「说来母亲也真是的，适才去和她请安，想商量些寿宴的事，怎知母亲一去父皇那便没回来过──英招，安静，皇兄在说话呢！」由于妹妹实在太吵，雍和忍不住挥手制止。
英招在众公主中排行第六，是魁妃所出唯一的公主，年纪只比受宠的「七太岁」李麟大上五六个月，人气却大相迳庭。不知从什么时候开始，家下人便常见她一个人躲在角落，面无表情地啃著五指，直到咬出血来也不住手；年纪稍大些更变本加厉，只要是她唾手可得的事物，无论娃娃、棉被、盘子或大内精制的蹴踘，只要一经六公主之手便立时报销。
每个英招府上的人都见过她缩在床角，一爪一爪地凌虐手中残破不堪的玩偶，先是狠狠刨去眼睛，再用牙齿咬断四肢，最后狂乱地戳揉所剩不多的假发，玩到高兴时便一个人咯咯大笑，举高惨不忍睹的战利品四处乱跑。嘴里迸出常人难懂的尖啸，李夔和魁妃对此都束手无策。
「好了英招，这个快烂光了，换玩这个，小心伤手，然后安静点。」
对于胞妹异常的行径，雍和素来不以为意。而且任由她为所欲为，英招沉著一张脸，无言地接过兄长递来的绣垫，指甲凶狠地刮过表面，随即又戳又捏地从破洞里抽出棉絮来，双眼渐放精光，登时满燕雀亭都是白芒芒的棉尘：
「今年又要到城外围场去？父皇多大年纪了，小心兔子没打著，连骨头都散了。」
垂倒在躺椅里，炎热的天气对肥遗来说直如酷刑，想起围场的炽阳，肥遗就一阵气馁，浑身肥肉出油似地淌起汗来。雍和瞥了弟弟一眼，没好气地道：
「先说好，这次你就算不上马，好歹也给我下轿！骑马入围场是李家旧俗，就你例外可怎么行？平白给我落话柄。难得你亲哥哥大展神威，你倒好，躲在凉轿里捡现成便宜。」
肥遗嘟著肉肠也似的两片唇，咋咋上头的馀油：「反正我再怎么学人弯弓射箭，也射不到个鸟。」雍和一啐，眉间又现豪气：「又没要你当真围猎，只是做做样子，打兔子什么的就交给我来，等著瞧吧，这次寿诞，我非夺魁不可！」
「什么事夺魁？六皇兄这般好兴致，怎不也说给小弟听听？」
未料竟有人插口，门外忽地一声朗笑，吓得雍和从椅上腾高三尺，差点没掉下地来。羽扇轻煽，来人身形如风，虽不致腾云驾雾，飘逸的气质仍让门口侍婢一阵失神。雍和霍地站起身来：
「老九！」却见来人果然是怀王鹿蜀，笑著一折扇骨，显然明白兄长的震惊，鹿蜀安抚似地一躬到底：「冒眛来访，给皇兄唐突了，还请滇王饶了皇弟。」雍和转头朝门口一吼：「怀王来访，你们连先一步通报都不会吗？要他自个儿摸进来！」鹿蜀忙按他坐下，笑著再次躬身：
「皇兄别动肝火，是我叫他们别通报的。」
雍和稍稍平复情绪，这才发现鹿蜀身后还跟了人，其中一人是兵部尚书炎孟极，只见他换下朝服，现在穿了件简单的黑色袍褂，更显人畜无害；另一人在月旦阁里也现身过，便是坐在鹿蜀身侧的独臂青年，气质恰与孟极相反，眼中阴鹜狠戾，光凭眼神便能将人剥皮拆骨。
雍和心中微微一突，哥哥这个荫客他早见过，只是始终没缘攀谈。一只袖子空荡荡的，这独臂青年来历神秘，雍和多次察勘都察不出所以然，侧脸几道伤痕，再加上不怒自阴的双瞳，足以吓得小儿深夜止啼，恐怕旧业不是人蛇子就是海盗罢？
「这是我的荫客，本姓张，名错直，羽化洛神人，」鹿蜀一派出尘自然，见雍和眼光怪异，知他忌惮自己的荫客，遂把折扇一指介绍起来：
「他本在红王手下任职，后来因罪入狱，给愚弟救了出来，他有个字挺有意思，叫獬角。獬角，还不快见过滇王殿下？」青年只是瞥了一眼，举起残臂团团一揖，连话也没多说一句。雍和心中大怒，暗道：「这厮忒地无礼，要不是看在九弟面上，早把你大卸八块。」转念又怀疑起来：「莫不是给九弟教的罢？否则那有这种胆子？」
鹿蜀见雍和神色不善，知他恼怒獬角，忙笑著圆场：「六皇兄莫怪，我这荫客聪明才智是有些，他曾遭逢大难，以至终生残废，性格古怪点也是难免。这『獬』是种皇朝古兽，传说这种兽只要碰上有罪的人，便会拿角顶他，罪恶便无所遁形，是天下间第一等正直的灵兽。」孟极一旁赞道：
「先生名又是错直，该是取『举枉错诸直』之意罢，妙极，妙极，枉既错直，獬角以正之，真真是好名好字。」
皇朝习俗，大多数读书的男性都有所谓「字」，通常和名习习相关，有时同义，有时相辅相成，比如名珩的可能字美玉，名东篱字采菊，只是皇亲贵族又有另一套系统；英王以来令皇朝子孙不设字，以灵兽灵禽为名，一来讨个吉利，二来兽字多半艰深少用，免去民间避讳困扰；时日一久，许多官员为附庸风雅，竟也以兽名为字，也不管是否与名相符。诸怀、孟极、粱渠等等便都是。
「皇兄真好兴致，还有几天才寿宴，现在便这般积极。愚弟实在惭愧。」
听鹿蜀又提起寿宴，由于两人身为四夫人所出长子，平日又声誉卓著，猜透李夔爱子心思，礼部于是作主提请他们督促办理此事。知道父亲久未风光，这次又召回各地诸子，滇王府和怀王府无不磨拳擦掌，务要博得老父欢心。孰料听鹿蜀口气，竟像是来和自己商量，雍和不禁疑然。
「不过殿下想要『夺魁』，恐怕还有不少阻碍罢？」
蓦地接回原题，雍和心中一凛，说话的竟是才刚坐下的独臂青年，英招尖叫一声，破开的绣枕洒得三位皇子满头草絮，却无一人有心拨去。隐隐听出对方话中暗示，雍和开始明白怀王真正来意。表面却故作轻松，只是冷冷哼了口气：
「不过是围猎而已，老子在南疆射人，要比你们历年射得獐子都多！凭什么不能夺魁？」
「善射是好事，这也是滇王的优势，怕只怕猎物到手却不能守成，功劳平白拱手让人。需知善射者难得，善窃者更不易啊！」进一步试探，雍和此时已完全明白对方的意思，见鹿蜀眼神凝重，却不曾表态，心中更加犹疑不定：「喔，你倒说说，我拱手让给谁了？」獬角冷冷看了他一眼，竟毫无顾忌：「比如说，十三殿下。」
太子在诸子中排行十三，这是尽人皆知的事。但储君便等于半个君王，与诸子身分有别，不仅称兄道弟不被允许，见了面也得伏首称臣，更别提直呼排行；听獬角如此无礼，堂中数人皆尽一惊，鹿蜀总算开了口：「獬角，不得放肆。」语气却颇为言不由衷，雍和倒是听得爽快：
「哼，那个登徒子么？我告诉你，老十三根本不足为惧，整天除了寻芳问柳、风花雪月，他连九五两字怎写都未必晓得，要当真夺魁，还不是靠她老妈的好穴！」