦然打断两人的游戏，一个敏捷的身影盖著沙漠人常用的黄色斗蓬，单手滑下支架的柱子，以百米速度朝两人的方向逼近。

周围的小贩纷纷惊叫躲避，因为除了当先的逃窜者外，身後的追逐者更加令神惊异，一个只穿著花色内裤，鼻青脸肿，状似性变态的生物，正一面挥舞著手上的染血酒瓶，一面大吼大叫地狂奔向前头的斗蓬人：

「他妈的！天杀的骗子，给老子停下来，停下来！至少把裤子还给我！你这个没血没泪的女人，老子要好好扁你一顿！」

然而窜逃者的身法实在比他迅捷太多，更何况那倒霉的男人还得顾虑唯一的内裤失守。撞翻一摊石粟酒，酒液在阳光下四散溅开，在包心菜看清黄色斗蓬的移动路线前，肩头蓦地被兽爪似地东西一压，目标身影已藉著这一压之力跃上晴空。

她呆然抬起头，酒水淋漓下黄色斗蓬在风中掀开，一对浅黄色耳朵首先映入眼帘，不似被激飞的斯波象布偶那种大耳，眼前的女孩容姿豔丽，身材宛似纤瘦的小猫，半身被虎纹所掩盖，斗蓬下的她竟只著一件单褂，姣好的古铜色肌肤若隐若现，一道长尾从身後掠过，和耳朵的毛色显然同调。

「什麽嘛，是你自己……」

噘起樱桃小口，见男人几乎以爬行的姿态歇斯底里地追上，女孩尖锐的指甲按紧包心菜双肩，将她当作藉力的墙，头下脚上轻松翻上高空；

「……太笨了，看见美女就……」

蓦地放脱少女肩头，虎人女孩竟单凭腰力腾空两尺，俐落地一个後空翻，躲过男人毫无章法的酒瓶，腰枝在阳光下画出优美弧线，小腹紧实，胸口随之颤动，雄性路人无不伫足一呆；

「……连自己的尊容生得什麽样……」

在几乎全裸的男人面前单足点地，半身却揽住包心菜的脖子，纤颈一仰，似将少女当成了钢管，虎人女孩双脚岔开旋滑而下，土黄色的柔发轻轻一甩，藉著悬吊在包心菜身上，精灵如猫的眼瞳正对男人怒目。这举动反倒让对方举高酒瓶愣住，耳里只盈满虎女戏谑的尾句：

「都不记得了……」

单手从背後抽猛地抽出，包心菜这才发觉虎人女孩始终紧抓一件男用长裤，趁对方呆滞的良机张开裤头一套，男人的灰头土脸随即被自己长裤紧紧包裹住：

「你要裤子，就还给你裤子！」

耳边传来女孩的笑语，正慌乱地想要甩掉遮蔽物，虎女笑著指尖一戳，推倒离她最近的一只布偶，小小动作引起的骨排效应，男人在惨叫声中被斯波象群给淹没。

「呼……解决了，真是的，不过是骗走了些钱和衣服，再买再赚就有了，何必这麽激动……」

从包心菜身上如猫一般缓滑而下，没有注意到少女已因过度惊骇而石化，虎人女孩毫无悔意地拍拍双手。正想再次翻上柱头而去，远处叫骂声却让她拍额叹了口气，抬手将柔软的土黄色毛发束成马尾：

「完蛋了……都是这只肥羊害得，堂尚家族的自卫队竟然追得上我，这下子麻烦了……」

包心菜转动僵硬的脖子向龙皮广场彼端一看，沿路的摊贩再被翻倒一次，这回的追兵不似男人狼狈，全副武装的沙漠武卫不说，个个头脸整齐凶神恶煞，一副缉埔逃犯的模样。虎人女孩这才真正慌张起来，游目四望，目光突地落在仍旧抱著玩偶旁观的白身上。