未从兴奋的情绪中挣脱，素来口齿清晰的他全被喘息取代，好半晌才稳住呼吸。最错愕的还是霜霜，虽然剑傲的话她半句不懂，不知为何，虽然离别时间不过浮光掠影，少女觉得他整个人脱胎换骨，好像卸除了某种雨季以来的包袱。
见他终于有气力自行站稳，霜霜触角一动，隐隐感到不妥：「你身上有……血腥味。」
好半晌才确认不妥来自嗅觉，脸色一沉，剑傲闻到山雨欲来风满楼的危机，有了前车之鉴，他现在懂得退一步再做抗辩。
「你又在下头杀人了？明明答应我……」
「不，没这回事，你误会了……」
「什么我误会了？啊，你剑柄上也全是血，乾爹，你怎么可以……」
举手护住头部，剑傲已准备好接受一阵毒打。不知为何，虽然同样是家庭暴力，杀戮一阵后的惩罚却让剑傲甘之如贻，这才蓦然想起，自从佛寺里屠宰黑乌鸦后，由于怪人的纠缠也相对停止，自己再没有像适才那样大开杀戒过，种种怪异的情绪和行迳也积累而生，甚至想对莱翼不利。
一旦身受鲜血洗礼，心秤彷佛去了砝码，身心轻盈无比。
思及此他不禁苦笑，莫非自己的天性当真嗜血至此？
第一波攻势迎面而来，正当霜霜扯著他头发，准备一拳释放鼻血之际，扭打两人身后刀光粼粼，屋顶已被追兵占满。对于敌人的突然阋墙显感莫名其妙，这分错愕却被沿梯而来的某人打断：
「筑紫大人！」
卫佐纷纷惊叫出声，随即恭敬地朝两旁退去；却见一名少年武士冒出屋顶，正是剑傲等人在菊祭上所见的清秀少年：
「大人，少主要捉的反贼就在屋顶，已给我们包围了！」
示意霜霜停战，好在少女还算识大体，知道危机将至，颔首与他并肩而站。来人仍穿著菊祭上的轻铠，蔺笠已取了下来，刀和短刀重回腰际，大踏步逼近的模样虽还微显怯懦，看得出来筑紫尽力装作无畏无惧，指挥著卫佐进退的声调也尽量镇定：
「师匠有令，优先活捉叛党。两位，你们逃不掉了，请放下武器。」
大叔微一吸气，环顾眼前情势，知道蛮闯绝非好主意，自己重伤未愈，霜霜的战力虽然不弱，双手难敌四拳，最好也是两败俱伤的局面。思忖半晌，他忽地放开霜霜，对年轻的武士报以灿烂的微笑，举高双手缓近：
「喔，来看看是谁。」背影正对霜霜，彷佛京剧的变脸，剑傲的人格连同语气变得尖刻，卫佐纷纷持刀护卫，却阻不住剑傲大胆的策略：
「可不是我们的筑紫大人吗？在下久仰大人大名，当真不愧若叶岩流的高徒，箭技恰是身高的一半，连切腹亦能别出心裁，肚子也只切一半；筑紫大人，却不知你指挥行伍，是否也只管一半？还是若叶教徒的习惯，就是凡事只作一半？」
这话说得俏皮，满场除筑紫外无不窃笑起来，上司当前，卫佐不敢笑得分明，但不少人对筑紫在菊祭上的行迳早感不满，心中鄙夷他贪生怕死，登时泰半的人冷眼旁观，倒应了剑傲谶语：
「不晓得大人在菊祭上救的女子，是否也只剩一半儿？」
筑紫满脸通红，稚秀脸上满溢痛苦和难堪，握剑的手缩缩放放，剑傲提及绫女时更神色一紧，回溯菊祭时的恍惚，冷汗至额角滴落：
「那个女孩……不见了。你、你少在那边胡说……」
「我胡说么？」
听见绫女失踪，剑傲也自一怔，但此时绝非适当讨论时机；弓箭射中红心，剑傲抓紧箭羽，微笑著往靶心钻深：
「也对，这样评断若叶当家太不公平；传闻令师品性高洁、骁勇善战，兼之文武双全、忠肝义胆，教出来的徒弟自不能如此不堪。外间多传言大人系岩流君爱徒，恐怕不过以讹传讹罢了。」
「我……我自然是师匠的弟子！三年前即行拜师礼，佩刀都授了，我……」
其实筑紫只消当剑傲胡说八道，迳自下令卫佐把剑傲射成蜂窝，大叔再有十个嘴巴也无计可施。但少年素有心病，不止一次长辈在身后窃窃私语，流言总说他不肖父、不肖师，对他的出身和师承抱以怀疑。
剑傲深知他痛处，抓进了便毫不留情痛击，明白兔子已入瓮中，他忙不迭地煽风点火：
「原来当真是岩流大人的弟子，失敬失敬，真是抱歉，由于君的胆识并行为均和若叶大人差异太大，才让在下生此怀疑，冒犯之处，还请见谅。这样好了，为表歉意，在下向筑紫大人讨教几招如何？倘若大人赢了，在下和霜儿束手就擒，绝不抵抗，也免贵方多增伤亡。」
敌手的提议让筑紫浑身一僵，瞥眼见剑傲阴险的笑容，脸色不禁霎白：
「为……为什么？我没有理由跟你……」
纵然说得是一般常理，剑傲的微笑却让筑紫觉得自己在逃避，语调危颤，彷佛提出无理要求的是他而非大叔。一击双手，剑傲露出恍然大悟的神情，颇为理解地颔了颔首：
「啊，说的也是，我也真是的，怎么会对筑紫大人提出这种邀请……」
听对方似有自行撤回的意思，筑紫的放松溢于言表，对方是语言的魔术师，光凭说话便能将木讷的他玩弄掌心。那料对方附手身后，踱步又补充道：
「难怪你会害怕，在下虽然不济，好歹和尊师交过一回手，岩流大人不愧宗师风范，晚生好生佩服。君年纪尚轻，无法望其项背自是难免，倒是我冒浪了。」
边说边收剑回鞘，兀自必恭必敬地鞠了个躬，筑紫脸色阵青阵白，听见背后议论之声更隆，握在刀柄上的手颤抖，说不害怕眼前男人是骗人的：菊祭上的豺狼、师尊的对手，少年忘不了那双红得怕人的眼眸，淌血的瞳孔彷佛锐刃，一层层将他剥得赤裸，胆怯、恐惧和杂念都无所遁形。
他害怕，心底深处窜起这样的自白。
「我……我才……不是害怕。」
怕死，怕流血，更怕自己的痛处开诚布公，筑紫甚至不敢直视男人深邃的黑潭；但越是逃避，待宰的恐慌便更加彻骨蚀心。剑傲「喔」了一声，笑意更加深了：
「既然如此，那是身体不适罗？今天看大人马上流镝，握弓都会手抖，莫不是昨晚和吉原的朋友缠mian太久，以致精尽血虚，这才连站都站不稳。若是如此，勉强大人便太不近情理。」
吉原是天照城有名的风化场所，这些天陪稣亚寻芳问柳的他也增长见识不少，沿奈河沿岸一直延伸至出云山口，是许多达官贵人劳累一日的温柔乡，武士在卸职后偶然造访也是常事，留情于花魁太夫亦非什么大罪。
然而筑紫不过元服不久，心志体格上都还是孩子，何况这类风liu韵事，出自敌人口中除侮辱无他，武士首重名誉，一般人受此当面污蔑早该斩下对方首级，筑紫再闷不吭声，便是践踏自己尊严。
单手将太刀取出，发觉自己的手自切腹不成后仍在颤抖，提醒著播磨家子孙是懦夫的事实；他闭眼挥去胡思乱想，凝望剑傲的眼神难得锐利：