「拿起你的剑。」
「这样才有趣嘛！大人这回可别落荒而逃，在下对您凡事只做一半的家训不感兴趣。」
辱及家徽，筑紫脸色一变，正忖度著冲上去抢得先机，对方执剑在手的眼神却又让他裹足不前，只得先保持安全距离：
「请多指教。」
面对敌人仍是不愿失了礼数，筑紫忍著额角冷汗鞠躬。然而剑傲的眼神竟像小刀，把自己割得浑身伤口，在寒风中独立面对拍天浪潮；恐惧是眼前男人的粮食，一但抓住了便索求无度，筑紫的双手冰冷到连刀柄都觉得热了。
见筑紫迟迟没有动作，剑傲淡淡一笑，竟先他将剑横置胸前：「小时候玩过竹刀吗？」
「咦？」
「虽然说竹刀和木刀或真剑的路子多少有点不同，但在认刀仪式之前，师父一定用过竹刀让你练习，不是吗？」
由横置改为双手交握，在筑紫面前悠然踩稳马步，从菊祭开始筑紫便深深感叹，这男人的剑术从架势到出手都是种艺术。
岩流贵为一代宗师，教学方法却很死板，守是守、攻是攻，招式和招式间没有转寰馀地，但当真看岩流与剑共舞时却又完全不是这么回事。师匠总是不愿多看他一眼，连肢体碰触也有所顾忌，筑紫直到今日目睹菊祭的对决才恍然大悟，他连岩流的万分之一也望尘莫及。
如此一来又怎能胜得了他？适才激起的半丝信心又消弭无踪，反正我就是懦弱，反正我就是专丢长辈的脸。自暴自弃的念头如火山创口，在心湖地层里喷发，就这样丢下刀转身而逃，至多不过再受几声卫佐的讥诮，再捱几记师匠的冷眼……一如他过去十三年来日夜习惯的那样。
「你师匠没教过你，和敌人交手的时候，不要胡思乱想比较好吗？」
「铿」，手上武士刀差点滑掉，男人的手劲非同小可，随著剑傲低喊，上皇剑已夹鞘逼到眼前。竹刀是由四片竹片在尾端绑缚而成的练习道具，因此剑势是直的，和仿真剑而制的木刀大不相同，在日出极其普遍，有些民间道馆亦以教习竹剑为业。
但将异国剑当竹刀使，筑紫却是前所未见，奈何对方又是如此驾轻就熟，彷佛这剑原本就该那样使用：
「中！」
尚未从惊异中醒觉，胸腹遽受重击让筑紫往人堆踉跄倒退，男人一点也没手下留情的意思。第一招胜手便让筑紫吃不消，第一次尝试未戴防具的竹剑，疼痛让少年神智清明，恐惧更鲜明地攫住他一举一动。待他再次听见敌人高声喝斥，腕骨已被再下一城：
「出手好重……」
幼时和岩流对招时，总嫌师匠过于严厉，毫不怜恤他孤子异旅的弱小，常打得他青一块紫一块含著泪水入睡。
如今正式对敌，筑紫才领悟到岩流对他有多么客气，虽然少了防具，起码筑紫还穿著轻铠，剑傲造成的伤害却让他恨不得手腕当场脱离，不知道骨头断了没有，说不定断了还比较轻松。
「如果不想要让自己头像西瓜一样破成两半，就认真点跟我打罢。」
舐去指上筑紫唇角遗落的鲜血，少年为对方生动的形描一颤。刚才受他两击，只觉左臂和侧腹疼若火烧，五脏六腑在体内翻搅，若不是担心剑傲乘胜追击，早就弃剑倒了下去。
我根本赢不了……这样下去必死无疑。
无法抑止一波波涌上的负面念头，他为了什么站在这里？他又不认识眼前这魔鬼，就为了名誉，为了「不丢脸」，为何人们可以毫不考虑丢掉自己最珍视的东西？部属、家人甚至性命，难道都不比这些重要？
无法挥去充塞心田的疑惑，痛恨明明胆小却老爱强辩的自己，筑紫全身颤抖，蓦地大喝一声，自暴自弃地敞开防卫投身攻击。
「来得好。」
讶于筑紫还有馀力一击，虽然近于自杀，剑傲不为敌手发奋愤强而有半丝怜悯。侧身躲过来势甚猛轻灵不足的剑招，大叔还剑入腰，他就是等这一刻，等兔子离开保护圈自投罗网，反手抓准筑紫尚稚幼的颈子，少年一时气窒，手上长刀再也握不住，在男人脚边插入屋顶。
「你……唔……」
意识到适才对方不过拿他当玩具，如此轻易被制服筑紫也感吃惊。涨红的脸显示羞赧和缺氧，他在十二月寒风中大口吮吸仅存的空气。眼见筑紫受挟，卫佐面面相觑，一时投鼠忌器不敢靠近，剑傲举高战利品，耳听霜霜惊叫，他却忽略不理：
「筑紫大人，很抱歉，虽然很想嘉许你的勇气，目下还是请你暂时配合得好。」
五指渐次收紧，让少年体验一下逼近鬼门关的恐怖，这才比较容易谈判。筑紫在恐惧的目光下双足离地，下颚被迫扬起，落入恶魔的掌握里；明白剑傲的意思，筑紫清眸遽张，又重重阖上，泪水夺眶而出。
「为什么……为什么你们都要这样对我……！」
双手握紧剑傲瘦长的臂，五指几乎深陷到肉里，筑紫在敌人压迫下寻找自由的呼吸，眼泪在尚嫌童稚的眉下奔流，新剃的鬓角也给濡湿了：
「把我的雏娃娃全部拿去烧了，却在我手上安上看了就怕的长刀；说我是家里唯一的男孩子，要学父亲一样保护播磨藩国，父亲战败了，却把责任归咎在我不成材；自己自私的选择死亡的荣耀，却将我送到敌人手中，要我卑恭屈膝曲颜而活；箭技比输了也怪我，敌人逃走了也怪我，我不懂……我不懂这是个什么样的世界！」
双手掩面，筑紫用仅存的气呜咽：
「杀敌、杀敌，只要为了杀敌的理由就可以毁掉一个人，有时我都快分不清楚，是人与人为敌，还是每个人都和自己为敌，每个人都和自己过不去……无论师匠……还是父亲……」
「你太过天真了，这个世界……没有你想像得那么简单。」
筑紫一愣，分不清是面具或真实，男人凝视他的目光竟闪过半分怜悯。这又怎么可能？这男人该是和父亲、和师匠同类的人种，又怎么会了解懦弱之人苦楚？果然此等恩惠稍纵即逝，感到脖子重新一紧，年轻武士发出哀鸣：
「叫那些碍事的家伙，全部退回城里去。」
「你……你休想……」
对方的强硬反倒激起筑紫些许斗志，双脚乱踢，配剑缨断，身上杂物散落一地，眼角泪痕未乾，髻发也散了。反观对方则唇角微扬，恶形恶状，半头白发风动乱扬，霜霜确定自己没做错什么，然而此情此景，怎么有点像……魔王挟持公主为质威胁勇者团队的状况？
「喔？大人确定吗？我休想？」
彷佛刻意符合霜霜的谬思，一阵大笑后剑傲双目放光，单手添过指尖，在少年颊旁划下浅浅的血痕。筑紫浑身颤抖，没时间也没氧气大叫，脚底堡垒忽地消失无踪，新月城本就依著奈河高堤而建，低头见万船灯火，波涛拍岸，筑紫连颤抖的勇气都没了：
「从新月城顶摔下去，沿途景色一定很壮观吧？我看看，哇，岸边岩石还真不少，就这样自由落体，大概会先撞断几根骨头，运气差一点可能瞎眼破相罢；不过我倒是见过几个噩运临头的，摔得位置不好，肺给石峰洞穿，想死又死不了，在河岸挣扎三天三夜才断气，鹭鸟没等他死便迫不及待争食猎物，惨叫声连河对岸都听得见呢！」