「愿以此马，表达对远方勇士尊敬之意，桔梗花谢，魂魄长存。」
以与家纹同重的族语相礼，对一个重名誉的武士来讲是莫大决心，筑紫再不打话，躯马箭靶之前，蔺笠一低，剑傲看见他深吸口气，清光的动作私毫不逊于鬼丸，少年只轻夹马腹，决定生死的瞬间便开启。
筑紫的五指修长，身形轻捷，摸上长弓的手微颤，却不影响打小训练的武术。拉满的弓弦虽不若耶里克霸气，却优雅如追捕猎物的月神。
清光在夜空下跃起成弧线，掀得祭台上的烛火随风一暗，似乎连夺镝也不愿张扬，漆黑中只听「嘟」地一声，火光再现时，靶心处已然箭羽静伫。
由于箭镝嵌合得如此理所当然，彷佛原先就该有枝箭在那儿，以致众人初看时尚不能反应，好半晌才爆出惊叹声。然而比起白发人的畅快淋漓，筑紫的箭法显得太过畏怯，喝采声登时便小了许多。
少年微一咬牙，清光的速度比鬼丸犹有过之，显些便让他错过第二标靶，连忙重整旗鼓，在千均一发之际发箭安抵目的。也亏得他技巧娴熟，竟能在兵荒马乱中再稳阵脚，接续的三箭无不险到极处，就连一向冷漠的稣亚也不禁心中一突。
听著靶心上的箭羽鸣响，冷汗濡湿铠下背颈，少年暗叫侥幸不已。
「还剩一箭……」
加速使白鬃在风中飞扬，与斗笠下散开的束发混成一道，清光昂首自第六座标靶前滑过，他总算有时间将心神稳住。默数射箭的标准步骤：中央三指扣弦，重新调整响片，弦影重合……少年淡色的瞳眸蓦地一亮，这次他对中的饶有信心。
然而或许是上天刻意地捉弄，原先空无一物的第六靶心，却斗地出现了一样不该有事物。
一只蝴蝶。
「什……么？」
许是被满台菊香所吸引，那扬羽蝶竟停滞第六靶上，流连不去，本来筑紫饱弓呈圆，早已箭在弦上不得不发，蝶翼是如此的五彩斑斓，瞬间少年的视觉已全被攫夺。然而弓箭一道，那容人片刻分心？下意识不愿伤残美丽，筑紫未及细想，弓弦自然而然地往右微偏。
箭矢既出便再追不回，只听「嘟」地一声，第六矢贴著蝶翼钉入靶面，终究与靶心失之交臂，彩蝶应声而飞。
清光轻轻喷息，连鸣声也如身段轻柔，白鬃在伫足前因风而扬，像极了西地的独角灵兽。
然而除剑傲外，恐怕此刻场上无一人有心观赏。从紧绷的情绪中复原，筑紫怔怔目送翩然离去的蝴蝶，再望回靶心旁兀自晃动的箭羽，似还不能链接两者的关连。直到醒悟残酷的事实，死灰般的神色才逐渐往瞳中漫延：
「我……败了。」
筑紫的声音近乎喃喃自语，似是要说服自己，右手缓缓高举，一把扯下头上的绫蔺笠，斗笠下新剃的剃发全被汗水濡湿，年轻武士无力地掷笠于地，未脱稚气的眼瞳一片茫然，半晌才捕捉到耶里克的所在地：
「你胜了……奥丁的勇士。」
这回声量大了许多，咬紧下唇，筑紫强迫自己正视现实。
出乎意料地，一向冷傲对人的耶里克竟躬身而下，虽是不卑不亢，但也某程度地回应敬意，回话惯性地简短：
「承让。」
他抬首凝视年轻的日出人类，一时眼神复杂起来，刚想开口说些什么，一双残酷的臂已蛇般揽过他颈子，截断他所有能出口的安慰：
「耶里克，干得好呀。」
只有在很少数的情况，主人才会以真名取代「贱种」、「杂种」的称呼，一种是在他唯一的胞弟、亦是目前悠铎家主人面前时；一种就是有好事将至，让他处于兴奋情绪时。流镝马竞技时匿回磊德身后的矮人再次趁势出场，诗句里充满歌功颂德：
「耶里克老大骑术真正好，流畅可比飞鸟，快速可比流星！」
「耶里克老大箭术真正巧，准头妙似月神，劲道还胜奥丁！」
矮人兄弟手脚勾著脚手舞足蹈，搏得满堂笑声，磊德素来宠信这两个丑角，索性放任他们自得其乐。耶里克却不领情，以眼角瞥了筑紫最后一眼，随即回头朝半身人单膝下跪，任由他满意的掌抚过前一刻仍鲜血密布的头颅：
「看在奥丁诸神的份上，这次就饶恕了你，谁叫我高贵的血液里流著宽宏大量的美德？你做得很好，没丢咱们斯堪地那维亚的脸。」
像在夸赞捡回骨头的小狗，磊德的语气甜蜜中有敷衍，随即抬起头来，现在有更大的乐趣等著他享受。
「师匠……」
险些站立不稳，少年缓缓将身上装备卸下，箭囊和弓箭弃置一地，不等侍童替他解下铠装，他抢步岩流的台座前，崩毁似地双膝下跪。汗水淌下眼眶，他却无意伸手去擦；
「……师匠，筑紫不肖，有辱日出和若叶家威名，当以鲜血涤清名誉。」
话虽说得激昂，稣亚却听出筑紫声音在颤抖，对这样一个初元服、活在太平宫闱的孩子而言，「死」是太激烈的字，但也仅止于是个字，他无法用感官经验去读取更深的涵意。
岩流完全不作表示，只是静静凝视这个月初才元服的孩子，半晌忽地立起，在筑紫身上笼罩下阴影。
解下太刀，筑紫在女官掩面惊呼下卸开上身衣物，露出赤精腹膛，双手按地，拜伏而下，不敢直视立若天神的岩流，他先以短刃割断身后长发，然后俯首呈上刀柄：
「请……请师匠成全。」
群众哗然，于此情形，岩流一旦接刀介错，等于同意筑紫自杀以洗战败之耻。稣亚扬了扬眉，在剑傲身旁低声道：
「没必要这样罢？不过就少了点准头，犯得著这样寻死觅活？」
剑傲淡然一笑，却不答话，只是再次扯紧斗蓬，稣亚这才发觉他目光未离半身人贵族片刻，对筑紫的状况竟视若无睹。不禁疑然，知道再问也没有结果，只得不甘地回头观战。
第二章4
4
岩流眼睛看不出半丝情绪，没有怜悯、没有愤怒也没有责备，只是静静俯瞰。黑发散布少年肩上，筑紫见对方良久没动静，正想鼓起勇气抬眼窥视，似乎期盼冷漠的师匠半分犹豫，然而岩流的动作却阻断他幻想，提起太刀的手法轻描淡写，好像斩下也无需考虑。
若叶家的长子大踏步踱至筑紫身后，缓缓屈膝，然后举刀凝立。
夕阳半映刀身，已然沉到山的那头，稣亚看见筑紫浅浅叹了口气，与其说是叹气，倒不如说是自嘲的欷歔，眼神也在那瞬间变得沉寂。
想像小刀从左腹没入，再狠狠划至右际，最后扭转向上时鲜血如泉涌……幼时的记忆再次跃然，父亲的赤红洒了自己一身，而他只是茫然站在那里，静听身后母亲和姊妹呜咽的哭声。试图模拟历史上日出英雄视死如归的勇武，拔出小刀的手却无可控制地颤抖起来，汗湿的五指握不住刀柄，筑紫只得将它抱入怀里：