「也罢，既是哥哥抬举，纯钧今日就献丑了。」
胞弟如此爽快应承，显然大出少年意料之外，猜不透纯钧虚实，少年只得抚箸静观，歌妓们无不欢声载道，早有人抬了腿案和十六弦琴来。在琴案前正襟危坐，看来是弹琴弹惯的人，纯钧的指甲既修长又整致，几乎用不著骨爪；睫毛修长，和兄长一般带三分女子秀气，低首琴前竟饶有古风，连少年也不由得动心：
「在下不善记忆，聊以老曲子商调『巴山夜雨』贻笑方家，还请诸位姑娘见谅。」
曲介简毕，只听筝调温和，纯钧轻轻转轴拨弦，按滑时重而不躁，轻而不浮，吟揉时急而不促，徐而不驰；一筝十六弦在他手下时如行云流水，时如怒涛奔腾；半晌连声踢指，苍凉铿锵的音色略带魏晋风范，蓦地左手化为摇指，颤音绕梁绣房，如鳏夫泣血残阳，寡妇登楼远望，长河落日，荒野炊烟，一片断井残垣；而他孤立于天地间，为此怆然而涕下。
几个善感的歌妓把持不住，呜咽一声，掩著湘帕奔入耳房哭将起来，掩袖垂下襟襬，怔怔地立在楼头，脸上神情似笑非笑，欲泣未泣。少年抢入空档沉声：「纯钧……」却见他手挥五弦，右手顺势拔起，旋律便在凄楚空茫间散入大空，馀音袅袅，兀自绕梁悲鸣：
「纯钧，你……」
「在下技粗艺短，有扰清听之处，还请诸君万勿见怪。」起身拱手，众歌妓好容易才从筝曲魔力里苏醒，那里来得及反应，掩袖更自发愣，纯钧见忙自失笑道：「瞧我糊涂，令里还得唱小曲儿，怎地奏起筝来又忘了，是该轮我了。」说著弹指拨了个起音，迳自以掌击髀而歌；
「南亩卧，东山卧，世态人情经历多，闲将往事思量过。贤的是他，愚的是我，争甚么？」
唱毕迳自举盅饮尽门杯，几个老成持重的歌妓也都拭泪陪著饮了。少年见他一笔带过，显是不愿再谈，浮燥的黑眸一瞥老成持重的弟弟，一肚子摇头叹息；抹了抹脸，掩袖到底是老手，很快平复情绪，她竟首次主动凑进纯钧，夹手揽过桌上酒盅，笑著搭上他肩头：
「哎，想不到公子看来老实，竟如此深藏不露，可把奴家听得都痴了。还是你好，那像你那哥哥，满嘴舌灿莲花，也没见半点掷实本领！」少年闻言笑个不住，指著纯钧扶桌而起，知道掩袖圆场的意思，遂也跟著凑趣：
「你这野蛇精，要配我弟弟，回山上修练八百年去罢！」掩袖只是旸著媚眼不理，枉顾纯钧的局促，女子攀住他头颈，笑吟吟地呈酒唇畔：
「好哥哥，奴家今天是服了你啦，这玉楼春就当心意，公子可别忘了奴家，下回还得独来，别让你那哥哥知道，奴家决不会亏待了你。」
掩袖是市妓中的名人，时歌妓虽不入流，却也是王公贵族争相献殷勤的对象，有时为博美人一见，多少纨袴子弟软求硬逼而不可得；掩袖这样说，竟似默许纯钧私会，这是难得的青睐，一时厅内沸腾起来，一个较小的歌妓笑道：「掩袖姊姊看中了郎君，要从良嫁了！」众妓更是哄笑一团。
当事人却无心笑闹，见酒盏紧抵下颏，纯钧沉默半晌，竟动手推开掩袖，望了兄长一眼，发现少年也同样望著他；「纯钧不善饮酒，恐醉后失态，唐突了姑娘，这杯酒还是免了罢！」这话说得暖阁嘈杂四起，掩袖也自惊讶，从没客人胆敢这样拒绝他，粉脸一沉，酒盅往案上重重一放：
「奴家好心请酒，又没得罪你，何必这样糟蹋人？奴家明白了，定是公子嫌掩袖老、掩袖丑，配不得公子名门贵胃，奴家原知自己命苦，活该遭人轻贱！」
说罢绣帕一扯，竟当真抽抽答答哭将起来，哭得纯钧一阵心慌，他本是老实人，残缺的足一个不稳，险些跌落在地，只得向兄长讨救兵。少年踌躇半晌，随即满面堆笑站起，从身后抢过掩袖手上的敬酒，顺势连人也一并夺过：
「掩袖好姊姊，你别生气，纯钧就是这点死脑筋，这样罢，我代他饮了这杯，我兄弟俩打同一个穴挤将出来的，在肚子里拉屎吃饭都一道，我喝等于他喝，可不是？」
这话说得大家又笑起来，纯钧抬起头来，似乎欲言又止，只是以担心的神情望著兄长。少年刻意不和他对眼，一仰头将酒水尽数饮乾，掩袖这才破涕为笑，遮著袖子啐个不住，脸上红晕又现，涂著丹蔻的红指甲一刮少年脸颊，嗔道：
「你这死人！要有你兄弟一半正经，奴家没准就许了你。」
话未说完，少年一把将她拖进怀里，惊得她又喊又笑。佯作醉狂，一双深水也似黑眸闪烁桀傲不驯的光芒，单手拖住她收势不住的头颅，语气充满挑逗：
「你不许我，还许谁去？」
「去，你当奴家是没人拣的破鞋，由得你这冤家挑么？告诉你，扬子江沿畔等著替奴家赎身的公子爷，还排到海口去呢！奴家是看得起你，真是狗咬……」蓦地惊呼一声，原来是少年不等她说完，迳自一甩把人抛向空中，再俐落地当肩接妥，趁势还偷沾了唇角胭脂一口；不顾掩袖粉拳乱擂的挣扎，在暖阁一片笑声中道：
「你要不依，我就直接送你进洞房！看你这野蹄子还服不服？」
掩袖闻言忙回头勒住少年脖子，却抵不过搔痒，一面笑一面踢腿大叫：
「强抢民女啊，这里有爷强抢民女了，你们还不快绑了他送官？」
「送官」二字还未说完，歌妓还在东倒西歪地喝酒取笑，蓦地纸窗外风声遽起，风逐灯灭，暖阁透入暮色，瞬间变得幽深昏暗。众妓惊呼才半声，纯钧扶桌遽立，连警告也未及，蓦地室内银光乍现，夹带致命的风声扑天盖地而来，目标正是还与掩袖纠缠不清的少年。
第一折北里花间下
「哥哥！」
疾声惊呼，黑暗中只听掩袖高声尖叫，然后是人足点地的声响。桌椅一阵倾倒，少年似乎闷哼了一声，纯钧毕竟机伶，立时从怀中取出火折子点上，一时阁中重现光明，眼前情景却让他吃惊不已。室内不知何时多了七、八个劲装黑衣人，头脸尽用布面蒙上，手上倒提大刀，已将少年团团围起；花间里和黑道关系不错，这些人自不会是强人打劫，纯钧担心地抿紧了下唇。
「嫖妓不从正门还爬窗户，各位敢情是第一次，怕羞吗？」
这当口还有心情调笑，却见少年已放下掩袖，长身立于桌畔，单手拾起案上的象牙筷，旁若无人地夹菜入口，竟没半点惊慌神色。众妓却早已吓得四下逃窜，深怕被客人恩怨波及，这才发觉暖阁不知何时已给人封死，谁也逃不出生天。好在刺客无意伤及歌妓，当先一人身法敏捷，举刀已潜近少年；纯钧看得分明，见兄长早已卸剑门边，忙解下自己腰间佩剑隔空递去：
「哥哥，接剑！」
却见少年连头也不回，双手兀自拿著象牙箸，唇角微微一勾。黑衣人默然抢上前来，当头便是一剑，少年连侧身闪避也无，食指分箸快若闪电，探往刺客双目；只听半声哀鸣，长刀铿然落地，刺客捂著眼睛跪倒在地，少年更不打话，握筷高举，背向刺客对准后颈狠狠扎了下去。