「你不要紧张啦，我不会生气的，你真好玩，比稣亚姊还要容易兴奋。其实我乾爹也常说我一点都不像个女孩子，整天跳上跳下的，像个野人似的……」
「乾爹？」覆诵难懂的皇语，莱翼乐于摆脱蠢问题造就的窘境。
「是的，乾爹……啊，乾爹的意思就是，虽然不是真正的父亲，但是因为某些原因，而把他当作是父亲一般看待的人，我们东土称之为乾爹。」
「原来如此……那就很像是『God-father』了，」
莱翼喃喃道，默默将他归档在脑海的皇语字典里：
「小姐的教父……也和小姐一道旅行吗？」
「是啊，我和乾爹最近才认识，」霜霜笑得灿然：
「而且还不只我乾爹，还有个大姊姊──虽然她有时候也是大哥哥，但不论如何，她都是个美人，我很喜欢他们。」
无视于一旁一头雾水的少年，无暇去顾及为何乾爹会「最近才认识」，一个人又为何「有时是大姊姊，有时又是大哥哥」，少女已接续道：
「而且我乾爹啊，他是个……很不可思议的人。」
「不可思议的人？」不敢看霜霜眼神中的荡漾，莱翼始终低著头。
「嗯，是啊。虽然我到现在还不能完全明白他……」
没有半点夸饰矫揉，少女单凭直觉比喻，不自觉地抱紧胸口：
「但他是那种人……无论你走了多远，多久，跌倒多少次，遇见怎么样的困难，浑身伤痕累累，快要走不动时，猛然肩头被人一扶，回过头来，却是他在对你微笑著……」
莱翼听得一呆，在脑中忠实地描摹那情境，不禁心口一热。神都的人个个和霭亲切，举手投足无不礼数周道，再顽戾的恶魔只消住个一年半载也能成为圣人。但霜霜所描摹的人格，却是他怎么也不曾见过，也不敢去想像的。
「你初见时或许会害怕，但是日子久了，没有人会不喜欢他的……哎呀，糟了！」
正描述间，霜霜的惊叫声足以叫醒沉睡的老龙，她再次倏地立起身来：
「讲到乾爹我才想起来……他们叫我买完甜食便赶紧回去，否则他们就不等我进城了。真糟糕，他们现在一定不理我了……对不起喔，我得先走了，万一惹稣亚姊生气，那就不好了。」
心动即行动的个性，霜霜大雁般地跃上城墙，就要朝里逸去。却似想到什么，腰枝朝后一仰，便将抱得满怀的鲷鱼烧拣起一袋，爽然扔入莱翼手中，轻松地像在抛绣球：
「这袋送给你，算是我们的见面礼，如果乾爹答应，我一定会回来找你玩的，再会罗！」
「等、等一下，这个……」
端著满手热腾腾的鲷鱼，莱翼的疑问句显然和对方速率不符。待他察觉紫影在城郭上消失无踪，这才惊觉自己连自我介绍的礼节都忘了。
没人注意到，城上的黑影一闪，一只猫以无言的瞳眸，将整出剧码收入眼中。
◇◇◇
「你别在那走来走去了行不行！」
若叶内里的人群拥挤如斯，却也有少数人聪明地避开喧嚣，找来观景良好兼之空气新鲜的位置。诺大若叶广场已无立锥之地，但是高处的世界却永远开放给天赋异禀的变态，天守的尖端在正常状态下该连鸟都站立不稳，但在那琥珀色和黑色瞳眸的睥视之下，似乎连刀山油锅都能安然而居。
「你一分钟之内要来回走几次啊，死老头？你晃得我头都晕了……」
原本是很惬意的走马看花之旅，此刻这对完美的搭档间却似生了龃龉，黑色长发的男子双手抱膝，不耐地对著来回踱步的身影喝骂。
诟骂的对象则有著一头乱如鸟窝、黑白相间的头发，似乎将高耸屋顶当作平地，他以惊人的速度在上头徘徊往复，好像整个若叶卫城是座滚烫的热锅，让他一刻也坐不安稳。
「你再怎么走来走去，小公主也不会早点回来，就跟你说那家店热门得很，不定是大排长龙，她现在还在跟人抢食物……李剑傲！我数到三，你再不停下来，我就从这里向全城公告你的身分罗！」
见对方死不听劝，忍无可忍的法师使出了杀手鐗，霍然从屋顶上站起，黄瞳已燃起危险的火焰。
深知搭档无法无天说到做到的个性，剑傲虽然素不受人威胁，此时也不敢冒犯火威。双手抱头，他在稣亚身畔颓然一坐，唇边泛起苦笑：
「不由得我不操心，霜儿这人，你又不是不知道，她什么事不会，专爱路见不平、惹事生非；我倒不是担心百鬼门的馀韵，毕竟这离东北方已远，妖物不会在此出没。我担心的是她或许在路旁看见人欺负小狗小猫，便冲上去英雌救美，现在若叶城挤满了各地的王公贵族，你该不想惹上个奥塞里斯的皇子罢？」
由于抱著头苦恼，剑傲没看见他提及那不经意的比喻时，稣亚一闪而过的战栗。再听他开口时，已又是那欠扁的语气：
「你有完没完啊？照顾女朋友像看护女儿似的，我还真不知道你是这么好的父亲。」
「我确实是她父亲──至少在她眼里。」
自嘲地笑了笑，想起大雨里的认亲惨剧，他到现在还自尊心受创。
「有心情理那笨女人，倒不如坐下来讨论我们的大计。」
稣亚闷哼一声，语调悄悄搀入一丝兴奋：
「公会放出具体消息，山中暗夜的『流星』会在近几日现身奈河河畔，目标是若叶麾下的重要官员，虽然不知确切为谁，但奈河上的『大名』怎么也不该太多。你可别在那优哉游哉，公会的消息是开诚布公的，世上的奖金猎人不止我一个，现在不知多少同业对手闻声而来，要是一不小心给人捷足先登，我就拿你的人头去抵债。」
「公会？什么公会？」对稣亚的情报不置可否，剑傲倒是好奇于陌生的名词。
「奖金猎人公会啊！你对追得你团团转的组织倒是缺乏警觉心，」
稣亚跨腿而坐，侃侃而谈：
「一但登记成为公会猎人，就有收发qing报、享受资源之权。就拿这次流星的情报来讲，情报贩子以一定的代价将消息流入公会，公会再转手给有意愿的猎人，猎人的所得则要供公会抽成──就是这种互利共生的机制，才让我们这些独来独往的狼得以统一。」
「这么神通广大？我以为这里是日出……」
苦笑，他总算明白自己为何被追到天涯海角的原因。
「这个自然。别说奖金猎人这职业不限人种，从东土到西地都有同行，就是通缉犯也会长脚乱跑。你以为视财如命的公会肯让抽成的赏金亡命天涯，自己却傻傻地只在西地设个酒吧吗？别天真了，公会的眼线遍布重生大陆，而且多半处所隐密，专供居无定所的猎人交流情报与休憩……你这什么表情？」
转眼见搭档的微笑怪异，稣亚报以一瞪。
「没有，在下只是觉得，你这样把公会的秘辛报给一个……像在下这样的『通缉犯』，阁下不觉得很不妥吗？」