众人在厢内停留，岩流挥手屏退左右，一个卫佐也不多留，顿时周围静悄悄地，只回荡著五人的呼吸声。
「除了祭司之外……你们当真要见若叶姬殿？」
神情严肃，岩流再瞥一眼霜霜身上的穿著，语气可用冻结来形容。剑傲口唇微启，还未及答话，厢房里透出的问句却将所有声音都抹灭了：
「是什么人呀？」
宛如一道电流滑过心头，在场众人无不一悸。那声音不是从耳膜透入，而是打心底窜生，一种怪异的感受袭卷霜霜。
她认得这声音，却又非单纯见过面那种认得，娇柔稚嫩的嗓子透过墙上的画轴、屏风后的舞踊、小桂残存的香气，以及无数关于千姬的传言组织成型，她彷佛已见著姬殿的笑容。
似曾相识的滋味，霜霜却想不起来何时也曾体验过。
只岩流像没事人一样，只是将身子凑近纸门，良久不发一语。这样门内人怎么知道是谁？霜霜一阵呐闷，莫非岩流童心未泯，想要捉弄姬殿？
正犹疑间，纸门内却响起惊呼，女子的语调整个点燃起来：
「啊呀，是兄上！真是的，空蝉，快替我开门，怎么好叫岩流哥哥在门外枯等？」
最后一层障蔽也撤除，莱翼先为对方比想像中稚气的语调一讶，香味便先于影像刺激感官，抹茶饼捣碎后独有的茉香盈满空气，榻榻米上散落著茶杓、羽帚和茶碗等器具。
室内的空间不算大，但却布置得清新素雅，壁笼里摆著与画中相同的白瓷花瓶，菊枝犹如新摘般娇嫩欲滴。左首窗外，一帘飞瀑正倾泻入画。
「兄上，我正在练茶艺呢，您来得正好，好生看我演练演练。对了，空蝉，我和哥哥不用遮遮掩掩，替我撤开壁代好吗？」
一名妇女应声从布幔后跪行出来，莱翼这才查觉她双目皆盲，年事已高，显是姬殿的贴身侍婢。还未及趋前见礼，壁代安静地向左滑开，少年所有的思绪随之停滞。
一抹恬静的笑容在撤去的遮蔽后展开。
─若叶·第三章完─
第四章1
若叶第四章
「神给每个人一颗心，本就是为了要感动。」
◇◇◇
1
四个人八双眼睛一齐呆滞了。
和画轴上的形象几乎一模一样，连衣饰也相仿，若非室内的人有出声有呼吸，霜霜真以为那不过是另一副巨大的浮世版画。
从眉目到含情的唇角，从发饰到浅蓝的汗衫，垂发在榻榻米上攀爬，从繁复的童女衣饰中伸手捧盏，令霜霜惊讶的是，眼前的姬殿竟如此年轻，就是大胆估计也只有十四五岁，纵然举止气度成熟雍容，千姬很明显只是位青少女。
简直就好像……时间停留在画里一样。
「这就是若叶千姬……？」她听见稣亚在身后低语，满不在乎的语调中也微挟惊讶。
「兄上，你瞧我弄得这一团乱，真是不好意思。空蝉，替我把畸零物收拾收拾好么？」
没有注意到榻槛下众人，千姬向服侍自己的残眼老妇露出笑容。注意到那双随时坐拥笑意的眸子，和岩流不同，千姬眸色格外清淡，似初磨的墨，在雅致脸蛋上晕染成朦胧的月。
霜霜心头一跳，不知是否多心，她觉得那双眼格外无神，笑颜纵然喜悦，目光却缺乏对等的灵性；若说岩流的眼如一滩死水，千姬便如镜花水月，美丽却虚幻。
还未及见礼，高大的阴影从身后抢上前来，岩流早已除去鞋袜，忙忙趋至千姬身畔。正坐未妥便是盈满忧心的数落：
「千千，要来偏殿也不和哥哥讲一声，泉殿最是荒凉不过，哥哥在菊祭上忙，没能腾出空给你安排卫佐，要出事了怎么办？」
「那这么容易出事呢，兄上也真是的，且况对屋那里闷得慌，还是来这儿自在些。」
扬起笑容，千姬轻描淡写化去兄长教训，浑没对长辈的矜持和尊敬。膝行至窗棂，女孩双手摸索半晌方才寻著透风口，霜霜终于起了疑心，遮莫她是瞎子？但见姬殿流眸一转，准确递向岩流的位置，却又不像瞽懵之辈，心中不禁疑窦丛生：
「我还以为兄上今晚不会来瞧千千了，ju花祭后不是有奈河夜宴么？闻说与会的除了友邦上皇，还有远从大漠来的精灵、北方来的半身人，哥哥不用陪他们说话喝酒么？」
单手搭在御帘卷起的木槛上，千姬倚著窗口远观，双目依旧苍茫。提起半身人，岩流脸色一下子垮了下来，然而他连个字都还没说，却见千姬秀眉一凝，掩口露出吃惊貌，灰眸也转了回来：
「……菊祭出事了么？伤亡严重吗？兄上怎么还有闲来这儿！父亲临榻病危，要知道这等憾事不知要气成什么样，兄上，你还是……」
「我请筑紫和大公们且照看著了，你不用担心。」
打断千姬的絮语，岩流烦燥地挥挥蝙蝠扇，跪坐著倒退了一步，特意和姬殿保持距离，意图揭过菊祭的惨剧；
「这事留给哥哥办就好了，你不需操心，好生养病便是，可著凉了不曾？」
接过空蝉递来的藤色单衣，岩流缓缓展开覆在千姬肩头，神色极其温和。千姬却不领情，转过身来往岩流一推，空洞的眼瞳搜索一阵，眉宇间不知转了几层念头，猛地揽住兄长的后颈，又是天真的笑容：
「不过是跳个舞，那有这么娇弱的？倒是兄上，几日不见，彷佛瘦了不少，家里的事情太忙么？改日吩咐膳院替哥哥补一补才是道理。」
稣亚不禁呐闷起来，她久经风月，明白怎么从男女神态看出端倪。这对兄妹无论对话、动作还是凝视彼此的眼神，浑没有一处像兄妹，说是情人还神似几分。正思索间，姬殿却蓦地从岩流怀中抬起首来，神色疑惑：
「是谁？兄上，还有外人在这里？」
她看不见我。霜霜从递向门口的旁徨眼神中确定事实，与其说千姬以视觉查找，不如说她正在捕捉某种只有她才明白的讯息，淡眸在四人身上扫过一轮，从岩流身上撑起，她恍然击掌一笑：
「啊，原来如此，是菊祭的客人么？欢迎，我已经多年没有见过外人了呢，两位小姐和两位先生，要不要坐下来喝杯茶？」
她边说边从岩流怀中滑开，重新跪坐茶具之畔。霜霜惊疑不定，能准确地在说话前认出来者的组成分子，一个瞎子又怎办得到？正思索间，只听千姬掩袖一笑，放下茶具向自己望来：
「呵，妾的确是盲人没错喔，从出生以来便这样，家医都说没得治了，所以自小为避免麻烦就很少出门。你不用觉得难过，毕竟从未听闻丝竹，就不会渴望乐音；从未品尝花花世界，就不会因失去色彩而悲伤……」
朝霜霜微微一笑，无神的眼准确锁定少女位置，千姬的话显然切中心中所思，她在霜霜惊掠眼神中转向稣亚：
「啊啦，我确实不像个衬职的姬殿，又爱玩又不修边幅，若不是兄上包容我，父上大约要不认我这个女儿了。」