夏堇越想越烦躁。与此同时，丁香从张妈妈处回来。张妈妈说。她又找了几个人选，明日就向夏堇复命。夏堇点头表示知道了，叫来吕嬷嬷。询问她杏红弟妹的情况。
按她猜想，杏红一定会说，若是她嫁人了，她的母亲和弟妹无以为生。若是她先一步把她的弟妹安排在府中当差，那她就没有拒绝的理由。
可惜。按吕嬷嬷所见，杏红的妹妹身有残疾。她的弟弟智力不足，都不符合进府当差的条件。
吕嬷嬷说到这，劝道：“三奶奶，杏红只是个奴婢罢了。您尽心替她找人家，已经是莫大的恩情。奴婢说句难听一点的话，就算您把她全家一起发卖，她也没有拒绝的权力。”她敢这么劝说夏堇，只因这些日子，有眼睛的都能看到，江世霖对夏堇的感情不减反增，简直可以用“捧在掌心怕摔了，含在嘴里怕化了”来形容。
对这话，夏堇不置可否，问道：“若是我坚持，应该可以给他们安排一个闲差吧？”
吕嬷嬷点头。站在旁观者的立场，江世霖对夏堇的感情坦白直接，可夏堇对江世霖，似乎总有一丝保留。“三奶奶，您应该知道，在三爷眼中，杏红只是一个丫鬟，您完全不必忧心。”
“我担心的不是现在，而是以后。有些事，在喜欢的时候无所谓，可一旦不喜欢了，就会成为不可宽恕的缺点。”
“三奶奶，奴婢不明白。”
“没事。”夏堇笑了笑，“杏红弟妹的事，我会与三爷说的，相信他一定会同意的。”说罢，她命吕嬷嬷退下，继续为江世霖准备生日礼物。
不多会儿，丁香和杏红端着茶点进屋。夏堇抬头询问杏红：“你有事？”
“三奶奶，先前奴婢在您面前失态……”
“你不必介怀。”夏堇示意她们退下。
杏红上前一步，跪在书桌前，一字一句说：“三奶奶，奴婢已经想清楚了，奴婢愿意绞发，立誓终身不嫁，报答您和三爷的恩情。这是奴婢经过深思熟虑后的决定。”她声音清晰，态度坚定无比。
夏堇最不想听到这样的话。她没有正面回应，只是安抚了她两句，命丁香带着她离开。
傍晚，江世霖从外面回来。两人闲话了两句，夏堇对着他说：“相公，上午的时候，杏红回来了。”
“所以呢？”江世霖回头看她。他十分不明白，夏堇为何偏偏对杏红如此介怀。不过不管什么原因，杏红不在的日子，夏堇对他温存体贴。仅仅为了这一份温存，他一定会赞同夏堇的任何决定，最多暗中花些银子补偿杏红，弥补他心中的歉意。
夏堇知道，江世霖定然是同情杏红的。她用商量的口吻问道：“我想，在她嫁人之后，她的母亲和弟妹也需要过日子，不如安排他们干些力所能及的工作。”
“如此甚好。”江世霖点头。
“至于她的婚事，不如就在下个月办了吧。”见江世霖再次点头，夏堇暗暗吁了一口气，问道：“你上次说，这事你会告诉她，你打算什么时候说？今天，她说她要伺候我们一辈子。”
江世霖终于明白了事情的原委。他叹息道：“你就这么不喜欢她？”
“没有。”夏堇断然摇头，“把她配人的事，迟早都要告诉她……”
“木槿，在我面前，你完全不需要如此小心翼翼。你不喜欢她，不想看到她，与我直说就是了。”
“都说不是了。”夏堇再次摇头，解释道：“她过年就十八了，若是再等上三年，到时要找合适的人就更难了……”
“行了，行了，我明白你的意思了。明天我就找机会告诉她，让她在年前嫁人，同时我们会妥善安置她的弟妹，这样总可以了吧？”他选择亲自告诉杏红，只是希望别人能够看到，是他决定把杏红配人，而非夏堇。
第二天一早，张妈妈果真拿了小名册求见夏堇。夏堇听她介绍了备选人的基本条件，果真比上次好多了。
江世霖在一旁听着，对着夏堇说：“你派人把她叫过来，我把这事对她说了，然后你让她自己从中挑一个，再麻烦张妈妈回去问一问对方的意思。这事尽快在年前办了。”
夏堇和张妈妈正在诧异，江世霖居然要杏红自己挑选丈夫，丁香来报，杏红在房里绞了头发，立誓终身不嫁，这会儿正哭得伤心。
第344章 报恩？
听到这话，江世霖也有些恼了。杏红只是一个丫鬟，居然和主子耍起了一哭二闹三上吊的把戏。他沉着脸命丁香把她带过来。
不多会儿，杏红跪在江世霖和夏堇面前，哭着诉说，她的父亲欠下巨额赌债，若不是江世霖替他们还了银子，恐怕他们全家都会横尸街头。她自知这辈子都无法偿还这笔银子，更不要说报答主子的恩情，所以她一心只想好好服侍主子，一辈子做牛做马伺候夏堇。
杏红的话让夏堇更加反感，心中隐隐觉得不安。另外，她看得很清楚，江世霖一开始的确很生气，但随着杏红的哭诉，他的表情慢慢软化了。她想告诉杏红，她在三个月内嫁人，这是钉在板钉上的事，可是江世霖的态度变化，让她的话卡在了喉咙里。
江世霖想着以往的种种，虽然对杏红心怀同情与愧疚，但他更加知道，夏堇不喜欢杏红，他说不出让她留在池清居的话。只不过杏红哭得都快厥过去了，他没办法命人把她拖出去，也找不到理由撵她离开。万一杏红真的寻死，他本就是纨绔子弟，不在乎名声，但夏堇不同。他一点都不想听到旁人说她的闲话。