「好好，那你要我怎么叫你，你叫什么名字？」男孩擤著鼻子，眼睛周围一片通红：
「我叫虎吉郎，还有两年才元服。爹说过我元服后，要给我取名筑紫。」少年轻轻拍著他光秃的后额，柔声道：
「你是少主的徒儿，是罢？我早该想到的，虎吉郎，你听我说，我们不能做朋友，因为我是你师匠的侍僮，所以你也算是我的主子，我不能和你平起平坐的。」
男孩把头埋进他直衣里，呜咽不成声：
「我不管……这里的人不分尊卑，看见我都躲得远远的，好像我是瘟疫似的。我喜欢你，要连你都闪避我，我又要一个人孤零零地过日子……」少年叹了口气，按著他肩头拉开两寸，凝视男孩哭花了的脸蛋：
「好，要做朋友可以，可你得答应我，决不和少主说我们的关系。」
「我不说。」
拭乾眼泪，男孩慌忙点头。忽觉如此承诺过于草率，竟主动举起小指，少年为这孩子气的动作一笑，仍是配合地伸手一勾。
「打勾勾？」男孩侧首道。少年呆住，为男孩抑郁眉目间拨云见日的笑容，遂也跟著一笑：
「嗯，打勾勾。违反约定的人要吞一千根针喔！」却见男孩浑身一缩，畏惧地道：
「真的？」少年哈哈大笑，忍不住用空下的手搓了搓他额发：
「要真怕的话，遵守约定不就得了？不过要你真毁约了，我也舍不得，你那一千根我替你吞。」望著少年无羁的笑，两只手指在雪地里相缠，姆指的温度让男孩浑身都暖了起来。他知道，从今以后，新月城的冬天将不再寒冷了。
「我们会常见面吗？」相偕地走向通往内里的门，男孩的眼神颇为依依不舍。
「你是少主的徒儿，要见面该不难吧？这样好了，每天这时候我都会来喂马──少主很宝贝那只叫『鬼丸』的马，不许厩房的人碰，事实上一般马僮也会被他踹飞。你若有空，就到这来寻我。」见失落的小脸闻言瞬间容光焕发，兴奋地不住颔首，少年心里也感欣慰。
「对了，我还没有请问……你的名字？」
在小门前驻足，男孩忽地抬首。任由小手替他清理衣袂上的残雪，少年随兴地笑了：
「喔，我姓月山，月山就是当年天皇赐的姓，父母都叫我天叶。」
第八章2
◇◇◇
2
和阿国相隔一条街之遥的置屋前，两道黑影小偷似地悄悄掠过。
「就在这么近的地方？」伫立深檐下，其中一个黑影苦笑。
「当然，不然你以为我为何要一天到晚往吉原跑？」另一个黑影附手道。大叔一脸恍然大悟，接口道：
「原来如此，难怪你每晚都叫我在门口把风，自己却抛下姑娘，不知跑那里去。」这回倒换法师一讶：「你知道我偷跑出去？」剑傲苦笑道：
「要是连你这样的体术都查觉不出，我也不值得你们大费周张地抓了。」
稣亚不服地哼了一声，沉默半晌，又道：「没想到你当真敢跟我过来。」剑傲雅然一笑，不置可否地耸了耸肩：「这个嘛……毕竟猎人公会也关照我很久了，难得有这机会，不满足一下好奇心怎行？」唇角扬起微弧，法师略略放松五官，眼神仍是不屑：
「哼，照你的个性，不是该怀疑我只是诱骗你到公会，实际上设陷阱来捉你？」
剑傲一笑，乾瘦的五指缓缓爬过剑鞘：
「若是这样，那也很好，我很久没有尝过猎人的血了。」
法师又哼了一声，虽知搭档不过嘴利，这种说法仍是让他心中一寒。瞥过头去不再理他，随即在置屋的墙上摸索起来。
两人对于如何安置梨俱都感头痛，商议结果随身携带太危险，难保不会中途有人来劫；但丢在那不管也不是办法，最后采用稣亚的意见，将流星五花大绑后再下了七八个昏睡咒，据法师的说法是「睡上一世纪都不会醒来」后，再把人塞进放食物的橱柜里，只留了道小缝以免窒息。
做这事时两人都有点不安，看著梨俱睡得沉沉的小脸，怎么有点诱拐儿童的罪恶感？
转进置屋的长檐下，那里堆满了各色杂物，寻常的麻袋里装满了日出惯见的杂粮，吸引剑傲注意的是深檐下的人。似乎已坐在那千年万年，阴影下的老人沉寂如龙，对稣亚的接近毫无反应，只是自顾自地吐著手里的烟斗，外表和一般日出老人没两样。
剑傲望了稣亚一眼，后者缓步向前。
「你为何而来？」
老人忽地开口了，仍旧跨脚长踞不动，态度相当倨傲，连多看两人一眼都不愿。法师也不以为杵，迳自答道：「为荣耀狮王的冠冕而来。」剑傲一呆，这才明白老人的问题类似暗语，就像帮会的切口，如果不是真正的猎人，这种例行的问题一般人容易因疏忽而露馅。老人续问：
「你来自何处？」
「原初沃壤的源头。」老人闻言似乎愣了一下，终于把目光移向稣亚，带著疑惑的神色上下打量，声音也慎重起来：「代号？」稣亚仰起颈子，十指荧惑交缠，伸了个懒腰：
「焰魔女（sorceress of flame）。」
对方露出吓到的表情，不可一世的守门人瞬间变成小白鼠，敬畏地望了稣亚一眼，竟朝法师鞠了个躬，随即让出了空位。五指在暗处一抓，置屋的墙壁在静宓中缓缓滑开，令剑傲想起新月城的布置，没想这看似平凡的置屋，竟也有如此机关。
「这个……请问您后面的人是？」
见剑傲也要跟入，老人竟有些嗫嚅，前踞后恭的态度让大叔大感奇妙。稣亚用大姆指一递，没好气地道：
「我的仆人，他不是猎人，不能进去么？」那老人彷佛被人用针在颈上刺了一记，闻言蓦地一颤，又对稣亚低下了头：
「不……不是，请进罢，两位都请进。」说著退入角落，再不敢挡稣亚的路。法师也不客气地大步踏入通道，剑傲回头望了眼老人，见他依旧诚惶诚恐，看稣亚的样子简直就像远观毒蛇猛兽，心中一动，正想说些什么，早给法师拖进了墙壁中。
墙内是条宽敞的通道，显然和另一处置屋相连，没走几步便灯火通明。剑傲拉紧斗蓬问道：
「刚才那密语是什么意思？公会和狮子有关？」稣亚漫不经心地答道：
「嗯，公会的创始人据说自号为母狮，是位很了不起的女猎人，这就是为何至今公会的旗帜还绘有金色狮头的原因。」
剑傲想了一下，确实当年魔剑追捕行动中，在扬子江畔有看过类似的旗子，只是后来全被大水冲走就是了：「是女人？」稣亚白了他一眼，脚步不停道：「女人就不能创设公会吗？」剑傲又问道：「那么原初沃壤又是什么意思？」法师快步走道：
「登记成为猎人的地方。公会以此来辨识猎人的身分，我是在奥塞里斯的双子王城阿蒙记档的，那区的别称就是『原初沃壤的源头』，每个记档点都有类似的别称，比如日出，我记得应该是『旭日东升之地』。守门人必须熟记所有的记档点，以及在此档案内所有的猎人。」剑傲苦笑道：