「没关系，你说的没错，确实没人比得上那只懒猫。」
剑傲一愕，这才恍然大悟。稣亚的搭档该只有在茶屋提起的那位，而这少女竟称呼他哥哥，想起法师适才的表情，大叔心中已然有底。
「对了，大姊又怎么会来？是想探听什么吗？这半年来我都在天照城转悠，一方面调查流星，二方面休养生息，近来这城市确实很不平静。」
听见「流星」二字，不良二人组心虚地对望一眼，稣亚随即问道：「怎么说？」白术簇起长眉，咬著卷烟沉吟道：
「不说别的，一个半月前城里*，推古神社前无故死了不少平民，还有几处民房著火，好在下了大雨，这才没有酿成大祸；当地的御奉行所倾尽全力调查，至今仍无头绪。」
白术话声未落，稣亚心头一紧，没人比他更清楚大火的原因。那场群魔乱舞的秋宴、那对死里逃生的妖怪主仆，法师在心底轻轻一叹，不知这两个笨蛋现在过得好不好？
「其次……不知道你们听说过没有，天照城近几年有不少婴儿无故失踪。」
正感慨间，白术的声音传入耳中，稣亚一愣：「失踪？」回头见剑傲微一侧身，竟似留起心来，只仍不敢和白术正面相对：
「是啊，这事悬得很，官府和公会都不敢妄下断言，而且说也奇怪，失踪的大多是病弱将死的新生儿。有人说是妖怪出没，专吃初生的婴儿；也有说是人口贩子做的好事，毕竟这年头有钱赚什么事都有人干，若果真如此，猎人不出动怎么行？」
稣亚见剑傲闻言眼神一深，似在沉思些什么，身子却更往角落挪，彷佛白术身上有毒似地，避之唯恐不及。法师终于忍不住，凑上前低声道：「喂，你有毛病啊，躲白术躲成这样，这么怕生？」见剑傲抿唇不语，他心中一动：
「你和她以前见过面？」重新拉紧斗蓬，剑傲泛起苦笑：「这个……是有过一面之缘。」
稣亚哼了一声，露出兴味的笑容：「也对，白术的小子和他哥哥一样，都喜欢搏大的，说起悬赏头榜，她兴致并不会比我小，对魔剑尤其执著，三天两头就喊著要把你碎尸万段，她在什么地方追补过你？」剑傲打了个寒颤，随即瞥过了头，眉目间竟有些许黯然：
「我也……不记得是那里，总之要是照面就糟了。好在我现在瞎了只眼，又过了两三年。」
「你们又在窃窃私语些什么？该不会又有什么走私大案罢？」
不料白术竟又跟了过来，剑傲如惊弓之鸟，抓著斗蓬又闪到一边。稣亚摇摇残酒，缓缓道：
「我已经很久不接私烟的任务了。」白术一脸愕然，「碰」地一声双掌击桌，惹得满室侧目：「不会罢？大姊，你不做了？你不捉那些枭儿，难道转行捉杀人魔？」剑傲凝起眉，忍不住哑著嗓子问道：
「什么意思，不做什么？」
「哎，身为跟班，竟不知道稣亚大姊当年的丰功伟业么？」
大剌剌地往椅上一坐，少女不客气地唾了口涎沫。稣亚难得一叹：「都以前的事了，他那里会知道？」剑傲沙哑著声音道：「不是追缉杀人犯？」少女努了努鼻子，很没气质地一擤：
「才不呢，当年大姊和我哥可有名著，他们专门追捕烟枭。」剑傲一愣，差点忘记改变嗓音：
「烟枭？」
稣亚啜了口酒，漫不经心地道：「就是专门走私成烟的集团。所谓『烟』分作两种，一种叫『素烟』，指得是从天然提炼，含有毒性的药品，通常用久了会让人成瘾；比如一般的菸草、盛行于皇朝沿海的鸦片、还有北岛人酷爱的大麻等都是。」
剑傲颔了颔首，他见过斯堪地远到而来的商船，载满货舱的菸草是商人忠实的宝库，往往转手就是几倍价格，原来这些东西在公会还有特殊称呼：
「另一种就是『成烟』，成烟的材质各异，也有自药品改良者，制作者通常也是法师、炼金术师之流，它们在成烟中或添入惑人的术质，或诅咒类的强制契约，不幸服食者将受其控制，终生无法摆脱，比奥丁之眼还要恐怖。最典型的成烟就是『天堂』（Paradise），从暗都路西法流出至今，受害者不计其数，十字教庭──也就是那个笨祭司的故乡神都，应该也很头痛。」
脸色越发暗沉，稣亚又道：
「虽然不知道是什么样的法师创出先例。但让这种人做法师，是法师界共同的耻辱。」
「既然成烟这么可怕，何以还有人会自投罗网？」少女叹了口气。稣亚晃了晃杯中残酒，冷冷道：
「成烟的效力和素烟严重时相仿，就拿『天堂』来说，初尝时据说快美异常，服食者将忘却一切尘世烦恼，就和真的上了耶宗的天堂一样──但当术的效力一过，天堂立时变成炼狱，如果没有继续服食，发作时的痛苦，连最勇敢的战士都熬不住。就算供应没有间断，天堂本身会夺走服食者的生命力，让人逐渐丧失神智，成为行尸走肉、醉生梦死的废人。」
「就是因为这样，哥哥才会矢志要逮补那些恶枭罢？」白术愤慨地绞了绞手指。法师微微一笑，剑傲注意到，只有提起那位往日搭档，稣亚才会浮现那样的笑容：
「嗯，小懒猫是比我积极的多，连素烟他也看不惯，他很不喜欢看人滥用药物。」
「小懒猫？」二度听稣亚提起这名词，剑傲又问。白术笑道：
「那是哥哥的代号，他称呼自己为懒猫（Lazy Cat），不过他可一点不懒。」法师白了她一眼，动作自然而媚态，彷佛搭档就重生在眼前：
「他不懒才怪，明明什么都会做，偏要赖著我替他跑东跑西，全身就出那一张嘴，哄人的时候最勤。」说著也不禁莞尔。剑傲看著法师站起身来，学白术一般倚几而坐：
「可惜小懒猫不是法师，但他有非常丰富的药学知识，收养他的家庭，似乎在南皇朝也世代从医。即使跟我搭档追纵烟枭时，他也不断在注意相关的情报，」将杯中酒一饮而尽，稣亚托腮打了个酒嗝，眼楮微泛红晕，不知是因为酒意，还是其他：
「如果我……没失手杀了他，凭我和他的组合，可以揪出『天堂』的幕后黑手也说不一定。」
气氛一阵暗沉，剑傲留意白术的表情。却见她低垂著首，阴霾自额间一闪而过，随即抬脸一笑：「大姊，这不是你的错啦，是哥哥自己不好。」安慰似地拍拍法师，少女豪爽地一拥：「如果不是他知法犯法，和枭儿私下协议，甚至不惜危及大姊，大姊也……不会痛下杀手，不是吗？」
却见稣亚只是埋首掌中，不发一语。剑傲静静在一旁看著，对法师的过去他所知很少，因为比起他，稣亚更少谈及自己；当他说起自己杀了搭档时，剑傲便曾猜想以稣亚个性，必是对方先有不义之举，事情果然不单纯：
「我劝了他……好几次，死懒猫却一直避不见面，我不知道那烟枭允诺他什么，那时公会已对他下了最后通谍，我若不亲自追捕，就会有其他人收拾掉他，我不想让他……死在别人手里。」长叹一声，稣亚玩弄已空的酒杯，指腹磨娑著杯脚，发出刺耳的悲鸣：