李夔正自大喜，未料炎芳神色一深，又道：

「不过方家那孩子也真不成话，整日就知道带著夔儿乱闯，凌霄，你出去传哀家懿旨，方皋这孩子罚打二十大板，在家反省。方家那老儿若问起，就说是陛下和哀家的意思。」

李夔大惊失色，母亲竟然找方皋下手，实在是他始料未及。而且一下旨就是如此重的罚法，抬头向凌霄求救，少年为难地望了他一眼。李夔更加惊慌，扑通一声跪倒在炎芳膝下：

「母后，这不是小皋的错，是儿臣央著他带儿臣出去玩的，受了伤也是儿臣自个儿不小心，求您别罚小皋。」

「瞧你，满嘴小皋小皋的，倒比和哀家这娘更亲热些，」

阴恻恻地一笑，李夔顿时给吓得收了声：

「有道是主忧臣辱，主辱臣死，方皋从小做你的伴读，未来也是你的臣，你受了伤时他在身畔，无论如何脱不了干孙，打二十板算便宜了他。来人，找几个人随凌霄出去！」

02 鞭笞（下）

李夔大惊失色，母亲竟然找方皋下手，实在是他始料未及。而且一下旨就是如此重的罚法，抬头向凌霄求救，少年为难地望了他一眼。李夔更加惊慌，扑通一声跪倒在炎芳膝下：

「母后，这不是小皋的错，是儿臣央著他带儿臣出去玩的，受了伤也是儿臣自个儿不小心，求您别罚小皋。」

「瞧你，满嘴小皋小皋的，倒比和我这娘更亲热些，」

阴恻恻地一笑，李夔顿时给吓得收了声：

「有道是主忧臣辱，主辱臣死，方皋从小做你的伴读，未来也是你的臣，你受了伤时他在身畔，无论如何脱不了干孙，打二十板算便宜了他。来人，找几个人随凌霄出去！」

见周遭人山呼答应，李夔扑倒在炎芳榻前，急道：

「母后，您不可以打小皋！」

「喔，我不可以吗？」

炎芳挑起涂满丹蔻的指甲，李夔这才发觉自己语出不逊，急得泪流了一颊，忙叩首道：「儿臣不是这个意思，只是…只是这事确实全是儿臣的错，母后要打…就请打儿臣罢。」

炎芳长眉一挑，冷冷道：「夔儿，你肯为他受打？」

李夔全身颤抖，口中仍道：

「如果母后执意要打小皋，儿臣…儿臣不愿见人代为受过。」

「好，你倒有情有义，我便成全你。」

挥手召人回来，炎芳从玉柜中取来家法，双手捧著道：

「你父皇卧病在床，皇朝百废待兴，你做太子的不思进取，反倒贪玩好斗，事後又不知善加反省。身体发肤，受之父母，今天我不止为皇朝打你，也为我和陛下教训你，你可明白？」

凌霄唇角一动，似要说些什麽，但抬头见皇后神色严俊，似在气头上，同情地望了李夔一眼，默默跟著跪倒在地。

李夔早已脸色惨白，叩首不发一语，那家法是李家代代相传的法器，外观有三指宽，乃是上等桧木所制，以往向来只是训戒用的摆设，从未当真拿来打人。炎芳将将法递与左右，几个太监道声得罪了，便上来解开李夔背上衣裳。

光裸的背曲线明晰，滑腻如流水，少年幼嫩的肌肤自小受人细心呵护，别说杖责，连皮都没擦破过一块。衣物既褪去，肩头的伤也露了出来，炎芳眼神更冷，道：

「好生伺候著太子，家法四十下，谁要打轻了，就是蔑视皇朝祖宗家法。」

白色绸缎曳落一地，李夔紧紧抿著嘴唇，知道皇后宫中谁也不能来救他，就是柔王亲临，恐怕也压不过母后的威势，只得闭上了眼睛。

「啊…」

冷不防第一下已打在背上，唰地一声巨响，长廊里外皆清晰可闻，李夔虽因习武而体强，却没有受打的经验，疼得他忍不住呻吟，炎芳的声音已在耳畔响起：

「夔儿，李家祖宗遗训，你一条条背出来。若是答错，我还得再罚。」

李夔疼得冷汗直冒，张口答道：

「是…母后，『序致教子，夫圣贤之书，教人诚孝，慎言检迹，立身扬名…』」

才背到一半，背後又是一棍击来，无暇的背泛起一道道醒目的血痕，炎芳竟无动於衷，端坐榻上道：

「再来呢？」

「啊…『目不邪视，耳不妄听，音声滋味，以礼节之。』…」

太监们得皇后的令在先，不敢下手过轻，这几下打得又狠又急。李夔咬得下唇都渗出血珠，声音颤的连不成句子，混杂在哀一声声惨吟里，炎芳却没有停手的意思，李夔疼得指节都抓成白色，给人紧紧按著，秀丽的黑眸闪著水光：

「『父子之严，不可以狎；骨肉之爱，不可以简。简则慈孝不接，狎则怠慢生焉。』…母后，求您…儿臣下回不敢…」

眼泪扑簌而下，李夔声音一哑，背上疼得像火烧一样，几乎感觉不出棍子的落点，炎芳眉又是一挑，轻轻道：

「夔儿，你别怪我，你是太子，要若现在不教好，以後皇朝和我要倚靠谁？」

说话间家法又落了两下，李夔已背不出家训，虚张的口只是喘息。炎芳又道：

「剩下的几棍不打也是可以，这本是方皋的分，仍由他来生受。」

岂料李夔虽已神智晕迷，闻言几乎直起身来，道：

「不行…不可以打小皋…」

这话说得满室均是一讶，炎芳愣了一愣，随即颔首冷笑道：

「不知方家那孩子给你下了什麽蛊，惹得你这样维护他。也罢，今天就让你彻底清醒清醒，还有十来下，伺候著吧。」

左右太监微一迟疑，见皇后严令不可违，虽觉太子可怜，也只得持家法再行处刑。李夔发出一声细不可闻的哀鸣，炎芳道：「家训呢？」李夔润了润唇，微弱地道：

「『箕帚匕箸，咳唾唯诺，执烛沃盥，皆有节文…』」

却听声音越来越小，渐渐被淹没在棍声中，凌霄终於忍不住，直起身来叩头有声：

「皇后娘娘，请恕小子直言，太子年纪尚幼，再打下去，恐有大害。」

炎芳脸色不变，又让太监落了两棍，太子几乎昏了过去，俊秀的脸孔因疼痛扭曲，只胸口微微起伏，背上红痕交错，望之触目惊心，炎芳终於挥手制止。

「取笔墨来，凌霄，你把我的口谕写下来，」

望著奄奄一息的儿子，炎芳眼里找不到私毫怜悯，只是冷冷下旨：

「从今天起，尚书令方震之子方皋，解除伴读资格，自此不得再近太子，连书信相通也不行。有违令者，以谋逆罪处，听明白了没有？」

疼…

浑身都在疼，李夔觉得自己身处一团大火中。火苗烧上手臂，烧上背脊，烧上他每一处敏感的神经，也不知掉了多少泪，泪水在颊边乾涸成水渍，疼痛还是没有停止。

李夔翻了个身，求救似地伸高了手臂。

「小皋…」

有人在喂他喝水？是双温柔的手，连声音也像春风般充满暖意。