回语却凝噎，忠心的妖仆对于小主人的问句哑然失声。
「这……这个……」
「你怎么不说话，玉藻前，难道你不喜欢我吗？」
天真的童音著急地追问，到后来竟似已夹带若有似无的哭声，一如六年前妖狐将手中风铃的最后一根银钹黏于白瓷内壁的清响：
「你说嘛，玉藻前！」
「我……不知道该怎么说，小，小姐……」
他一紧张，竟连惯用的敬词也抛诸脑后，只是轻扶询问者的肩头，企图寻找皇语中任一个可用的词汇。他可以从容为主击退成千上百的侵犯者，可以将她拥在怀里，抵挡即使来自天的罪罚。除却神，没有生物可以阻挡那双挡在苍白前金光灿然的手；除却主人本人，没有一双眼可以逼退匍匐于五尺不到的娇小身躯前、忠心而温柔的问候。
然而如今这年将逾千岁的奴仆却首次退缩，不因前头的刀锯鼎镬，单单只为女孩一对期待的瞳眸：
「小姐若是性命有了虞虑，玉藻前即便是牺牲了灵魂，也要护得小姐周全，这是不用说的了；假如小姐心里有什么不爽快，肯赏光让玉藻前知晓，仆就是变遍了把戏也要唤回您的莞尔，您怒了，累了，倦了，仆膝虽不暖，仍愿悉数奉献充作抚慰的摇篮。」
「但是……但是……九十九殿若是问我……」
声音越趋越小，妖狐已低下了额角，浑不敢交接小主人一丝目光。
「我不管，你一定要回答付丧，玉藻前，这是命令！」
她却完全不给妥协的馀地，只是一如往常的坚持己意：
「你说！」
「这……这个……」
妖仆对于命令绝对的遵从，这点他是知之甚深，然而这敕令的性质未免特异，竟让一向以忠诚自信的他亦无所适从。
「除了付丧以外，你还做不做旁人的仆人？」
目光咄咄，小脸逼近而充满威胁，丝毫不肯放松。
「自，自然不会。仆这一辈子，就只服侍九十九小姐一个人，直到仆的生命中止的一日……」
「除了付丧之外，你还给不给别的女孩儿作风铃儿？」
稳下因突来的逼问而跃动的心脏，他轻扶女孩肩头。眼楮低垂，再睁开时，已是盈满某种决心的温柔：
「小姐请放心，玉藻前这辈子──或许极长，或许极短，然而仆所侍奉的主人，永远也只有九十九殿您一位；还有，仆的手艺拙得很，风铃这样精巧的玩意儿，要做去给旁人献丑，这是万万不舍得的。」
黑色的眸再次凝望，似要确定这些话的真实性，女孩考虑半晌，像是对这回答终于满意了，稚气的臻首轻轻伏了下来，贴于他的膝头。
手中绣球咕咚一声落至地上，她却无心去拾起它，双目微带困倦地轻阖上：
「天气又暖起来了，玉藻前，付丧今天早上看见后院里，去年双双跑掉的那对大燕子，今年又一道回来了。」
「因为春天来了啊，小姐，过不多时，这园子里的夕颜，桔梗都会朵朵绽放，可惜小姐恐怕等不著茴香和菖蒲开花……夏天时，我们已经不在这儿了。」
狐狸温言回覆女孩的梦呓，目光却移向了她无意间提及的鸟群，蓝天下黑质白章的柔羽彼此交错，燕翅在空中宛如黝黑的十字，在向天祷祝某种永恒。
金发下的金眸眯起，他不确定那份祈愿究是什么，却惊觉他对自由的渴求竟是强烈得超乎想像。多想摘下燕儿们赖以逸入广大世界的羽翼，与怀中最珍视的宝物翱向彼方，去寻求一个没有杀戮和权力斗争、能让人与妖共存的乌托邦。
「今年夏天，还是要到山上去？」
女孩抱怨的呓语却蓦地唤醒他近似于梦的幻想，娇小的口执拗地嘟了起来，彷佛对这讯息不满至极：
「付丧讨厌雪山，讨厌那些白茫茫的东西，看来好寂寞，难受得紧。」
「请放心，仆一定随侍著小姐，即便像能山那样的酷寒之地。」
他以坐姿微一鞠躬，随即温言轻问：
「小姐喜欢待在家里？」
女孩想了想，飞快地摇首。「也不喜欢……付丧那都不喜欢，只喜欢这里。」
「那里？」他愕然不解。
「这里，叔叔的膝盖上，」
细小手指一递正坐著的长腿，女孩的声音到末尾已转成撒骄的意味，安心地伏下身去，将小小的头颅轻倚金发飘散的胸膛，语声已然微带困意：
「付丧要……永远永远待在这里……」
惊觉到自己守护的主人语气里自然流露出的烦燥，他突然意会到她再不是那个三言两语、几枝糖葫芦就可抚慰的纯真孩童。
她开始成长，尤在心灵层面上，然而她稚弱的臂却不及同步茁壮，强壮到足够去抵抗她所体觉现实的惊滔骇浪，于是她只好盲目地索求安全的港湾，让那颗旁徨的心可以暂时停泊。
然而那毕竟非久长之计。眉心露出忧色，身在沸汤之中，他对自家门内的动乱再清楚不过，对于继承人的觊觎，导致内部分裂的隐忧，而身居高位的嫡系，更是反对者杀之而后快的目标。
自己虽有千年道行，算是门里数一数二的妖仆，然而同门倾轧间的暗潮汹涌，又岂是素来恬淡的他可以参悟得透？
他想起了九十九家为付丧预定的另一位妖臣，才触及那精灵古怪的面容，他的脸便迅速阴沉下来。死也不要找她帮忙──他在心底暗忖，一个在同事食物里下泻药还额手称庆的妖猫，他就是本性再单纯也难与她握手言和，遑论将他爱若性命的宝物交由她保护。
既无法独立维护小主人的安全，又无人够格伸出援手，金色的眉悄悄凝起，他望著膝上把玩风铃的苍白面容，头一次旁徨了。漫无焦聚的眼楮再次望向碧空如洗的蓝天，他企图向天祈愿，然而召唤来的却非神恩，而是依旧盘旋的成双羽燕。
真好，他在心中想。如果他和女孩只是如此单纯的生物，而未有人类这一半血统，没有智能、没有细密的情感，只以翱翔天际作为终生的职志，那该有多么幸福。
可惜他们是妖，是半兽，徘徊于兽性的单纯与人性的险恶间，比人类还要来得进退不得。
他为这无稽的想法惘然笑了笑，正想低下头来，电石光火的想法却猛地闪过他心底，促使他重新抬头，望向燕子远去的天空。金发下的面容因兴奋而颤动，一时忘情，自己也不明所以，竟反掌抓住了小主人白蜡也似的手：
「如果仆和小姐远远的离开这儿，躲开家里的人，躲开所有旁的妖怪，小姐仍愿意继续睡在玉藻前的膝上么？」
不解的眉凝起，眼前的她毕竟太过年轻，听不懂他蕴涵深意语带双关的暗示。揉揉盈满睡意的小眼，将头颅埋入他怀里：
「什么……？躲……？玉藻前，爸爸他不会和付丧玩捉迷藏的……妖仆们也不可能……」
「不，小姐，仆的意思是……」