『你和他们不同，傲，所以你此生注定孤独。』
当时他似懂非懂，只是从那以后，他再也不加入孩童的游戏或活动。
然而从那时起，「孤独」二字却彷佛成了诅咒，他从懵懂到明白，从明白到深刻体验，他一步步印证了婆婆的预言。本以为今生今世都将行单影只，但那双始终炽热的琥珀色眸，竟使他的信念动摇了。
「你说你不信任我，是吗？」彷佛要嘲笑他记忆中的执念，他对他伸出麦色的长臂，像引领亡著的桥梁。他记起来了，奈河边的草地上，他们曾击掌为誓，或许对法师来说这没什么，但剑傲如今才蓦地惊觉，这是他头一回主动对人伸手：
「既然这样，我就让你更看清楚我，还有看清楚你自己一点。有胆子吗，魔剑？」
这回换稣亚了。摊开手掌，月光在稣亚身后升起，反衬他堪称冶艳的笑容：
「和我去……猎人公会在日出的据点一趟，如何？你敢不敢？」
◇◇◇
紧阖的纸门被打开了，室内摇曳的烛光刺得男孩睁不开眼。
身后的卫佐有些粗鲁地催促他进门，男孩深吸口气，虽然只有十二岁，他知道自己背负著多沉重的责任来到这里。战败的耻辱、叛国的罪名、父亲的性命和日出的未来，室内的气压逼得他透不过气，每膝行一步，他便觉得自己矮了一截。
直到在那男人面前伏首请安时，他已经什么都无法思考了，只能依著方才礼少的指示，完成初见的仪礼：
「播磨家长男筑紫，尊奉我族之命，见过若叶……岩流阁下。」
─若叶·第七章完─
第八章1
若叶第八章
「神给每个人一颗心，本就是为了要感动。」
◇◇◇
1
扶著阶梯的超手步下，彩流以略带困惑的眼神望著空荡荡的茶水间。
其实她早就醒了，只是底下似乎一直很热闹的样子，让她慎重考虑起是否要贸然下楼。先是两个人翻来滚去的声响，然后有个女人大声叫著：「你抱我，抱我啊！」又哭著说什么：「你从没把我当女人看过。」依稀还听到什么「性无能」、「阳萎」之类的字眼，然后又是一阵喘息、尖叫、翻翻滚滚……最后是女人的哭声，她清楚地听见那句「反正你要负责」。
毕竟是异国人，果然比日出人开放很多啊。彩流耸耸肩。
「……就是他们么？让镰鼬兄弟受伤，妖狐和雪女逃跑的罪魁祸首……」
声音忽转了个调，彩流在阶梯上眯起绿眼，望著被烧毁的门窗自语。半晌右手勾起一张符纸，黄绿色的火焰燃起，她喃喃念了几句，符纸便在指间燃烧殆尽。半晌一个身影由淡而深，谨慎地跪伏在阶梯下：
「妖臣般若，参见九十九继主。」
身著红衣，般若的衣著依旧大胆而不羁，半裸的酥胸若隐若现，风一吹便豁然开襟；鬼面上的白色触角向天怒张，却在彩流面前收敛了獠牙，油彩后的眼也毕恭毕敬：
「继主有何吩咐，要除掉那些百鬼的敌人么？」她目光一闪。
彩流若有所思地摇了摇头。「镰鼬他们……还在休养生息么？」
般若闻言拢袖下拜，恭恭敬敬地道：
「是，似乎上回创伤十分严重，到现在二子还无法复原。三子则始终心神不宁，拒绝服从兄长的命令，长子十分忧心，说是暂时要留在巢穴里。」彩流以指扣著超手，惯弹和琴的指甲刮出尖锐的声响，她沉吟道：
「这样，那么般若，你去和镰鼬他们说……反正离下回付丧神赐与『贺礼』还有将近一年的时间，本座还有些想弄清楚的事情，或许不会待在天照城。来年水无月，我们在推古神社重会。」
「继主，那么臣……」般若似乎吓了一跳，抬起头来欲言又止。
「你不用跟，这是我自己的事情。」否决忠仆的想法，般若眼楮中闪过一丝失望，随即再次伏首。彩流续道：
「我不在的期间，你替我约束群妖，还有监视镰鼬，有事我会让式神回来传递。」
「是，属下明白了。」
彩流忽然轻轻一笑，富男性魅力的低沉嗓音令般若一阵失神：
「真有趣，在奈河上碰见那男人时我还没查觉，直到看见那法师──术师的法术一旦被他人所破，终生都不会忘了那感觉，我一见面就知道是他了。般若，你觉得那两个人怎么样？」
「怎么样？」鬼面下的媚眼一眨，般若踌躇地道：
「这两个人是敌人，是他们害得百鬼门如今分崩离析，特别是那个使剑的男人，妖怪对危险的感觉比较敏锐，属下还担心继主和那个人过于亲近，要是因此而变生不测……」
「般若，你怀疑我的能力？」
锐利的剑眉一挑，指甲蓦地刮出刺耳的声响，般若连忙伏首：
「属下不敢。」彩流往窗外一望，翠绿色眸子流露出一丝冰冷的笑意：「剑傲……魔剑，这个男人……比传说中有趣，也比本座想像中有趣多了，本座还舍不得这么早解决他。」
般若嘀咕两声，怎么觉得这很像是三流爱情剧的台词？然后接下来说话的人反而会被敌人吸引，继而狠不下心摊牌，最后在身分和感情的失衡下选择自我毁灭；如果再加一句「我要慢慢找出他的弱点，让他在极度痛苦和绝望下向我求饶。」那就更像了……
「我要慢慢找出他的弱点……」不会吧，还真的？般若考虑正考虑要不要拚死劝谏，未料彩流话风一转，轻轻一扯唇角：
「你觉得他那乾女儿怎么样？如果我勾引她，你想那男人会不会暴跳如雷？」般若的下巴「喀」地一声张大，再奋力阖起：
「……继主，如果你是男的，倒也不是不可以啦……」
把般若的疑虑当作赞同，彩流开始认真思考起来：
「本座比那男人英俊，这点毋庸置疑，也比他聪明，除了乐艺不相上下外，家事肯定做的比那个邋遢鬼好，而且也没有父女的不伦关系；本座刚刚观察了很久，他肯定比不上我……」
原来刚才主人和那男人相处这许久就是为了这个？害她在后面看得心惊胆跳，结果只是在探勘情敌？般若从还是小妖时就跟随彩流，由于阴阳师只能由男性担任，彩流的性别除高级妖臣外，在门里是绝对的秘密。
因此每回彩流沐浴、更衣时，在一旁把风守护的就是她。说是「看光光」好像有点下流，但难道只有她这一览无疑的妖臣，真心把彩流当成女人？
「继、继主，这件事属下想还是三思而后行，毕竟对人类而言，雌性和雌性之间……」
不知该从何劝起，如果要人主人彻底了解，是不是要先从性别认同这课开始？却见彩流望了她一眼，唇角露出一抹微不可闻的笑：
「……我随便说说的。」
正绞尽脑汁的般若蓦地僵住，愕然抬起头来：「什么？」重新挽妥头上的髻，彩流率性地一甩袍袖，靠著扶手抱臂忖道：