「我知道，我读的书起码比你多两柜！轮得到你来教我？」

横了一旁李夔一眼，少年丝毫不以为杵，只是笑道：

「不过，要是小皋跟我说鱼很快乐，我一定不会跟你辩。小皋说鱼很快乐，那就是很快乐。」

为李夔的发言一愣，方皋决定不去管他胡言乱语，以免自己也精神错乱了。缓缓一搔头发，方皋沉思地轻声道：

「这样也罢，你就和皇后说，其实我和你偷著跑去练弓，一不小心射伤的肩膀，只是怕陛下责罚，这才斗胆相欺。你素来好武，皇后不会怀疑的。」

担忧地望了方皋一眼，此时内殿已有太监来催促，李夔只得扁了扁嘴，背影消失在长廊末端。半晌竟扭过头，仍是摇手笑道：

「小皋，不可以把鱼全部吃掉喔！」

对少年幼稚的行迳嗤之以鼻，方皋目送著他，不禁也暗自莞尔起来了。直到李夔半点影子也见不著，这才呼了口气往柱上一靠。不防背上被人一拍，然後是银铃般的笑声，方皋忙回过头去：

「皋哥哥，这麽巧，你也给皇后召来了麽？」

「宁夏！」

方皋喊出来人名字。眼前是个十五六岁的妙龄少女，身上只批了件春纱，桃红色抹胸映著鸳鸯戏水图，额上花黄更衬著一双水灵大眼，叫人无法不盯著瞧。少女就像春天的小鸟，随时都能啼出一首歌来。

「宁…凌姑娘，你怎麽会在这？」

「啊，我知道了，皋哥哥是陪太子殿下来的罢，真巧，我也是陪人来的呢。」抿唇一笑，凌宁夏的笑靥美得像朵芙蓉。

方皋心口重重一击。「凌霄？」

「是啊，皇后娘娘今天真好兴致，叫来哥哥隔著帘替他讲诗文，自从陛下病倒之後，娘娘好久都没这麽做了呢。」

方皋咬了咬下唇，没想到那个煞星也在里头，李夔铁定和他碰个正著，恨不得立时冲进去把那小笨蛋叼出来。正著急间，忽听宁夏一笑，轻声道：

「皋哥哥，下月中你有空没有？」

从担忧中醒觉，方皋一愣。「下月中？」

「爹爹说我要十六岁了，是及丌之龄，所以要破格替我办生日，到时各家的哥哥，姊姊们都会来，我和霄哥从小和皋哥哥你是一块念皇塾长大，说什麽都要请你来生日。你若来，宁夏会很开心的。」

说著脸上竟似一红，方皋心不在焉，随口道：

「若是太子殿下要去，区区自当随行。」

话音未落，宁夏便拍手笑道。「这可是答应了，到时可别爽约，枉费宁夏替你备的桌。」方皋这才回过神来，自悔不该答应太快。

宁夏在怀里掏翻半晌，忽地掏出一枚绣花荷包，对方皋一笑：

「对了，宁夏不才，编织绣花的总学得不好，前些日子请炎姊姊点拨，缝了几个小荷包，不敢向外人献丑，做了几个给众位哥哥，这是给皋哥哥的。」

方皋望了一眼，本想推拒，抬头见宁夏一脸企盼，不忍拂其美意，便收了下来。他现在满脑子都是太子，也没细看荷包，随手便收入袖里。

他自然也没注意到，宁夏脸上闪过的那抹羞中带喜的光芒。

「儿臣给母后请安来了，母后身体可好？」

在后榻前下拜，李夔战战兢兢地抬起一丝眼帘。纵然今年已过五十，炎芳的气色依然很好，眉目间可窥见年轻时的美貌，那双沉稳的眸中威严更是与日俱增，李夔不敢多看，正要垂下视线，炎芳把帘一拨道：

「夔儿，你来得好，哀家好久没见著你了。」

「是，儿臣也…思念母后得紧。」

「你靠近点来，给哀家瞧瞧。」

炎芳微一招手，李夔一讶，以往母子见面，皇后都只是垂问几句，最多训斥自己不要太过贪玩，从没像今天这样加意亲近的，心中惊疑不定，只得依旨向前挪了挪。

「靠近点，坐到榻上来，这样哀家怎麽碰得到你？」

抑不住浑身颤抖，不知道为何，虽然是自己亲生母亲，李夔总对炎芳有种强烈的隔阖感。皇后因柔王身体不佳，仅生了李夔一个儿子，柔王又无力多纳嫔妃，李家一丝血脉，就这样维系在李夔一人身上，因此炎芳从小对李夔严格异常，和柔王的放任溺爱恰成对比。

「最近有什麽事，想和母后说得麽？」

梳理著儿子的发髻，炎芳慢斯条理地道。李夔心头一颤，为了不让母亲触景生疑，来见皇后前方皋特地替他把肩伤藏了起来，母亲布满皱纹的手挪移到伤口上，疼得李夔满头大汗，抖得更厉害了。

「没…没什麽要紧的事。」

「霄儿那孩子说你受了伤，好点了没有？」

李夔暗叫一声不好，情急之下无心细想，冲口便答道：「母后，那其实是我和小皋偷偷跑去练弓，不小心射伤了肩膀…」

「喔，哀家还没问伤了那里，你倒急著解释了。」炎芳冷冷抽起笑容。

李夔一呆，这才醒悟方皋教自己的话不该用在这时机。一急起来更加语无伦次：

「是…是小皋说，为了怕父皇担心，所以才没讲实话，不是有意要欺瞒…」

「方皋那小子说什麽，你倒是唯命是从啊，夔儿。」

听母亲语意不善，语气冷得像冰，李夔本来就害怕个没完，此时更像结了冰似的。一句话再不敢多说，母子间气氛一僵。

「皇后娘娘，难得见太子殿下一面，怎麽好就教训起来了，看娘娘把殿下吓得。」

忽地翠屏後转出一人，阴影笼罩在李夔身上，炎芳哼了一声，神色竟难得一霁。

「你这孩子，就出这张嘴。」

李夔却蓦地跳起身来，像遇见救星似的扑了过去。

「霄哥哥！」

对太子拱手致意，来人是个十七八岁的少年，生得高大挺拔，修长的身形配上俊美的面容，唇角的笑容却像刀凿，优美中给人一丝不易察觉的冰冷。双眉却温和，足以给人安全的感觉，见李夔朝自己扑来，少年笑著揽住了他。

「太子殿下，许久不见了。」

「霄哥哥，你怎麽会在这儿？」

仰慕地一望少年，李夔如释重负。炎芳已在身後代答：

「哀家请他来念书，凌霄这孩子用功又上进，武也练得一手好剑，夔儿，你得多和人家学学。」

「霄哥哥自然比我聪明得多，夔儿最佩服不过。」

任由凌霄抚著他额前青丝，李夔笑得开怀。凌霄温柔地望了他一眼，接口道：「皇后娘娘，太子殿下年纪还小，难免贪玩犯过，既弄伤了自己，也算是得了教训，娘娘就别再责骂他了。」

听凌霄竟肯替自己求情，李夔喜上眉梢，隐约记得方皋提过那箭和凌家什麽有关，顿时也给死里逃生的喜悦冲到九霄云外去了，搂凌霄搂得更紧。

炎芳瞪了儿子一眼，慢慢啜了口茶，竟是长长一叹。

「天下父母心，哀家又何尝想危难太子，也罢，这次就饶了你。」