藤黄愣了一下，脱口问道：「七太岁？」少年一哂道：「就是永乐公主，藤黄兄糊涂了，有回你在我这里做客，还意外见过她一次。」画师恍然：「是了，那位活泼的小姑娘嘛，她怎么了？」少年学著藤黄拿棋在桌沿磨蹭，一面淡淡地道：「永乐公主的母亲，就是那位大名鼎鼎的香妃。」画师点点头，道：「就是那位废妃。」少年少有地叹了口气，唇角露出意义不明的冷笑：「据说香妃虽身为女性，却比男人还淫，只要和他说过话的男性，就是隔著几重帘子，到了晚上一样成了她入幕之宾；白天寂寞时，就是宫里太监也不放过，真枪实弹的做不来，拿些玩具器物她也一样娇喘呻吟。到后来连父皇身边的奚奴她也敢勾引，终于被人捉奸在床。」
提起宫闱秘事，少年兴头起来，抿著唇微微一笑：「那时我才三岁大，记得父皇伤心欲绝，当场便令香妃打入冷宫，但到底舍不得孩子，把当时才在襁褓中的七公主留了下来。后来据说偷偷滴血认过，确定是父皇的骨肉，这才安下心来，只是早期宫里仍旧有流言，说永乐生得不像父皇，不带贵气云云；只是香妃情夫太多，没人敢肯定绿帽子是谁送的，加上公主越大越讨人喜欢，这些谣言渐渐也就止了。」
想了想又噗嗤一笑，画师莫名其妙，少年压低声音，兀自笑个不住：「关于香妃的情人，倒是有个有趣的谣传，我有个表哥叫炎孟极，在兵部任官，记得有和藤黄兄提过，年轻时据说也被香妃勾引过。那人是有名的墙头草、安乐公，竟也会因色马失前蹄，你不觉得有趣得紧？」
藤黄脸色微沉，似乎若有所思，目光里竟微现愧意，良久垂下头来。「这也没什么稀奇，男人都是这样。」少年何等机伶，半带玩笑地瞪大眼睛：「不会罢，别告诉我藤黄兄也犯过。」画师以棋轻敲桌沿，神色冷却下来：「我本来是个罪人，又跟我谈什么道德？」少年失笑道：「藤黄兄要是罪人，我不下十八层地狱了？」画师也觉自己反应过度，遂指著碁盘一角道：「我下错了一著，边地大约是失定了，殿下还不赶紧据地称王？」少年满不在乎地瞥了一眼，摇首笑道：「你不懂我，我无意于称王啊，藤黄兄。」双指夹起一枚黑子，少年决定另辟战场，在左下角开出一片新局。竟是不在理藤黄那块地如何：「老实说，我对攻城掠地、称王制霸一点兴趣也没有。要是没人来跟我抢，我顺理成章占了先机也就罢了，万一真有人想要那块地，到不惜赶尽杀绝的地步，对我来说拱手让贤也没关系。早点结束棋局，早点落得清净；要我成天算计棋路、揣摩敌意，我宁可再到北里喝杯小酒称心些。」
表面说得是棋局，藤黄心知他在剖白心迹，踌躇半晌，决心跟随棋友开疆拓土。口里却道：「你要拱手让人，我很乐意。怕只怕别人不这么想，捉中了你气沮，非要多下你几城才甘心。」少年边拈祺边仰天一笑，顺手抬起茶盅一啜：「果真如此，那也是他棋品不好，我不和他一般见识。」
画师静静端详少年，虽然尽力让自己显得玩世不恭，他却看得出那双无可挑剔的秀丽双眸里，藏著比谁都还宏伟的鸿图；摸著白子沉忖半刻，藤黄的语调近似叹息：「但你不赢这盘棋，又有谁能赢？」少年接口笑道：「还没到中盘呢，怎么就说这种丧气话。」见好友没说话，少年抿了抿唇，忽地往身后柱上一靠，仰头望向亭外青空：「藤黄兄，你也是诗礼人家，历史该读过不少，」等待对方落子，少年捞了把黑子搓在掌心：「无论前世或皇朝，天家都免不了夺嫡戏码，在这无数闹剧里，有立太子的，也有没立太子的；本来立储君的用意就是定纷止争，但有时碍于祖宗定制，有时上一代年老昏聩，总之每朝总有几次立错了太子，以至骨肉相残。」
见藤黄兀自搔首沉思，少年也无意打扰，象牙白的手支著下颐，一派闲话家常：「本来在一场这种战争中，最占优势的该是名正言顺的皇储。但纵观历史，储君被干掉、江山易主的情况却屡见不鲜，藤黄兄知道这是为什么？」
画师没有答话，不知是想棋路想到入迷，还是单纯保持缄默，见左上角一大片地已无力回天，只得心虚地下在右角罫点上，好在少年也没要他接口。「因为锋芒。」拈棋扣几，少年想都没想，很快落子靠了他的棋，登时将他堵著紧实：「储君在明，诸子在暗，太子的一举一动都在众人嘱目下，再乾净的屋子，要有百人每天盯著瞧，能不捉出藏污纳垢么？历来被干掉的皇储，固然有本身不成话的，大多数也还算差强人意，至少不比其他兄弟糟糕；只是所处立场不同，手中的武器便有差异，丹青史书多将被废的太子写得极为不堪，除了加强窜位的合理性，拿鹰眼检视一个人本来就不公平。」
皱了皱秀雅的鼻，少年轻咳两声催促。藤黄见右下角一块地无缘抢滩，只得再次转移阵地，改往左边落子：「其次，就是沉不住气。古来有不拘嫡长的皇朝，被继承人迳立贤者为储，太子不可能不得宠，可是一见兄中弟稍有露才者，太子就急了，急了便循下策跳墙，好好的储君不作，迂尊降贵地和诸子一般见识，想拔眼中钉反倒砸了自己脚根，连带惹恼了顶头上司，最终落得众叛亲离，在四方天里了此残生，这又是何苦？」
双手交叠脑后，少年微显疲累地眯起了眼睛，五指紧绞住手中棋子，藤黄从他的眼神中窥出一丝怨怼，却不知对象为何：「母后……庆武三十一年才生下我和纯钧，父皇子嗣不过十几个，我和纯钧身为嫡子，却有十多个同父异母的皇兄！古来太子就是居长，被弟弟扳倒也时有所闻，何况是我？六皇兄就常说，他统率府兵南辟王土时，我还躲在襁褓中喝奶呢！长皇兄李丹林是香妃所生，虽然后来出了家，光年龄足可做我父亲。我再怎么干练贤能，在他们眼里终究也只是黄口小儿罢了。」
读出少年话中与生俱来的阴鹜，即便七月天藤黄仍不禁冷颤。少年缓缓舒开五指，木制的棋心竟龟裂两瓣：「既然如此，就让他们这样以为好了，反正依我的性子，乖乖做个温温君子不如叫我去死；何况有个荒唐的太子，皇兄们纵使有些非分之想，也方便找个心安理得的藉口，岂不皆大欢喜？」
听少年的语气微露本意，画师也警觉不能让危险的话题继续下去。沉默半晌，忽地往身后布包摸去，摸出一卷厚厚的画轴来，双手捧著递给少年：「对了，这是你和我求的东西……还是早些给你的好。」少年脸上重露喜色，接过画轴笑道：「这么快，我以为这至少要半年工夫呢！」藤黄轻道：「有那些孩子四处跑腿打底稿，其实省去不少麻烦，当中有几个还挺有绘画天分的。」
却见少年迫不及待按膝展卷，鸿鹄亭登时热闹起来，只见那画轴甚大，长宽约可将整个亭裹起，上头尽是少年平日熟悉的皇城街景，只是方位精确，各坊各市分门别类，不仅标明店铺和住家的分别，各区的官邸和王府更是以赭彩加描，格外详细清晰。再加上街道名称和山川湖泊，俨然一分图文并茂的皇城平面图，少年喜得抓耳搔腮：「啧啧，留学西地果真不是白费，这图画得当真仔细。」藤黄看著他微绽光芒的双眸，踌躇半晌方开口：「虽然我不该问，殿下要这玩意做什么？」少年听他换了称呼，知道自己无意中泄露了心中所思，遂收图一笑：「皇朝很久没有重编户口，城里的版籍早换了，许多商家侵街打墙，迁居并户，坊市也非原来模样。这本来是户部的事，打了这许多年仗，竟连这些国本都疏于管理了。」