「我不会干这种作茧自缚的事情，人和人间的感情本来难以逆料，什么时候有感觉、什么时候没感觉，不是当事人可以轻易控制；我不否认自己有点被那男人吸引，毕竟他不是个无聊的人，和他在一起会有很多乐趣，就因为如此，见过面就够了，本座不会和他们厮混在一起。」
般若脸现喜容，纵使心脏已给折磨的跳个不停，她这主人什么都好，就是脾气捉摸不定：
「继主的意思是……」彩流闭起眼睛，再睁开时，翠绿色眸已降回平日的温度：
「嗯，今晚就离开。不过在那之前，本座有些帐要跟另一位法师算；此外远游还是得去，一年后若是顺利承继贺礼，本座恐怕再离不了天照城，在此之前，本座还想到北地一趟。」般若一讶：
「北地？继主是指北岛斯堪地么？莫非继主想去寻……」
绿眸的温度益低，彷佛已遁入北海的冰雪里：
「那个小女孩和妖狐，竟然什么都没说就离开了。般若，九十九家族有许多秘密，深埋在血缘和历史里，特别是关于师父──那女孩父亲的事情，本座还有太多事情想厘清。」
「继主……」
见彩流神色有异，每回提起自己的师父──也就是百鬼前任继主，付丧的父亲时，都会变得格外消沉。即使是贴身的妖臣，般若也总不明白这对师徒间的恩恩怨怨。为何前继主会选择一个女子作为传授阴阳学，再煞费心思地令她终生扮作男人？彩流的过往则更是神秘，虽然拥有让所有妖怪畏惧的魂占资质，却无人知道她来自何方、出身为何。
风吹起彩流额发，露出额角上一枚不易查觉的印记。般若很早便注意到了，那是朵形状诡异的花图腾，盘旋成水涡的模样，貌似日出大名的家纹，却又多了几分典雅；彩流自懂事以来就用长发遮著，挽发时也不动到那部分，彷佛那印记有什么不可告人的秘密。
「你不用担心我的安全，北岛远是远了点，以我的能力还不至于出什么事。」
耳听主人淡漠的宣言，般若刚要多说些什么，一阵急躁的脚步声忽地自外而来。「大事不好了，大事不好啦！」竟是熟悉的少女嗓音，般若和彩流对看一眼，前者再次伏首拜下，身影才刚淡化在斗室中，紫色的俪影便飞也似地闯入：
「大事不好了……啊，太好了！还有人在！」
见来人不住喘息，彩流眯起眼睛，这女孩……就是在船上和那男人卿卿我我的家伙罢？她对认人素来没有太大自信，只记得她总叫那男人乾爹，而他就叫她霜儿。想起屋型船上的经历，原来父女也可以做那档事吗？皇朝古国果然非常神秘啊……
「乾爹呢？稣亚姊呢？他们去那里了，不会也出事了罢？」
一句话打断彩流胡思乱想，眼前的乾女儿鬓发散乱，喘得像只小牛。想起适才和般若开的玩笑，彩流莫名心虚，自信的镇定也有些失控：
「他们两个？喔……这个……我不知道。」少女闻言急的直跳脚，掉头望向窗外：
「真糟糕，这时候乾爹和稣亚姊会去那里？这样我要找谁帮忙？……」
见少女急得团团转，彩流为数不多的好奇心也被挑起：「究竟发生什么事了？」霜霜缓住喘息，紫色的眸流露恐惧，终于缓缓道出令人惊骇的消息：
「祭司小哥和千姬公主……他们……他们不见了！」
◇◇◇
「太慢了，这种剑怎么能杀敌？」
耳边传来吆喝声，将她浑沌的神智从新月城门前拉回。
千姬张开了眼，冰冷的空气迎面而来，是她熟悉的北风。
为什么自己会在这里……？
「剑捡起来，给我再来一次！潜行要快，凝视对方上段肘部，目光不要飘忽不定，你在看那里？盯著我的眼睛，眼照剑，剑观心。跟你说过多少次了？」
她想起来了，自从若叶大败播磨一族后，故乡从温暖的海幸彦迁到了北地，天照的气候四季分明；那年千姬第一次看见大雪，温柔的白雪寂静而无边地落在新月城四周，整个漫长的冬天，她被安置在专属的泉殿，和古老的城池一起适应新支配者的味道。
也是从那时候开始，她就失去了自我。起先她不记得自己是谁，每回醒来时总在城中不同角落，身体轻飘飘的，透明的感觉渗透灵魂；她在人与人间穿梭，享受被世界漠视的感受，没有人发现她在这里，而她衬职地扮演旁观者，在日常的舞台上无言地口白著。
「剑打圆势，木刀距离敌手剑尖三寸，注意脚步……你这样那里打得中？」
大雪初融的三月，本该是最凉爽的季节，新月城校场上的身影却汗流浃背。千姬蓦然回首，啊，是那个男孩，两个月前才抵达城里的新客，被家乡当作货物一样千里押来，就像当年她的母亲千鹤一样。
才在几天前，她的兄上漫不经心地提起，他收了这男孩做为传授剑术的徒儿。
「无精打采的，成什么样子？何谓三先，回答我！」
为数不多的体力被不间断的操习榨乾，握木刀的手已麻木得失知觉，千姬悲悯地远观著他。男孩与兄上的授业似乎总是这样，一面倒的屈辱和折磨。
「……先先之先、先之先、后之先，是谓三先。」
「大声点，何谓五构？」
「上段、中段、下段、左翼和右翼，谓之五构……」
理论将混乱的脑子充填得更为饱和，迎面寒风扑来，筑紫只觉天旋地转。血丝自男孩下唇淌下，强撑著到极限的臂力，男孩在融雪里滑倒，泥泞溅了一身，赤裸的上臂也给擦出一道血痕：
「爬起来。」
身后的声音却没有丝毫怜悯，千姬又叹了口气，他的兄上始终没变，从处世法则到面部表情，单调的令人寒心；抚著疼痛如火烧的伤口，男孩知道他得靠自己站起，冷不防脚下被对方一扫，又重重跌回泥地里：
「下盘教过你怎么站，步走阴阳，定若磐石，照你这种站法，敌人一打就倒。」
「是……是的，师匠。」
然而膝盖遭此重击，年仅十二岁的男孩那里承受得住？男孩痛得面色苍白，著地又跪了下来，昏乱的视线看不清前景，只觉足下的雪冰得惊人，四肢到胸腹一片麻木，只听觉异常清晰：
「没用的家伙，这样也算武家大名的后代？」师匠的话像钻子一般凿入他内心，将他为数不多的自信击碎殆尽：
「幸郎公没有这样的儿子，给我站起来。」
激将法，跟故里的长辈们一样，大人总以为这样的方式可以激起年轻人的斗志。对男孩而言，这样的语言却无异于自尊的剥蚀，他不懂，人为何总想挑战不可能办到的事？不可能就是不可能，嘲笑一只老鼠没有翅膀，难道它就真能飞起来？
「现在爬不起来的话，就永远别给我起来。」
果然，他失望了。对我彻底失望罢，男孩在心底轻轻叹息，就像父亲和族长们一样，既然本来就不是该被期待的人，又何必背负过多的冀望？望著师匠冰冷的背影，男孩仰躺在雪地里，伤痕累累的木刀弃置一旁──和他同病相怜的武器。