少年轻轻一笑，双手握住藤黄停在额上的手腕：「藤黄兄老把我当孩子，再半年我就十六了呀。」画师凝视他嘻皮笑脸的模样，蓦地叹了一声：「就是因为你太不像孩子……我才操心。」少年佯作不懂，只是赏图微笑著。藤黄放下手来，五指轻轻滑过他肩头：「人年少的时候，总会因为种种原因，做下无可挽回的事情。所以湛庐啊，虽然你可能听不进去，做义兄的还是要告诉你，如果觉得有后悔的可能，那就想想再行动罢，别像我一样。」眼神再次抑郁，画师仰头遥望蓝空，目光又复柔和：「还有……如果受不了想哭的话，希望殿下看得起我凌藤黄的肩膀。」
没有反抗，少年任由大他十岁的老友将他揽在肩畔，黑眸闪过一丝波灡，然而稍纵即逝，抬头又是那副流氓样。蓦地拍拍衣襬跳起身来，竟是举手跨起马步来：「不谈这些，来！好久没和藤黄兄切磋切磋，上回你教我的几个把式我练熟了，等著你来指教呢！」画师也站了起来，看著眼前身高到他眉下的弱冠少年，兴冲冲地比手划脚，不禁笑出声来：「只怕你这学生太好，为师已经没什么可教你了。」少年放下架势，也笑了起来：「少来，有几套剑法藤黄兄都还没教全，青出于蓝还早得很呢。」藤黄一拳当胸迎去，调侃道：「你是想做上皇，还是武林盟主？」少年忙笑著避开，双手格住对方得寸进尺的掌：「要是可以选择，我宁可做后者。」藤黄闻言却停了下来，一双天生抑郁的黑眸瞅著这位皇朝储君，半晌又长叹起来：「人要是凡事都能自己选择，该有多美。」
说著理了理衣襟站起，一躬身道：「我刚才想起还有要事在身……今天就不多陪殿下了。」少年一愣，问道：「你这大闲人，怎么突然有要事起来？」画师这才恢复常态，笑骂道：「谁像你一样闲。」敛容沉忖半晌，方道：「嗯……就在几天前，有人送了个女娃儿到蓬莱山上，我收了下来。」
似乎别有隐情，藤黄的语调吞吞吐吐，大失平常洒脱风范。少年「喔」地一声，似乎颇感兴趣，声音微带揶揄：「怎么了，不是打定了主意避嫌，不收女弟子么？」藤黄头垂得更低，少年看不见他神情，只从眉间的簇纹猜测老友心中正浊浪排空，良久方听他道：「没有，我看那母亲可怜，女娃子又小，不忍赶她回去，好在蓬莱山那几个孩子也大了，可以帮忙照应，倒也未必有什么不便。」
少年听他目光闪烁，前言不对后语，便知藤黄有难言之隐。反正不关利害，他也无心细问，只是依著本性调侃：「这倒有趣，藤黄兄到如今还没一妻半妾，这女孩儿该不会想养大嫁给自己罢？」
本来只是顺口说得玩笑话，孰料老友一听却浑身一震，手上茶盅也滚落在地，好在少年身手敏捷，连忙弯身接起：「藤黄兄，你还好罢？」青年犹似神游太虚，眼神在少年掌间游离好一阵子，这才恍然大悟似地惊醒。纵然今年已过二五，藤黄那种沧桑的气质仍足以让年轻少女著迷；此刻只见他双目茫然，斗室霎时被他抑郁的气质所感染：「我没事……叨扰殿下这许久，告辞了。」说罢连画具也未及收拾，随便一揣便出了月洞门，少年连叫人送都来不及：「藤……」
呆然目送老友的背影，少年苦笑著一瞥石碁上的残局，纵然画师已输了七七八八，他下棋从不让人中盘弃子，喜欢从赶尽杀绝中获得全胜的快感，这是他为何沉迷棋局的原因。无奈地拾起藤黄最后一片白子领地，少年正想唤几个东宫婢服侍他更衣就寝，不防廊上竟传来惊呼，鹏园口一大群奚奴纷纷跪倒在地。
正惊疑间，少年豁地从亭阶上站直，原本便白皙的颊一瞬间血色全无，目光直勾勾望著柳树后转出的人影；噗通一声，一枚黑子从少年指间落入池畔：「父……皇？」
第四折燕雀鴻鵠中
◇◇◇
滇王在皇城的驻府位于皇宫之北，就在后宫重华门左近。
虽然算不上宏伟，但是格局方正，形制大方，加上地处僻静，两侧就是兵部议事堂，警卫森严，处处可听兵铁交击，更显得王府主人的武勋标炳。再往里去，诺大的庭院一棵树也不种，由于主人嫌树占空间兼之易滋蚊虐，才刚进驻府就粗暴地拔去满园历史悠久的老松。前庭因长期拿来操练，连草也不愿久居，于是光秃如沙漠、贫脊似荒原的园林便成滇王府最特殊的景观。
「烦不烦哪，都过了五十九次生日了，还这么大费周张？父皇也真是的。」
王府的主厅挂了横匾，上头龙飞凤舞地写了「燕雀朝堂」四字。之所以取名为燕雀堂，主要还是出自雍和主意，不像一般园林命名引经据典，单纯因为一到春夏之交，这地方就会挤满回巢的候鸟；直观是滇王的座佑铭，至于是否有引申义，他也管不著了。
「我警告你，肥遗，你给我皮绷紧点。这次六十大寿是父皇交派下来的差使，虽说是和九皇兄合办，咱们滇王府可不能让人专美于前。」
从耳房传来警告声。再几日便是八月初五，也是皇朝现任主人六十岁生日。皇朝崇武，每逢国主寿诞，惯例将领诸子赴城外行宫围猎，仪式性地献牲为礼，然后大宴宾客，营造海内同庆的热闹气息。今年自也不例外，身为承办差使的滇王府忙得鸡飞狗跳，处处可见仆婢奔走，户限为穿。都已经近子夜了，竟还没有一处熄灯，足见事务繁忙。
唯一的例外大约便是王府的访客了，一团烂泥似地摊在椅上，肥遗不改畜生本性，一到热天活动力便直线减低，催促著两旁宫婢加速煽风，由于十皇子特殊兴趣，他的家下人不分男女，年纪都在十二岁以下，只见两个女孩吃力地捧个半人高孔雀扇，光是舞动扇柄便气喘嘘嘘，肥遗满意地欣赏她们衣衫凌乱，幼汗蒸腾的模样。
「啊──啊──啊！」
不防左边一声尖叫，整座燕雀堂也被吓得震了一下。细看燕雀堂右侧角落，竟坐了个十二三岁的女孩，不像肥遗狼狈，一身的华服金钗，女孩容姿算得上秀丽，举止却像牙牙学语的幼童；一面捏著手里枕头似的事物，一面发出凄厉而意义不明的叫喊。
「皇兄，英招又开始了！你出来治治她啦，吵死了。」
一面随手抓过身边糕点，死命往嘴里塞，肥遗不耐烦地朝耳房大声抱怨。雍和在里头又忙了半日，帘内竟传来搏斗声，半晌才见他换了轻装慌忙奔出，脸上明显有指甲抓痕，一面朝里头大叫：「我知道了啦，好容容，忙完这边就回去陪你可不可以？」
说著扭头在堂上气虎虎地一坐，肥遗似笑非笑地瞅著兄长，含糊不清地道：「怎么了，嫂子又大发雷霆？」雍和抚了抚被抓痛的脸，对少女的吵闹视若无睹，半带哀怨地倚几自语：
「疯婆子，不过是晚回来几刻，犯得著这样呼天抢地？信不信我真的纳妾。」驰骋南疆的皇子武将竟也有此面貌，说出去大约没一个史家愿相信。冷不防帘内飞出一把菜刀，准确地擦过雍和颊畔钉入茶几，吓得兄弟俩都噤若寒蝉，雍和连忙转移话题：