那疼痛是如此深邃，相较之下後庭的痛楚，竟不再如何难熬了。

「皋哥哥，皋哥哥！」

一时宴席热闹起来，方介也暂时放过方皋，被拖至各家筵席间敬起酒来。正自心中纷乱，忽见柱後有人向他招手，抬头却是宁夏：

「皋哥哥，跟宁夏来。」

方皋一呆，见她神情正经，似乎当真有什麽要紧事情，只得起身跟了过去。两人一前一後转至凌府天井内，宁夏举步进了小亭，蓦地回头站定，两枚乌晶般的瞳眸凝视著方皋，彷佛要看穿他心底。

「凌姑娘…」

「皋哥哥，宁夏十五岁了。」

不明白她的用意，方皋又是一愣。「我知道。」

「皋哥哥，你心中可有喜欢的人？」

为这问题一震，方皋几欲脱口叫出李夔的名字，半晌又欲言又止。

──他喜欢李夔麽？喜欢自然是很喜欢了，两人被隔离的这段期间，方皋确实知道了自己的心意，以往朝夕相处时不敢流露的情绪，在失去时全数爆发了出来。

问题是，他有那个资格麽？

别说他是个男子，虽然皇朝并不视同性相恋为禁忌，但贵族一般不选择男性为终生伴侣，原因是男性并不能产生子嗣，当玩票性质的情人比当妻更合适。

再者，没有人比方皋更清楚他自己有多麽肮脏。开始之所以会和太子相伴，纯粹是因为方介的命令，他在李夔面前伪装成忠仆的模样，奉命搏得李夔的好感，这一切的一切，都只不过为了方家的利益著想而已。

如果有一天，他对方介说：我是真的喜欢太子，不是因为你的命令！想必连哥哥一定嗤之以鼻吧？没错，他会说，

「小皋，你那来的资格爱人？你以为欺骗了太子这麽久，还有资格说爱麽？」

是啊，李夔必定不会原谅自己，当他有朝一日知道所有的真项──方皋恐惧地握紧了心口。他的小太子会怎麽样？会哭吧，会生气吧，会抓著他襟子痛打他一顿吧？

还是，连看都不看卑劣的他一眼，转身挽著别人的手离去？

脑中又浮现凌霄和李夔谈笑的场景，方皋茫然了，原来他心底深处一直渴望如此──渴望李夔早点从信任他的迷思中自行醒来，然後离得他远远的，再也不要在他欺骗的温柔下，为虚假的幸福露出笑容。

不如，相忘於江湖…

「…哥哥，皋哥哥？」

宁夏的呼唤总算将他从思索中拉醒，他缓慢地喘了口气。

「不…我没有…喜欢的人。」

「当真吗？」

宁夏的语气期待中有恐惧，似乎害怕方皋的回答，又期待听到她想要的答案。

「真的。」

「是…这样啊。」

「但是请恕方皋无能，不能接受凌小姐的一片心意。」

宁夏一呆。

「什…麽？」

「或许是方皋太抬举自己，如果是这样，就请宁夏姑娘忘掉好了。但是方皋曾立下誓愿，一辈子为太子尽忠奉献，终生不嫁不娶，这点还请姑娘体谅。」

半晌深吸口气，方皋又苦笑著瞥过头。

「何况，凌姑娘乃是天之娇女，前程似锦，区区方皋配不上你。」

「胡说！」

蓦地奔下亭来，宁夏站定在方皋面前，眼睛定定地望著对方。

「我知道的，皋哥哥虽然人严厉了点，但心地最善良不过。小时候我在皇塾念书时忘了叫书僮添手炉，冷得四肢发白，给皋哥哥看见了，就叫人偷偷把手炉拿给我，自己却冷到被师傅叫起时还发抖。这些事我都记得，宁夏虽不才，也懂得看人需得看心地，而非身分钱财，皋哥哥说自己配不上宁夏，岂不在说宁夏识人不明？」

06 大宴（下）

「我知道的，皋哥哥虽然人严厉了点，但心地最善良不过。小时候我在皇塾念书时忘了叫书僮添手炉，冷得四肢发白，给皋哥哥看见了，就叫人偷偷把手炉拿给我，自己却冷到被师傅叫起时还发抖。这些事我都记得，宁夏虽不才，也懂得看人需得看心地，而非身分钱财，皋哥哥说自己配不上宁夏，岂不在说宁夏识人不明？」

方皋又呆了呆，心中莫名一阵撼动。自小到大，他从生活在另一个人的阴影下，方绍活著时是父亲，之後是哥哥方介，那些人全都视他如鄙屣，不管他做什麽，说什麽，也不会得到任一句褒扬。

而如今这算不上熟识的少女，竟然当著他面表白，还亲口称赞他的长处。方皋心头发紧，不是因为危难，而是感动。

「凌姑娘，我…」

「宁夏，你在这里做什麽？大家都在等你敬酒呢。」

中井门廊传来男人的声音，方皋和宁夏一齐回过头去。

「哥！」

「原来方弟也在，是在下唐突了。」

倒背著手走入天井，来人竟是凌霄。方皋现在一见到他，就如有千万根刺扎进心口一样，忙转过了头逃避，宁夏回首笑道：

「不，宁夏和皋哥哥恰好也说完话了，现在立刻就去！」

说著回过身来，在方皋反应过来前，竟轻轻搂住了他後颈，在他颊上落下一吻，方皋一颚，凌霄却视而不见：

「皋哥哥，宁夏知道你现在心头危难，毕竟这是件大事。但宁夏可以等，等到皋哥哥想清楚的那天，再来跟宁夏说，宁夏一辈子等著你。」

一面说一面脸色微红，到底还是女孩子，宁夏连哥哥也没招呼，迳自掩著面往前堂去了。

「方弟不追过去麽？」

正望著宁夏离去的背影发愣，凌霄不知何时竟已踱至他身後，惹得他抚脸一惊。

「不…我…」

「看来，舍妹当真看错了人了。」

看出方皋的犹豫，凌霄轻描淡写地道。方皋眉目间闪过一丝痛楚，伸手推开凌霄：

「不用你…多管閒事。」

「閒事？我以为宁夏是我唯一的妹子，她嘱意的人有情无情，总得替他留意一下，不过看来是错点了鸳鸯谱，」

见方皋只是低首咬牙，凌霄忽地轻轻一笑，笑声微显刻薄，不似平日温温君子模样：

「还是，你的情放在太子殿下身上，一时收不回来了？」

闻言猛然抬首，方皋咬紧牙根。

「凌兄何出此言？」他冷笑。

「皇后娘娘懿旨，要方弟短期内不能亲近太子，为兄的只是怕方弟一时寂寞难耐，伤害了宁夏一片心意。」

松开牙关，方皋冷冰冰地笑了一声。「凌兄放心，皋还没有无耻到这地步，做出趁人之危这种劣行。」

凌霄长眉微微一挑。「方弟似乎意有所指。」

「是不是意有所指，你我心知肚明。」他又冷笑两声：

「至少在下不会为了趁人之危，向一个老女人摇尾乞怜，拚命示好。」

「方皋，你给我站住！」

见方皋说完话转身要走，凌霄闪身挡在儿时玩伴之前。

「怎麽，伪君子总算要撕下脸皮了麽？」