「这世上，恐怕还没有妾身吻不醒的男人。」
以指节抬起白猫梳洗光滑的下颚，男人依旧笑得像初生的天使：「那么，恭敬不如从命。」
得到他的应允，白猫再不打话，优雅的身躯在空中旋了一圈，悄没声息地点落离浴池最近的一棵棕榈树顶。芦花般的长尾顺著风曳动，卡达在树颠唱起歌来，歌词和歌声都非凡人所能辨识，那是亘古以来唱给猫族的歌，只要是懂得这音符的猫，将吸引天下族人朝拜。
一遍又一遍，黑猫也挺直身躯，静听卡达悠美的嗓音。虽然对这同伴有多处不满，但白猫的雍容睿智却素来为他悄悄敬服，到最后他乾脆陪她阖起眼睛，去感受四面八方涌来的声息。
「少爷，有眉目了……」
白猫说话的速度与睁眼同步，回报间跃下树巅，重新滑入水池，将黑猫从陶醉中唤醒：
「旅居东土的猫族告诉我们，遥远的东方、神秘的半岛国度，那崇尚礼与文化的天照城，有我们要寻找的事物。」
「天照城吗？」似乎有些惊讶，男人的黑瞳扩张，随即又转为暗夜：
「才这些日子不见，竟然跑去那么远的地方……」
「不止如此，天照的猫族们回报，他身边还有同伴，」
一般的面色凝重，白猫重新躲入他怀抱中：
「似乎……是个女性。」
他几乎要从水泽中站起。「什么样的女性？」
「身高大约五尺五上下，容色清丽，笑容甜美……更重要的是，那女孩有著一头紫色的长发，还有凡人一见，便无法忘怀的紫色瞳眸……」
长长呼出口气，男人先是诧异地睁大了眼睛，随即周身一软，差点淹死在水里。
「……命运果真在和我作对，原来愚者托伊希丝捎来的『漏网之鱼』，指得就是她么？那么我与它失去联系的原因，也可以解释得通了……」
「什么？紫发紫眼的女人？少爷，该不会就是普西丝的女……」黑猫几乎要叫出声来，却给白猫优雅的长尾抚过截断：
「这世上紫发紫眸的女性，当真只有她们母女俩么？」安慰似地伏上男人的肩头，白猫舐了舐他额上的水珠：
「会不会是相似之人而已？」
「不可能。紫发紫眸是库姆兰的恩泽，历来只有普西丝的血脉才能拥有。看来……不论我们如何阻止，他和她……终究是遇上了啊。」无奈的笑泛上脸庞，男人首次咬紧了下唇：
「卡达，或许我们都该开始相信宿命。」
「不是宿命，如此偶然的巧合，就是星占也难以捉摸哪，少爷。」白猫的眼睛紧紧凝视著他：
「何况无论如何，我们还有补救的机会不是吗？」
「世间没有偶然，有的只是人所参不透的因果。」男人说这句话时，声音极轻，彷佛已重覆过千千万万次，眼神悄悄变了：
「但你说得没错……是该补救的时候了，不过这次，我得亲手。」
「少爷，莫非你……」
黑猫看著他缓缓自池内起身，用指节捻起死去侍女发上簪的一朵莲花，放至鼻尖嗅它的清香；莲是奥塞里斯的尊荣之花，饮宴和入浴都少不了旁衬，但即使主人的意态与花是那样相合，大少爷脾气依旧是大少爷：
「太乱来了罢！少爷，我和你打赌，你的身体若能支持你到天照城，我巴林陪起在图书馆三年都无所谓……」
「这可是你说的，亲爱的猫族之王。」
赌注才刚下，少爷接下来的笑容却在短短两秒内让他后悔祸从口出。全奥塞里斯恐怕鲜有人不知他这主子的恶嗜好，拉城里的「尼尼微图书馆」有半数藏书是他搜罗而来，这位名盛一时的法师不爱财宝美女，就爱那些枯黄掉页的蝇头小字，往往一埋就是十天半月，全国最苦的差事不是搭建法老陵寝，而是陪这位好读的青年在书海里挑灯夜战：
「这样也好，假使巴林和卡达一起去，我就放心让你们去办那件伊耶那歧未完成的『任务』，说来也拖了好几年了……」兴奋地抚了抚掌，男人消极佣懒的目光终于流露些许活力：
「听说近来天照城有个令人兴奋的消息：向来足不出户、二十多岁还未婚的千千姬殿，在兄长的协助下，遍邀天下王亲贵族，在拥有悠久历史的『ju花祭』上一展身手，凭本事赢取公主芳心，是么？」
黑猫一呆：「是……是有这回事，但是……」
「以我们奥塞里斯皇室好大喜功的性情，那位年轻英俊、权倾朝野的皇子殿下，就算对及笄多年的女人没兴趣，也决不会放过这弘扬国威的好机会罢？」男人笑了。
「少爷离开王都太久，所以不知道。为了ju花祭的事情，阿蒙城内早已沸沸汤汤，皇子的船队，再过几日便要顺流北上了。」
「原来如此……所以他才这么急著『问候』我的健康……」霍地从池中站起，他的视线与白猫重叠：
「想必他不介意顺便携带我这孱弱的法师，一同探索东土的奥秘？」
「愿塞特为我们领航。」猫眼斜睨，卡达似乎也很欣赏黑猫颓丧的神情。
忽略巴林的哀嚎，男人的黑眸蓦然如投进石子，荡起阵阵涟漪。
「……所有的生物，只是不断地以各种姿态，转换他们的生命，世间无所谓死亡，也无所谓新生。鸡破生蛋，蛋破生鸡，假如不去追究生与死的定义，这个千古谜题也就解了。大陆无需毁灭与创造两种神祇，他只需要一种力量，一种包容生死的力量……」
止住朗诗般的语句，男人将字句的结尾截断，夹手拿过悬于树上的披衣，裹起濡湿的身躯，彷佛要藉此温暖冰冷的体温：
「十九年了，终于要见面了么……我的小贺那松？」
似乎在呼唤什么，他的声音穿透树林，划过遥久的疆土，到达未知的彼方。黑猫和白猫立于他脚边，静听他渐转低沉的笑声：
「不，或许现在……该叫你『李剑傲』？」
朱鹭东飞，远离这遍黑红交织的大地，彷佛为风带来转向的讯息。
─转章·完─
第一章1
若叶第一章
「神给每个人一颗心，本就是为了要感动。」
◇◇◇
1
年关将近，节庆的氛围弥漫半岛上的每寸土地。
或许是因为接近天照城主居住的若叶卫城，人行越发汹涌如潮。高耸的木造尖顶直入云霄，古老的石砌筑法透露出百年来色厉内荏的气韵，天守和狭间、箭孔和望塔，纯木造的三角重檐像展翼飞翔的白鹭，倒新月家纹刻在天守的横梁上，清晰可辨。
若叶城郭，号称以前世名城「姬路」为模范，凝重的结构彷佛也告诉人们他经历的悠久历史，即使城内政权更替，他依旧不放弃镇守城市的重责大任。
不同以往深宫内苑的肃穆，原先足轻护持的墙垣此刻却门户洞开，七彩的绣布坠满城内城外，一盆盆ju花点缀原先单调肃穆的石垣，薰香处处，为即将到来的「ju花祭」增添热闹气息。