「另外，叫人加派看守怀亲王圈禁的府邸。然后记得跟共工说，星火可以燎原，而防祝融最好的方法就是──在还是火苗时便将他捻熄。」
做了个捻蕊的手势，李凤的笑容近似狰狞，精卫彷佛看见挣扎哭叫的稚儿，在那双掌下化为荠粉，不禁打了个寒嗦，十六年前的回忆更加澎湃心头。好久没想起那时的事了，那些血腥、那些泪水，那场惊心动魄的夺嫡战争，而眼前的男人是彻底的胜利者，所有胆敢缨其锋者已埋骨他足下。王座下是成排的血迹，历朝历代皆如此：
「精卫……不知怎么，我又想起那时的事情了。」
双手托将脑后，李凤将剩下奏章置于一旁，随兴仰躺殿顶，假寐似地阖上双目，出口的话却让精卫一呆，她自然知道李凤所指为何。蓦地像想到什么，他翻手伸入怀中，黄金的光泽在秋日夕阳下反照，洒遍两人全身，凤凰在眼前展翼，精卫对主子手中事物流露出缅怀的目光：
「这把短剑……」
黄金的剑鞘，无可挑剔的精致雕刻，两只凤凰交翼互覆，像在剑鞘上窃窃私语。果然是大内才有的精品，精卫每次看见都赞叹不已。
「嗯，就是母后赐给我和纯钧的对剑，我的是凤凰，他的是磐龙；意谓著我们是『龙凤胎』。」
纤细五指抚弄剑鞘上雕纹，李凤声调忽转感性，适才密旨时的兽不见了，取而代之的是位温柔的兄长、单纯的男人，为缅怀某段记忆而感伤：
「说来也真稀奇，历代皇室孪生子本来就少，出现在太子身上更是微乎其微。偏生就我和纯钧有这缘分，却又没这福分。」
「李麒殿下是个……很好的人。」
彷佛害怕这话的重量，精卫话声极轻，李凤理解似地看了她一眼，目光也遥远起来：
「是啊，他是个非常……令人怀念的人。」
秋风卷过满城的落叶，缭绕李凤手中短剑，回忆也随之骚动。
第一折北里花间上
一
「心犹豫而狐疑兮，欲自适而不可；凤凰既受诒兮，恐高辛之先我……」
◇◇◇
「阿黑，你确定后头没有人跟来？」
皇朝北疆的皇禁城地处偏北，严冬长达五六月，夏季的脚步便相对慎重。
这年是庆武三十六年夏。蝉鸣为皇城得来不易的盛暑烙下岁月的记忆，南风将整片北疆升华成烤炉，从扛轿的脚夫到挑担的摊贩，汗渍在西市连缀成炽阳的轨迹，一路沿伸到座南朝北的禁宫，不分稚子老汉，街头尽是赤精上身的走卒。城西武罗湖杨柳提畔挤满骚人墨客，只怕没把湖的一岸翻覆；更别提无缘附庸风雅的市井小民，深恨没能把毕生积蓄换得半刻凉风。
西市的茶楼酒馆于是成了富家子弟的折衷方案。店铺在市街上鳞次栉比，大衣行、秤行、绢行、药材肆和金银行，人马吆喝声压过了蝉鸣，其中最热闹的莫过于王公贵族的声色场所；皇城人称西市红灯区为「北里」，从安上大街到启兴大街一带，转过了北桥便是皇城的「不夜天」；挥汗成雨，举目尽是灯红酒绿，莺声燕语，若是有不知情的旅人途经，必定以为是什么节庆。
「殿……公子，小人都查过了，从东宫一路到此，连只老鼠也没跟著，连傅大人也不知道公子去了那里，公子仅管放一百二十个心罢！」
花间里，这是北里无人不知无人不晓的第一级淫窟。
从庆武二十四年开业到今，规模日日扩大，艺妓色妓名满皇城，好此道者没有不知道此地；皇城虽有宵禁，北里几家有权有势的里院却有特权，宫灯在檐下悬挂一排，门外送往迎来，门内语笑嫣然，垂花门前两道对联，写得是「入此门人人君子，出此门个个风liu。」联语是戏谑了点，不可不谓花间里最佳注脚。
「既然这样，应该可以不用躲了罢？」
头戴大箬笠，一条红汗巾子自笠顶到下颚紧紧扎起，花间里对街摊贩大白菜堆里忽地冒出两颗人头，都用蒙面巾遮去脸庞，只留四只眼睛东张西望；一阵窃窃私语后，彷佛不欲人勘破身分，较高的人影起身确认无人监看，这才缓缓卸下面上遮蔽。
一张清秀俊雅的脸展露夏风，遮面下竟是个看似十五岁不到的弱冠少年，眉间颇为老成，举手投足盛气凌人，身上衣饰华丽，总掩不掉纨袴子弟习气；慌慌张张爬出白菜堆的却是个矮小男孩，皮肤黝黑，眼睛鼻子都小，凑在一张脸上却嫌过挤，让人忍不动手替他捏匀，一身男孩服色，显是大户公子的小厮，搓著手毕恭毕敬地跟著少年，深怕惹起主人一丝不快。
但少年现在确实是相当不快。掉头往白菜堆一瞪，半晌叹了口气，眉间堆满无奈：
「纯钧！你要躲到什么时候？真是的，好容易到这地方来，装什么正人君子！」白菜堆闻言骚动一阵，仍是没有具体表态，少年单手插腰，语气瞬间威严低沉：
「给我出来，纯钧，这是命令。」
好在他祭出杀手，对方终于有了反应，大白菜阴影后缓缓步出一人。若是同时看见他和华服少年，谁都必定惊讶不已，因为两人是如此相像：从高挺的鼻到削薄的唇，上天用同一副模子精制了两副面具，各安在这对兄弟脸上；要不是来人穿了件朴素的淡青竹纹夏季罩袍，腰间谨慎地系条破旧汗巾，男孩还真认不出来孰为兄孰为弟。
「哎呀，你又穿成这样，纯钧，哥哥不是叫内直局给你添了好些件排褂和袍衫，你也别老穿这种穷书生的装扮，而且我们是来寻芳问柳，又不是上私塾，你还带那条过时的破抹布干嘛？」
华服少年不由大声抱怨，一旁男孩却早趋向前，双手托住步履缓慢的弟弟。指尖在石子上一颠，少年对兄长指控露出赧然无奈的笑容，随即一拐一拐地靠了过来，一只左足竟似不良于行，以致平衡感也相对锐减：
「这是凰皇姊给的汗巾子，旧是旧了，我舍不得扔，所以才一直带著。」
夕照下只见他面色白净，双唇一无血色。华服少年抢上前来，单臂一架，便代男孩搀稳弟弟，听见汗巾的来由明显愣了一下，神色闪过半分奇异，随即不在这议题上打转：
「你仔细点，纯钧，就叫你到车府署去备架软轿，就偏要坚持；脚上不方便，待会儿要喝醉了，我看你怎么回去？」扶稳兄长同样修长的肩头，被唤纯钧的少年只是自嘲：
「打娘胎出来的病根，早习惯了，且况又不是出来办正事，怎好意思麻烦内务府？」
「你就是这点讨人厌，奴才就是养来使的，你给他们三分颜色，他们就在你头上开染坊了；那些风向舵，转得比屋顶稚鸡还利索！看在咱们嫡子的分上，这才必恭必敬，还不是为了以后好过？阿黑，你说是不是？」用下颚一指恭立一旁的矮子，少年显得盛气凌人，男孩连忙陪笑：
「是，殿下天纵英明，天生便是龙权贵胃，小的见了殿下心里就不由得熨贴，服侍殿下就像服侍亲娘，无时无刻不觉如沐春风，殿下……」